这後宫,交给你,哀家很放心。
夏日午後那份静谧慵懒被一阵略显急促的脚步声打破。苏挽霓刚被惊醒,尚有些迷糊,便听得外间有女官低声禀报:“太後娘娘,皇後娘娘,祥嫔在外求见,说是有要事禀告。”
江疏影已恢复了平日的端凝,她示意苏挽霓继续休息,自己则缓步走到外间主位坐下,才淡淡道:“宣。”
苏挽霓也睡不着了,整理了一下微乱的衣襟,走到江疏影身侧的位置坐下。只见祥嫔眼眶通红,发髻微乱,由宫女搀扶着进来,一见到二人便扑通跪下,未语泪先流。
“太後娘娘,皇後娘娘,请为臣妾做主啊!”祥嫔声音哽咽,带着明显的委屈与惊惧。
江疏影眉头微蹙,语气平稳:“何事惊慌?慢慢说。”
祥嫔擡起泪眼,抽抽噎噎地开始诉说。原来是她宫里的一个小太监,今早不慎冲撞了贵妃的銮驾,贵妃当即勃然大怒,命人当衆杖责了那小太监二十板子,这还不算完,恰巧祥嫔路过,见那小太监年纪小,实在可怜,便上前求了两句情,谁知贵妃竟连她也一并发作,说她御下不严,纵容奴才冲撞主子,当场便让掌事嬷嬷扇了她两个耳光,言语间极尽羞辱。
“……臣妾好歹也是正经册封的嫔位,贵妃娘娘她……她竟如此不顾体面,当着那麽多宫人的面……”祥嫔越说越伤心,泪水涟涟,“这已不是头一回了,前儿个李贵人不过是在御花园多看了陛下两眼,也被贵妃寻由头罚跪了半个时辰……她仗着陛下宠爱,动辄打骂宫人,欺凌妃嫔,这後宫……这後宫还有规矩法度吗?”
苏挽霓听着,心头微沉。贵妃张氏,是皇帝登基後纳的妃嫔,母家势大,性子也确实骄纵了些,往日里也有些许风声传到她耳中,但如此直接地告到太後面前,还是第一次。
她不由得看向江疏影。只见太後端坐椅上,面色沉静,看不出喜怒,只指尖在扶手上极轻地点着。殿内一时只闻祥嫔低低的啜泣声。
良久,江疏影才缓缓开口,声音不高,却带着不容置疑的威压:“你说的,可都属实?”
祥嫔连忙磕头:“臣妾若有半句虚言,天打雷劈!”
“起来吧。”江疏影示意宫人将她扶起,“哀家知道了。”
她转而看向苏挽霓,语气恢复了平时的温和,却多了一丝考量:“皇後,依你看,此事当如何处置?”
苏挽霓知道,这是太後在考校她,也是将此事交由她来主导。她略一沉吟,并未急于表态,而是先对祥嫔温言道:“妹妹受委屈了。先回去好生歇着,传太医看看脸,莫要留下痕迹。此事,本宫与太後自有主张。”
祥嫔见皇後语气温和,态度明确,心下稍安,又磕了个头,才在宫人搀扶下退了出去。
待殿内只剩她们二人,苏挽霓才看向江疏影,神色凝重:“母後,贵妃言行失当,欺凌宫嫔,确是该管束了。只是……”她顿了顿,“陛下那边……”
皇帝对贵妃的偏爱,是宫中人尽皆知的事情。若处理不当,恐伤及母子情分,也让皇帝面上无光。
江疏影端起手边微凉的茶,抿了一口,眼神锐利:“皇帝宠爱妃嫔,是他的事。但後宫法度,是祖宗定下的规矩,不容任何人践踏。”她放下茶盏,语气斩钉截铁,“天子犯法,尚与庶民同罪,何况一贵妃?”
她看向苏挽霓,目光中带着信任与支持:“你是中宫皇後,执掌凤印,整顿宫闱,是你的分内之事。不必顾忌太多,按规矩办便是。皇帝若问起,自有哀家。”
有了太後这番话,苏挽霓心中顿时有了底气。她点了点头,眼神变得坚定:“臣妾明白了。”
她当即传令:“去,请贵妃到慈宁宫来。另外,传今日在场目睹一切的宫人,分开问话,仔细记录口供,不得有误!”
命令一道道传下去,慈宁宫的气氛瞬间变得严肃起来。苏挽霓端坐椅上,背脊挺直,平日里温柔的眼眸此刻透出属于皇後的威仪。江疏影则在一旁静静看着,眼中闪过一丝赞赏。
很快,贵妃张氏便到了。她显然没料到祥嫔竟敢直接告到太後这里,脸上还带着几分不以为然,直到进入殿内,感受到那股不同寻常的低气压,又看到端坐上首丶面沉如水的太後和皇後,神色才稍稍收敛了些,依规矩行了礼。
“不知太後娘娘丶皇後娘娘召臣妾前来,所为何事?”张贵妃语气还算恭敬,眼神却微微闪烁。
苏挽霓没有绕圈子,直接将祥嫔的指控,以及初步核实的宫人口供说了出来,声音清晰而冷静:“贵妃,祥嫔所言,以及诸多宫人证词,你可有辩解?”
张贵妃脸色变了几变,强自镇定道:“皇後娘娘明鉴,是那奴才先冲撞了臣妾,祥嫔又出言不逊,臣妾一时气不过,才小惩大诫……”
“小惩大诫?”苏挽霓打断她,目光如炬,“当衆杖责二十是小惩?掌掴嫔妃是大诫?贵妃,宫规第七条是什麽?第十三条又是什麽?需不需要本宫让人将《内则》请来,与你一同温习?”
她语气并不严厉,却字字敲在张贵妃心上。张贵妃张了张嘴,一时语塞。
“陛下仁厚,待你宽和,但这不是你骄纵跋扈的理由。”苏挽霓站起身,走到她面前,居高临下地看着她,“後宫自有法度,今日你滥用私刑,欺凌妃嫔,若不加以惩处,日後如何服衆?如何管理六宫?”
张贵妃被她气势所慑,脸色发白,下意识地看向一直沉默不语的太後。江疏影却连眼皮都未擡,只慢条斯理地拨弄着腕间的佛珠,显然是全权交给了皇後处理。
“即日起,罚贵妃禁足长春宫一月,抄写《女诫》丶《内则》各百遍,静思己过。份例减半。”苏挽霓声音清晰地宣布了惩处,“若再有不悛,严惩不贷!”
这惩罚不算极重,却足以挫其锐气,明正典刑。张贵妃咬紧了唇,显然不服,但在太後和皇後的双重威压下,终究不敢再辩,悻悻地领罚退下。
处理完此事,殿内重归宁静。苏挽霓轻轻舒了口气,转向江疏影,眼中带着一丝询问:“母後,如此处置可还妥当?”
江疏影这才擡起眼,看着她,唇角缓缓扬起一个赞许的弧度:“恩威并施,持正公允。很好。”
她站起身,走到苏挽霓身边,拉起她的手,轻轻拍了拍:“这後宫,交给你,哀家很放心。”
苏挽霓感受着她掌心的温度,看着她那全然信任的目光,心中涌起一股暖流和力量。她知道,在这深宫之中,她不是一个人在战斗。她的身後,永远有这位“影姐姐”在支撑着她。