京城户部那份关于核查“异域作物”的公文,如同一块巨石投入信州官场,激起的波澜远寻常。周文焕宦海沉浮多年,岂能看不出这公文背后暗藏的机锋?目标直指如今风头正劲、且与安王有着微妙联系的苏记咖啡!
他立刻召见了苏承业。书房内,烛火摇曳。
“苏大人,户部这份咨文,来得蹊跷啊。”周文焕将公文轻轻推至桌案对面,目光深沉,“‘异域作物’……信州地界,除了令嫒大力推广的咖啡与甜叶菊,还有何物能当此‘殊荣’?”
苏承业躬身道:“大人明鉴。下官亦觉此事非同小可。咖啡之物,虽来自海外,然其利国利民之处,已有实证。若因一纸公文便遭扼杀,非但苏记心血毁于一旦,恐亦非朝廷鼓励农桑、探求利源之本意。”
“哦?利国利民?苏大人可否详陈?”周文焕身体微微前倾,做出倾听姿态。他需要足够的理由,来应对可能来自京城的压力。
苏承业早有准备,将苏婉连夜整理的要点一一陈述,条理清晰,数据详实:
“其一,济民利。苏记‘咖啡艺塾’开设以来,已使信州及邻县共一百三十七户贫寒之家、五十九名残疾之人得以谋生,若推广开来,活人无数。此乃教化之功,仁政之体现。”
“其二,开源利。咖啡乃大周独有之新兴物产,不仅内需潜力巨大,假以时日,更可成为一项重要出口物产,换取海外金银,充实国库。云锦阁合作以来,仅信州一地,相关税收已颇为可观。”
“其三,实用利。其提神醒脑之效,胜于茶汤,于需长时间保持精力之人群,如漕运丁役、边关将士、苦读学子,大有裨益。此乃于国于民之实在好处。”
“其四,地利之辩。咖啡种植于清水湾贫瘠坡地,未曾占用良田,反使荒土生金,何来‘有伤地利’之说?且有《咖啡谱录》系统记载其习性法门,绝非‘惑乱民心’之妖异可比。”
他最后加重语气:“大人,下官听闻,安王殿下对此物亦颇有关注,东宫太子亦曾品鉴。若因莫须有之罪名便行禁绝,恐……恐伤及贵人雅兴,亦显我信州官府行事不够周全。”
周文焕静静听完,手指无意识地敲着桌面。苏承业所言,句句在理,尤其是抬出安王与太子,更是给了他足够的底气去周旋。他沉吟片刻,道:“苏大人所言,不无道理。然则,户部公文既下,不可不办。这样吧,此事便由你河工司牵头,联合户房,就咖啡与甜叶菊二物,详细拟定一份陈情文书,将你方才所言诸利,一一列明,附以实证,上报州府。本官会据此,向户部呈文说明。”
“下官遵命!”苏承业心中一定,知道周文焕这是选择了站在苏记一边,至少是暂时站在了应对京城压力的同一阵线。
接下来的数日,苏承业与苏婉全力投入到陈情文书的撰写中。苏婉提供了所有详实的资料与数据,苏承业则以官场笔法,将其润色成一篇既有理有据、又不失恭谨的正式公文。文中极力淡化咖啡的“异域”色彩,强调其“本土化”成果与诸多实利,并将《咖啡谱录》作为“民间智慧结晶、利于技艺传播”的佐证一并附上。
文书呈递周文焕后,周文焕仔细审阅,又稍作修改,便以信州刺史府的名义,以六百里加急,往京城户部。
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