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靖王淡淡地看了孙侧妃一眼，似笑非笑。

孙侧妃继续道：“他又不是没有软肋的人。妾身想着，王妃不妨与孟四夫人常来常往。王妃若是懒得应承那些，妾身愿意效劳。”

“女眷来往，与庙堂中事无关。”靖王凝着她，眸色深沉，“我要供奉三百部《楞严经》到云居寺，您的字尚可，回房抄经去吧。”

孙侧妃面色陡然一变，站起身来，求助地望向靖王妃。

靖王妃爱莫能助地一笑。

孙侧妃强忍着眼泪，行礼退下。

靖王坐到发妻对面，拂乱棋子，重开一局。

靖王妃问道：“老四是不是要借刀杀人？”

“没错。”靖王道，“我忙一场，落在局外人眼里，必是个两面不是人的尴尬境地。府里这些女眷，如有不安生的、胆小的，你逐一安排下去。只要不给我戴绿帽子，就物色个好人家。”

靖王妃失笑，“只怕没人肯离开。除了两名侧妃，都是身世孤苦的女子，若是离了王府，嫁入寻常人家，没有娘家撑腰，日子必然很辛苦。”

“你斟酌着办。”靖王问道，“内宅的开销一概走外院的账。”这么多女子，常年供养着衣食起居，也是一笔不小的开销。

靖王妃妩媚的大眼睛眯了眯，“你不需记挂这等小事。我就养得起她们。”

靖王哈哈地笑，“这话豪气。”

“说起来，孟四夫人倒是挺招人喜欢的，等家当安排好了，我真想与她常来常往。”

靖王颔首，“好事，横竖你也没有真正交好的人。”

“老四那边——”

“孟老四的夫人，只有高攀不起的，没有他提醒着避而不见的。”

“也是。”靖王妃睇着他，“我这样瞻前顾后的，还不是怪你？今年你给他惹出那么一摊子事儿，让他挨了那么久的猜忌、诟病。换了你，不见得受得住。”

“带过兵的权臣，哪有不挨骂的？”靖王笑出来，“再说了，我这不遭报应了？”

靖王妃莞尔，啜了口茶，敛了笑意，“老四到底是什么意思？”

靖王便照实与她说了。

沉默片刻，靖王妃苦笑，“你若是不应，那我们……”

靖王伸手过去，握住她细瘦苍白的手，“这次孟老四在气头上，索性与我挑明了而已。他知道我会答应，我也并不为难。有事可忙，总比被罗世元、朗坤拘在封地要好。”

靖王妃对他绽出温婉的笑容，“我晓得。”随即目光一闪，转手取出一本小册子，“日后，你每日去谁房里消磨时间，尽量照着这章程来。”

靖王唇畔的笑意消散，面无表情地看着她，“不是，你这都哪儿跟哪儿啊？前脚在说前程，后脚就说这些。”

她就开心地笑，“她们也不容易，有一些，要的不多，只想时不时见你一面。”

“……”靖王瞅着她运了会儿气，“我可真生气了啊。”

靖王妃笑出声来。

午间，趁着皇帝到慈宁宫用饭，顾鹤找到孟观潮，道：“太后的意思是，不妨让太医这就开始用些药，让她看起来自然而然地病故。”

看起来自然而然的，不外乎是做给皇帝看的。而如果照她的说辞，这就病倒在床的话，便不合情理了：只为了些身外物，便缠绵病榻，与她以往没心没肺的做派相悖。

孟观潮斟酌着：明年有春闱，元娘要出嫁，大事小情的，犯不上因为那么个人耽搁。“眼下随她去。明年春日起用药，断断续续用到秋日。”

顾鹤笑着说好，又道：“她还是——想见见你。”

“我，已无话可说。”孟观潮再也不想看那女子一眼，再也不想对她说一个字——见了她，说不定就后反劲儿，更暴躁。

“成，明白了。”

“宫禁我会安排妥当，后宫一切，就交给你了。”孟观潮取出几个牛皮信封，“这是几间铺子，都开了十来年了，每年算是等着进项到手。没暴利，贵在长远。

“行当不同，你掂量着给堂兄弟分了，让他们学着做个小老板。

“另外，是给你的两所宅子、一些银钱——乾清宫大总管，在外边的住处忒寒酸了些。

“快过年了，给你些年节礼。”

顾鹤动容，一时间只是愣怔地看着他。授人以鱼，不如授人以渔。而太傅，这次是两者兼具。他能在宫中出人头地，躲过明枪暗箭，但实打实地帮堂兄弟过日子，真不在行。

“别多想。”孟观潮拍拍他的肩，“心里踏实了，日子就更有奔头了，对不对？”

顾鹤用力点头，“对！”。

卿云斋里，四娘和徐幼微坐在临窗的大炕上，一边做针线，一边闲聊。

四娘问：“以后，李先生就不能每日来给您和林漪妹妹上课了吧？”

徐幼微笑道：“商量过了，每日一早把林漪送到原府，下午或是我过去，或是李先生把林漪送回来，顺道指点指点我的功课。”

四娘由衷地为母女两个高兴，“那可太好了。”

“我瞧着你近来清闲了些，事情都上手了？”

“算是吧。”四娘抿了嘴笑，“有祖母和您时时指点着，双玉姐姐又尽心尽力地帮衬，有些长进了。”

“那，等到腊月，我要是忙不过来，你帮我看看陪嫁的产业的账。”

“我可以吗？”四娘惊喜，笑容单纯而璀璨。

“当然可以啊。”徐幼微笑着鼓励道，“我不见得比你更擅长打理这些，又是懒惰的性子，闲时也罢了，忙起来，自然想找你帮衬。”停一停，索性道，“说定了？”