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这家人姓褚，那当家的老农叫褚大，种地很有一把刷子，他家的庄稼总是比旁人侍弄得更好，秋收时亩产总要多上一二十斤。

除他之外，在场的其他人种地也是各有各的厉害。

是以陈成才找了这些人来试种棉花，可这东西从前也没人在北方种过，甚至连棉花植株都没见过，如何能种得好？

去年曲花间忙碌，也没时间多关注这个事，只交代了几句便南下去了冀州，后又在福州待了大半年，山高路远的，信息沟通不及时，种棉花这事也就全权让陈成负责了。

好是陈成也用心，不仅去幽州书肆买了几本农书来研究，还找了这些地种得好的佃户来育苗种地。

可农书也多是讲些粮食庄稼的注意事项，专门种棉花的根本没有，磕磕绊绊忙碌大半年，二十亩地的棉花才收了不到两千斤的棉花。

这还是带籽的原棉，剥干净种子的纯棉花还要更少。

曲花间也不是很懂棉花种植这些事，只不来看一眼心里也始终记挂着这事儿，便也有了这一遭。

正好雨暂时停了，褚大带着众人往育苗的地里实地查看。

嘴上还用撇脚的官话同曲花间道：“这棉花种子不知怎么的，出苗出不好，十颗种子能出五六根苗就算好的了，发出的苗子也娇贵得很，一个不好就要蔫耷，最后能移栽到地里的，只有两三根。”

说话间便已经走到褚大负责的那片地里，他对这些种子也是精心呵护，不仅给育苗地盖了茅草保暖，甚至搭了个小棚子避风，每日只有天气好那几个时辰才将棚子拆开见见光。

八九个人一同把棚子拆开，又将盖在地上的茅草抱走，露出底下熙熙攘攘刚发芽的秧苗来。

曲花间蹲下身看了看，又将一根已然发蔫的秧苗拔出来，只见下面的根系已然腐化，只剩一根发黄的茎络，一用力便被扯断了，留了半截在稀软的土里。

“是不是闷根了，棉花娇贵，干不得，湿不得，这片地地势矮，土里水分重了。”曲花间回忆着一些从前刷到的种植知识，试着开口。

褚大虽晓得东家没有亲自种过地，但知道他见多识广，是有大本事的人，也不疑有他，便表示再重新开一块育苗地来，试着种。

“现在时节还早，重新育苗也来得及，俺在坡上那面重新开块地来种。”

曲花间看了眼褚大指的那面坡地，略摇了摇头，“不若直接在家里用育苗盘来育种，晚上直接搬进屋子里保温，还好侍弄些。”

“育苗盘？那是甚？”褚大种了几十年地，也不知道什么是育苗盘，不过在家里育苗他倒是知道一些，平时种些瓜果也都是在家里找个烂盆烂桶的，装些土就给并了。

可棉花苗又不是一次只种十根八根，哪有那么多家伙什来装？

曲花间简单给褚大等人描述了育苗盘的样子，众人听得认真。

一个看着只有十来岁的小孩儿接茬道，“就跟装小东西的格子框差不多是不？可以用竹篾或者柳枝来编，以前见俺爷编过。”

一群年岁至少都在四五十的佃农里，突然混进一个小孩儿，曲花间不由多看他一眼，然后点头，言道这办法确实可行。

“育苗盘里装上土和腐熟的粪肥，一格种一粒种子，好打理不说，育种移栽都方便，且育苗之前可以将种子晒一晒，这样更好吸水。

土也最好用往年没种过棉花的土，好比说今年这块地种了棉花，明年就换另一块地来种，这块地就种点别的庄稼，歇上两三年再又在这块地里种棉花。

栽种的时候也最好选在晴天，暖和些苗子更好活。”曲花间一连说了许多自己知道的种植知识。

那接茬的小孩儿开头吓了几个大人一跳，生怕他冲撞了东家，赶紧按着他的头将其藏在人群后方，见曲花间并没露出不快，这才松了口气。

“我到底是没种过地，这些都是纸上谈兵，实际操作都要仰赖诸位，若是种植过程中还有什么问题，也可以慢慢想办法解决。

诸位尽可放心，只要你们用了心，便是种坏了也有我兜底，不会苛扣你们的工钱，当然，若是谁能让棉花高产，亦有奖赏。”

曲花间安抚了几个佃农后，又招手示意那小男孩过来，问他是谁家的孩子，怎么落雨还跟着跑到地里来。

小男孩踌躇着走到东家跟前，全然没了刚才插嘴时的胆子，十分局促地回答问题。

“俺，俺是自家的，褚大爷让我过来吃午饭，我就跟着来了。”

“自家的？这是什么回答？好好说。”陈成蹙着眉毛，一脸疑惑地问。

褚大见状赶紧走上前来，赔着笑脸解释，“东家，这孩子叫刘大柱，家里就他一个人了，也没什么人管，说不来话，您别怪。”

第89章孤儿镇长给他们饭吃，就是他们的亲人……

刘大柱是前年跟着父母一起逃难来的幽州，还没走到曲家粥棚，身上的干粮就已吃尽，一路上找来那点草根树皮根本不够一家子果腹。

他娘舍不得儿子饿死，总说自己不饿，把自己那份茅根让给儿子吃。

一个人半点东西都不吃能坚持多久呢？刘大柱不知道娘亲究竟饿了多久，只知道一日早晨她说自己累得很，要歇会儿，这一歇便再也没睁眼。

他爹木着脸，连哭都不敢哭，怕哭泣将所剩无几的力气耗尽，省着力气用树枝浅浅刨了个坑将妻子埋进去，不敢停歇地带着他继续往前走。

即便少了张嘴，父子俩依旧找不到吃的，那日他饿得不行了，看到路边一丛长得很好的野草，厚实的叶片绿油油的，看起来和从前吃过的野菜长得差不多，他便揪了下来。

刘大柱是个孝顺孩子，他怕爹像娘一样，为了省给他吃也饿死了，便学着娘亲，谎称自己吃过了，将那野菜给父亲吃了。

可是他太小了，没能辨认出野菜和野草，那分明就是一株有剧毒的毒草，否则怎么可能在流民翻找过无数遍的地上幸存？

他爹饿得两眼发黑，也没认出那不是野菜，直接就塞进嘴里吃了，结果没一会儿便口吐白沫昏死过去，当夜尸体就将僵了。

刘大柱不知道自己好心却办了坏事，还以为是自己找的野菜太少了，父亲吃了不够，饿死了，他守着父亲的尸体哭了一夜，遇到好心的褚大一家，帮着他把父亲掩埋了，这才走到了冀州。

谁能想到呢？他爹死的地方离曲家粥棚仅仅只有十里路，若是再坚持半日，就能吃上热腾腾的粥了。

世事无常，刘大柱就此成了孤儿，好在东家并未嫌弃他是个种不来地的小孩儿，给了他粥吃，还给他划了地。

褚大一家虽也困难，到底一家人整整齐齐的，地种得也好，侍弄自家田地之余，也顺手帮着刘大柱把他那一亩多地也给种了，才让他没给饿死。

可要多养一个人，在那两年里也恼火，褚大不敢收养刘大柱，便帮着修了窝棚在自己旁边，平时关照着，也好好的过了这两年。

如今刘大柱长到了十一二岁，已经学会了种地，能勉强养活自己，他也是个知恩图报的，经常帮着褚大家做事，有时还会送一些山里捡到的蘑菇野果给褚家。