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第2章 夜擒贪吏（第1页）

江州城南别院外，杀声震天。赵羽刀势凌厉，与蒙面的陈涛战得难分难解。陈涛腿伤显然未愈，身法稍显滞涩，但其剑招狠辣刁钻，尽是搏命之术，一时之间，赵羽竟也难以将其拿下。

“陈涛！尔等祸乱盐政，荼毒百姓，今日休想再逃！”赵羽大喝，刀光如匹练，缠住对方剑势。

陈涛并不答话，只是冷哼一声，剑招愈急促，显然急于脱身。别院内，钱百万的家丁护卫虽拼死抵抗，但怎敌得过如狼似虎的官兵，很快便被分割包围，逐一制服。钱百万本人面如死灰，被官兵从藏身的密室中拖出，瘫软在地。

另一边，楚天佑亲率一队人马，直扑转运使衙门。夜深人静，衙门却仍有灯火。潘怀似乎预感到大事不妙，正焦躁地在书房内踱步，桌上散落着一些文书银票，似在准备后路。

“潘大人，深夜仍在操劳，真是辛苦了。”楚天佑的声音平静地响起在书房门口。

潘怀骇然转身，看见楚天佑以及其身后目光锐利的官兵，腿一软，险些栽倒：“楚……楚公子？你……你这是何意？深夜擅闯府衙，该当何罪！”

楚天佑缓步走入，目光扫过桌上杂物，冷笑道：“何罪？潘大人私囤官盐，勾结奸商，酿制盐荒，祸害一方，此罪当诛！还要本王一一说与你听吗？”他此刻不再掩饰，语气中自带威严。

“本……本王……国主？！”潘怀瞳孔骤缩，猛地想起近来关于国主化名微服访查的传闻，顿时魂飞魄散，“下官……下官冤枉啊！”他还欲狡辩。

楚天佑却不给他机会，直接下令：“拿下！搜查整个府衙，所有文书账册，一律封存查验！”

“是！”官兵上前，将瘫软如泥的潘怀锁拿。

与此同时，白珊珊带领的人马也已控制盐仓。守卫盐仓的兵丁见是官府拿人，且带队者气势不凡，未敢多做抵抗。打开仓门，只见偌大的盐仓之内，堆积如山的盐包几乎满溢，哪有一丝盐荒的景象？白珊珊又令人打开库房账册，上面却记载着库存仅余百石，亟待补充的字样，显然是做足了假账。

“岂有此理！库满为患，账上却空空如也！真是胆大包天！”白珊珊怒不可遏。

三处行动，皆已得手。赵羽那边，经过一番苦战，终于利用陈涛腿伤不便的弱点，一刀劈飞其手中长剑，将其生擒，扯下面巾，果然是他！钱百万束手就擒，囤积的官盐被悉数查获。

深夜的江州城，看似平静，实则已然变天。

次日，楚天佑亮明身份，以国主之尊，直接接管江州政务。消息传出，全城震动！百姓们将信将疑，翘以盼。

公堂之上，潘怀、钱百万面如土色，在人证（被抓的运盐家丁、被截获的私盐贩子）、物证（盐仓实况、潘钱往来密信、真假账册）面前，无可抵赖，只得磕头认罪，画押招供。

据其供述，潘怀利用职权，与钱百万勾结，将官盐偷偷运出盐仓，由钱百万负责囤积于别院密室，再通过其控制的渠道，以高出官价数倍甚至十数倍的价格，偷偷售予小盐贩，层层加码，牟取暴利。同时，潘怀又谎报灾情，阻挠正常漕运，打压试图从外地运盐来的商户，甚至雇佣地痞水匪进行抢劫，以此维持其暴利垄断。而陈涛，则是在野猪湾和漕联相继被毁后，逃至江州，利用屠龙会以往与钱百万的暗中联系，藏身于此，并企图借助钱百万的财力和渠道，继续为屠龙会筹措资金，联络残党，甚至策划利用盐荒引的民怨制造更大动乱。

案情大白，江州百姓闻之，无不愤慨！若非国主亲临，不知这盐荒还要持续多久，要饿死逼死多少人家！

楚天佑当堂宣判：“贪官潘怀，革职查办，抄没家产，押赴京城交由刑部与大理寺严审定罪；奸商钱百万，主谋囤积居奇，扰乱国计民生，罪同谋逆，就地正法，家产抄没，用于补偿受害百姓；逆犯陈涛，乃屠龙会余孽，罪行累累，严密看押，候审。”

判决一下，江州百姓欢呼雷动，“国主万岁”之声不绝于耳。

楚天佑又即刻下令：“开官仓，平盐价，放粮赈济！严密监控市场，严厉打击任何趁火打劫、哄抬物价之举。同时，从周边州府紧急调运食盐粮食，稳定民心。”

短短数日，肆虐江州两月之久的‘盐荒’痼疾，便被雷霆铲除。市面盐粮供应迅恢复，价格回落，百姓愁容尽去，脸上重现笑容。

丁五味忙着带人用抄没的部分钱款购买药材，为那些因长期缺盐而患病的百姓义诊施药，忙得不亦乐乎，口中却念叨：“这帮杀千刀的贪官奸商，真是造孽！看看把这些老百姓害的！”

白珊珊协助安抚百姓，整顿市场秩序。赵羽则负责清点抄没资产，审讯余党，梳理屠龙会在江州可能残留的线索。

府衙书房内，楚天佑翻阅着从潘怀和钱百万处查抄的更多密信账目，眉头微锁。这些文书显示，潘钱二人与朝中某些官员似有不清不楚的往来，而屠龙会通过钱百万输送的利益，似乎也指向了更高的层级。

“看来，这江州盐荒，拔出萝卜带出泥，背后的网，比想象中更深。”楚天佑沉吟道。

“公子，陈涛嘴极硬，关于屠龙会核心之事，一字不透。”赵羽进来禀报。

“无妨。潘怀、钱百万的罪证已足够。至于屠龙会，”楚天佑目光深邃，“经此一连串打击，其南方势力已遭重创，短期内应难恢复元气。而这些线索，”他指了指那些密信，“或可成为我们回京之后，肃清朝堂蛀虫的利剑。”

江州之事已了，盐荒平息，元凶伏法。楚天佑一行再次为民除害，功德圆满。

“准备一下，不日我们启程返京。”楚天佑道，“是时候，回去会一会那些藏在暗处的大人们了。”

（第十九单元：江州盐荒，完！）

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