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第9章 秋收祭灶夜盐粮引纷争（第1页）

陈麦穗结束了堆肥的查看工作，回到村里，正好赶上众人聚在祠堂前议论纷纷。她没有立刻动作，而是慢慢蹲下，从地上捻起一撮混着土的盐粒，放在掌心，迎着阳光眯眼细看。

“这盐，”她声音不高，却让四周嗡嗡的人声静了半拍，“掺了芒硝。”

赵王氏冷笑：“放屁！这是官盐！县仓的！你懂什么？”

“我不懂。”陈麦穗站起身，从鹿皮囊取出那三包盐，依次倒在干净陶片上，“但我看得出，官盐是白晶粒，井盐带青灰，粗盐结块大——可这玩意儿，碎得像沙，遇光泛黄，是硝。”

她抓起一把掺硝的盐，扬手撒进旁边水盆。

水浑了，底部很快析出一层白渣。

“清水三碗。”她转头对李氏说。

李氏立刻端来三碗清水。陈麦穗分别将三种盐各取一撮投入碗中。粗盐沉底慢，井盐溶得清，唯有那掺硝的，水色浊，渣滓如雪落。

“戍卒配盐，每月三两。”她声音平稳，“上个月石柱回来说，营里三十人，十七个夜里腿抽筋，尿黄如茶。他说，是缺盐。可要是天天吃这种硝盐——”她指了指浑水，“肾先烂了。”

人群里有人低声嘀咕。

“我家娃吃了嘴肿……”一个抱着孩子的妇人小声说。

赵王氏猛地转向她：“你胡说什么！那是你喂馊了！”

那妇人缩了缩脖子，没再吭声。

里正赵德一直站在祠堂台阶上，铜杖拄地，没说话。这时他咳了一声，道：“盐政是郡府管的事，咱们百姓——”

“我不是要管盐政。”陈麦穗打断他，转身从鹿皮囊掏出炭笔，在祠堂外泥墙上唰唰画起来。

一道竖线，三道横线。

“郡城盐价，每斤三十钱。”她画第一道横线，“戍卒配给，是粗盐，每斤十钱。可咱们村里，黑市卖的是这种硝盐——”她指了指水盆，“每斤十八钱，还说是‘官仓特供’。”

她顿了顿，笔尖点在最低那条线上：“赵王氏家上个月买了三斤，花了五十四钱。她男人是里门守夜的，月俸才六十钱。你说，这盐是给戍边的，还是给家里吃的？”

赵王氏脸色青：“你——你血口喷人！”

“我不是说你。”陈麦穗看着她，“我是说，谁在卖这种盐，谁在买这种盐，谁家孩子吃了嘴肿，谁家男人戍边尿血——这些，地不会骗人，盐也不会。”

她把炭笔往地上一插，从怀里摸出一张纸，展开。

“这是我让石柱从营里带出来的配盐记录。”她说，“三个月，三十人，共粗盐一百八十九斤。可上个月，县仓出库记录写着——两百四十斤。”

人群炸了。

“多出五十斤去哪了？”

“肯定是被人换了！”

“难怪咱们买的盐一股苦味！”

赵德脸色变了。他盯着那张纸，又看向水盆里的浑水，嘴唇动了动，最终抬手：“撤了这些碗！别闹了！盐政不是你们能议的！”

陈麦穗没争。

她弯腰，把三块盐样重新包好，塞回鹿皮囊。然后走到祭台边，蹲下，一颗颗捡起沾土的饭团。

有人想上来帮忙，她摇头。

她捡得很慢，指尖沾满灰土，饭团上的盐粒被她特意留下来，放在另一片陶片上。

李氏站在一旁，突然从怀里掏出自家盐罐，倒了些在手心：“麦穗，你帮我看看……这罐用了两个月，最近炒菜苦。”

陈麦穗接过，捻了捻，凑近闻了闻，点头：“掺了硝，不多，但久了伤身。”

“那……那我儿嘴肿……”那妇人抱着孩子又凑过来。

“换盐。”陈麦穗说，“别吃这个。”

“可去哪买？”

“井盐贵，粗盐难买。”陈麦穗抬头，目光扫过人群，“但我知道哪有盐矿，也知道怎么提纯。”

“你？”赵王氏冷笑，“你一个农妇，还懂制盐？莫不是偷了官盐来显摆？”

陈麦穗没理她。

她从泥墙上拔出炭笔，顺着刚才的盐路图往下画，多出一条支线，标了个点：“西沟。”

“那里有咸土。”她说，“晒出来的盐，比这干净。”