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第 38 章（第2页）

那边远远有人冲这边招手。那小吏打了个手势回应了一下，似乎是在说自己等一下过去，又转头对沈笑笑道：“那晚的事，唐大人考虑了一下，没有告诉陈公子。”

沈笑笑福了福身：“多谢大人。”

“姑娘客气。”小吏摆摆手，四下扫了一圈，突然压低了嗓音，“不过，姑娘这几日多注意。尽量不要一个人出门，一个人看店，尤其是晚上人少的时候。依我看，姑娘最好是请上几个护卫。”

沈笑笑见他神色恳切认真，不像是开玩笑的样子，她也压低了声音：“大人何出此言？”

那小吏顿了顿，声音压得更低了：“王掌柜跑了。”

“他昨天晚上打死了送饭的狱卒，换上狱卒的衣裳，趁着夜里换班的空子跑出去了。那人嘴硬的很，先前上刑的狱卒便发了狠。看着半死不活的样子，谁知道他还留着一口气。我们今天早上才发现这事情。他家里丶商铺里丶范鹏住处丶茶馆……但凡他有可能去的地方全部翻了个底朝天，可到现在都还没有找到人。”

沈笑笑心里一沉：“他可能会来找我。”

小吏点点头：“唐大人也是这麽想的。所以特意吩咐我和姑娘说一声，这段时间千万要当心。当然，衙门也会派人守在这附近。不过最近有一个穷凶极恶的逃犯流窜到訾邑周边，衙门里的人手本来就不足，眼下这个情况，难免有不周全的地方。”

“大人的意思我明白，我会多加小心的。”沈笑笑说。她擡头看到荣和戏班班主喜气洋洋地往这边过来了，便别过了那小吏，和戏班班主说话去了。

第二天一早，沈笑笑便花重金聘了两个武艺高强的护卫傍身。不过这笔银子花的似乎不是太值，因为两日後，王掌柜就被人找到了。

不过，是在城郊的河渠里找到的。

发现时，人已经死了快三日了。

——

范宅，下房。

烛光轻轻晃动了一下。

下房里只点一只蜡烛，蜡烛用蜡油黏在缺了口的粗陶小碟里，小碟摆在方桌正中，小厮们围桌而坐，五六个毛茸茸的脑袋围成一圈。

“听说，最初是一个早起钓鱼的老头儿发现的。那鱼鈎一直往下沉，鱼竿却怎麽也拉不动。老头儿就以为钓到了前所未有的大鱼，叫了好几个人过来帮忙。几人一齐用力将鱼竿往岸边拖，足足拖了快半个时辰，水底之物才被拉上水面——竟然是具已经泡涨的男子尸体！”

说话的小厮骤然提高声音，吓得几个年轻的小厮“哇啊”的尖叫着抱做一团。

另一个年长些的小厮接着道：“而且这具尸体异常奇怪。大家都知道，那段河道水流徐缓，河边丶河底只有圆圆的鹅卵石，往常捞上来的尸体最多撞出两三片淤青。可这次捞上来的这具尸体，从头到脚，竟然没有一点青肿，除了脸上，浑身上下都是这麽大的野兽撕咬留下的痕迹！衙门里的仵作，有的已经入行五六十年了，都说从未见过这样的伤口。从未见过，自然也查不明白了。”

有人说：“该不会是河神大人发怒了吧？”

“肯定是。你们还记得他是怎麽对老徐的吗？老徐的娘生了病，急着用钱，就找他要之前欠的工钱，他一个子儿都不给就算了，还用马鞭抽了老徐一顿，骂他臭要饭的。”一个满脸痱子的小厮幸灾乐祸地说，“肯定是河神大人都看不下去了，怎能放任这等小人继续祸害人间？于是便派出手下的两员大将，一人诱惑他自己投河，另一人化身为兽……外面都传大老爷是走投无路，自己投河的。其实不是的，是天地公道，他活该……”

砰地一声！

下房的门突然被人从外面踹开，范鹏大步冲进屋里，扫视一圈，揪起那个说话的小厮的衣领，重重给了他一拳。

“我就说大晚上的怎麽连个添灯热饭的人都找不到！大哥不在家才这麽几天，你们这群死奴才就敢在背後编排自己主子了！胳膊肘往外拐的东西！大哥生平最怕水了！他平日连靠近河边的小路都不敢走，怎麽可能自己走到河边，还自己跳进去？”

“所以说是河神大人……”

“什麽狗屁河神，当着我的面，你还敢胡说八道？”

范鹏说着，又是一记重拳挥上去，血丝自那满脸痱子的小厮眉弓处往下淌。

“别打了！要出人命的！”

有小厮叫道，范鹏充耳不闻，一面骂着，一面一拳挨着一拳往那小厮脸上砸，瞧他这架势，明显是失了智！围着桌边坐着的一衆小厮怕出人命，忙跳下板凳拉架，一个抱胳膊一个抱腿，还有一个勒脖子的，三人齐心，总算勉强摁了暴怒中的范鹏。

范鹏吼道：“滚！我今天非要打死他不可！奴才还骑到主子头上去了！”

有人劝道：“二爷，您醒醒吧！他没有骗人，这些都是官府，衙门里的人亲口说的！何况那天河畔有不少人都看见了，人确确实实就是那个样子……您节节哀，往後看吧！”

“你胡扯！”范鹏挣脱了一点，踢了那个站出来说话的小厮一脚，“大哥怎麽可能自己跳河，大哥不是那样的人——”

范鹏突然沉默了一瞬。

“大哥是不可能跳河的。”范鹏突然死死抓住一个小厮的手臂，眼睛瞪的极大，旋即颤抖着自语道：“是有人杀死了大哥。对，一定是这样的，大哥他不可能……”

“衙门的人说没有人为的外伤。没有一点儿伤，谁能把一个他弄到河里去？大老爷又不像……大老爷不傻。”