“你咋知道?”有人问。
“我试过。”她说。
人群一静。
“你私自制盐?”赵德声音沉下来,“这是犯法的。”
“我没卖。”她看着他,“我只给自己家人吃。可现在,我不打算只给自己人吃了。”
她从鹿皮囊里取出一块巴掌大的布,打开,是半块黑的饼,边缘焦脆,像是烧过。
她把饼放在祭台上,旁边摆上那三包盐。
“这饼,是我用西沟的盐烤的。”她说,“吃了三个月,人没病,地没坏。你们要不信——”她抬头环视,“今晚各家蒸饭,用自家盐。明早,谁家孩子嘴肿、大人尿黄,来我家领新盐。”
赵王氏猛地后退一步。
她袖子一抖,一小撮白色粉末滑落,在阳光下闪了一下。
陈麦穗看见了。
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她没有声张,只是慢慢弯腰,从地上捡起一片碎陶,走过去用陶片边缘轻轻一拨,那粉末散开,露出底下不规则的结晶。
“芒硝。”她说,“加热后析出,硬,脆,遇水微热——和盐不一样。”
她抬头,看着赵王氏:“你袖子里,还有多少?”
赵王氏僵在原地。
她嘴唇哆嗦,突然转身就往祠堂里冲。
陈麦穗没追。
她把陶片上的粉末拢进一个小布袋,塞进鹿皮囊。然后走到泥墙前,盯着自己画的盐路图。右下角,不知何时,她无意识画了个小符号——像狼牙,又像断镰。
她盯着看了两秒,抬手用炭笔涂掉。
李氏走过来,小声问:“她……会不会去报官?”
“不会。”陈麦穗摇头,“她男人靠黑市盐赚的钱补了月俸,报了官,第一个倒霉的是她家。”
“那……接下来呢?”
陈麦穗从囊里抽出炭笔,在泥墙上重新画了一条线,从西沟一直画到村口,标了个点:“晒盐场。”
“明天。”她说,“挖坑,铺膜,引咸土水。”
“可官府——”
“官府没说不许晒盐。”她把笔插回囊中,“只说不许卖。我们不卖,只分。”
她转身,走向田头。
夕阳把她的影子拉得很长,踩过翻新的堆肥垄,踩过加固的沟渠,最后停在自家粮囤前。
她解开麻袋,抓了一把粟米,又从鹿皮囊取出那包井盐,小心倒进袋中,系紧。
然后她拎着袋子,走向赵王氏家。
门关着。
她把袋子放在门槛上,敲了两下,转身就走。
走出十步,她听见门吱呀一声开了。
她没回头。
走到村口,她停下,从囊里摸出炭笔,在陶片上写下:“盐样三,存;西沟土,测;分盐名单,拟。”
写完,她咬住笔杆,抬头看了眼天。
北斗斜挂,斗柄西指。
她左腕的艾草绳在晚风里轻轻晃,灰线接头处,一粒细小的盐晶粘在麻线上,闪了一下,落进土里。
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