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第二十六章

大户人家向来规矩繁多，乔景淮身为乔家长房独子，每日都谨守着晨昏定省的礼节，不敢有丝毫懈怠。

晨曦初露，乔景淮便已起身，洗漱更衣後，脚步匆匆地朝着母亲所住的凝霜居行去。

乔夫人与乔钧分居多年，独居一院，清幽静谧，乔景淮踏入院子，得知母亲还在沉睡，便没有打扰，在卧房外给母亲磕了个头，转而前往主院凌烟阁向父亲乔钧问安。

凌烟阁的建筑更为恢宏大气，乔景淮站在院门口，整理了一下自己的衣冠，深吸一口气，才稳步踏入。

乔钧此时正坐在正厅的太师椅上，他身形高大挺拔，虽已年过不惑，岁月却并未过多侵蚀他的容貌，面庞依旧轮廓分明，剑眉斜插入鬓，眼眸深邃如渊，可以看出年轻时定是位器宇轩昂的美男子，如今在官场浸淫多年，位高权重，周身散发着一种不怒自威的气势，让人望而生畏。

乔景淮迈进正厅，一眼便瞧见父亲端坐在上，他立刻收敛神色，毕恭毕敬地走上前，双手捧着茶盏，屈膝跪地，将茶举过头顶，朗声道：“父亲，儿子给您敬茶。”

乔钧接过茶盏，示意他起身。

乔景淮起身，却仍低着头，站在一旁，双手垂于两侧，洗耳恭听父亲的教诲。

乔钧端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，才开口问道：“你在翰林院的差使如何了？可有什麽难处？”

他的声音低沉，目光中带着几分审视。

乔景淮虽出身于汴京百年望族乔氏，却并非那些只知依靠家族荫庇的膏粱子弟。他不过弱冠之年，便凭借自身的努力，在今年的科考中脱颖而出，取得了一甲二名榜眼的好成绩，被授予了正七品翰林院编修的官职，一时间在汴京城里传为佳话，也成了其他世家教育孩子的榜样。

乔夫人听闻喜讯，久病之躯都强打起精神来为他庆贺，眼中满是骄傲。

可乔钧得知後，却只是皱了皱眉，冷声道：“当年萧烨年仅十六岁便中了解元，若不是官家剥夺了他後续参加科考的资格，他说不定会成为国朝史上最年轻的状元。你瞧瞧你，不止比萧烨差了一截，连出身寒门的温修远也比不过，有什麽值得庆贺的。”

这番话犹如一盆凉水兜头灌下，浇熄了乔景淮心中所有的喜悦。

乔钧驭下极严，对待唯一的儿子更是严苛，事事都要求他拔尖，不许落于人後，因而乔景淮对他又敬又怕。

乔景淮字斟句酌地回答着父亲的问题，言辞谨慎，条理清晰，可心里却忐忑不安，不知父亲听完会作何反应。

待他说完，屋内一时安静了下来，乔景淮大气都不敢出，静静等候着父亲的训示。

好在乔钧这次没有再多说什麽，话锋一转，问道：“你母亲最近身体如何？”

乔夫人自与他分居後，便闭门不出，不肯见他，他虽面上不显，心里却始终惦记着，只能从下人和儿子口中打探夫人的情况。

乔景淮暗暗松了口气，立马回道：“母亲近来昏睡的时间减少了，精神好了很多。”

乔钧微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰，状似无意道：“看来你请的那个女大夫医术比我请的那些高明多了，她是何来历？”

闻言，乔景淮刚松下来的那口气瞬间又提了起来，心猛地一沉。他强自镇定，脸上挤出一丝笑容，说道：“她就是个小医馆的寻常大夫，谈不上医术高明，只不过和母亲比较投缘，会哄母亲开心。父亲，您日理万机，朝堂之事诸多繁忙，无需为这些小事劳神。”

他试图轻描淡写地带过，不让父亲过多关注星澜。

乔钧却微微蹙眉，放下手中茶盏，语气变得严肃起来：“和柔儿有关的一切都不是小事，她既能让柔儿宽心，便也于我有恩，我理当亲自去拜会一下。”

乔景淮一听，顿时慌了神，急声道：“时值年终岁尾，医馆比较忙，她不一定抽得开身。”

乔钧仿佛没有听见他的推脱，神色不变，淡淡道：“无妨，你告知我她姓甚名谁，在哪个医馆，我可以亲自登门。”

乔景淮见父亲话都说到这份上了，知道若是再遮遮掩掩，只会更惹人怀疑，无奈之下，他只能咬了咬牙，说出实情：“她叫星澜，在马行街的仁心堂坐诊。”

他心存侥幸地想着：时隔十七年，父亲就算见了星澜，也未必能认得出她是自己的亲生女儿，母亲担忧的，应当不会发生。

***

翌日，乔钧结束了一天繁忙的衙署事务，日头已经西斜，他没有如往常那般径直回府，而是绕道前往马行街的仁心堂。他心中一直惦记着那个能让乔夫人精神转好的女大夫，今日得闲，便想去会一会此人。

仁心堂平日里接待的大多是平头百姓，虽然星澜来了之後，有不少官宦子弟为一睹她的芳容慕名而来，但身着紫色公服丶腰佩金鱼袋这般朝中三品以上大员的标志性装扮，出现在这麽一个小小的医馆还是破天荒头一回。

苏老先生也算见多识广，认出了来人是当朝尚书右仆射兼中书侍郎乔钧，不由心中一惊，赶忙放下手中活计迎上前去，屈膝行礼：“草民见过乔相公。”

乔钧倒也没摆什麽官架子，伸出手虚扶了他一把，和声说道：“老先生不必多礼。”

随後，他的目光在大堂内搜寻了一圈，开门见山地问：“不知贵堂可有一位叫星澜的女大夫？”

苏老先生连忙答道：“有是有，不过星澜此时不在堂内，去给病人送药了。”

乔钧微微点头，神色平静道：“那我便在此等她回来，不会打扰你们吧？”