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第59章 疫病初现（第1页）

淮安城的晨雾还没散时，陆承宇就听见了哭嚎。

不是北狄兵临城下的绝望嘶吼，而是从城西贫民窟传出来的，细碎又密集的哀鸣，像被雨水泡烂的棉絮，堵得人胸口闷。他正站在茶园里检查新抽的茶芽，灵泉水浇灌过的嫩芽在晨光里泛着翡翠色，却被那哭声搅得失了几分生机。

“怎么回事？”林晚秋提着陶瓮走过来，瓮里的灵泉水还冒着热气。她的布鞋沾着露水，裤脚卷到膝盖，露出被茶苗叶子割出的细小划痕——为了赶在霜落前浇完最后一畦苗，她天不亮就带着茶农们往茶园赶。

陆承宇往城西的方向望，那里的茅草屋顶被晨雾裹着，隐约能看见几个穿白麻布的身影在巷口晃动。“是仵作。”他的指节捏紧了腰间的军刀，“按规矩，只有出了人命才会请他们。”

独眼汉这时背着弓箭从城墙方向过来，箭囊里插着新磨的箭簇，是老铁匠昨夜赶工打的。他左肩上的箭伤已经结痂，却被晨露浸得红：“将军，城西出事了。”他往嘴里塞了块麦饼，是林晚秋烤的，带着灵泉水的甜味，“今早现三家死了人，都是上吐下泻，浑身斑，死状跟三年前青溪镇的疫病一模一样。”

“疫病？”林晚秋手里的陶瓮猛地一晃，灵泉水溅在茶苗上，惊飞了叶尖的露珠，“老茶婆说过，疫病都是腐水引的，得赶紧烧艾草消毒。”她转身就要往贫民窟跑，却被陆承宇拽住了手腕。

“等等。”他的军靴踩在沾着露水的泥土上，留下深深的脚印，“没弄清楚病原前，不能贸然过去。”他往城墙方向喊，“去叫里正和老茶婆到将军府议事，再让林忠带护院把城西围起来，不许任何人进出。”

传令兵领命跑远时，陆灵儿骑着巨狼从粮仓方向过来。小姑娘手里攥着串青稞穗，辫梢的蒲公英绒球沾着谷糠，看见陆承宇就嚷嚷：“哥！粮仓的麦种芽了！老茶婆说能赶在秋收前多种两季！”

巨狼这时忽然烦躁地刨着蹄子，雪白的狼毛竖起来，喉咙里出低沉的警告。它往城西的方向甩了甩头，鼻尖翕动着，像是闻到了什么刺鼻的气味。

“这畜生怎么了？”独眼汉搭箭上弦，警惕地望着贫民窟的方向。上次在破庙，巨狼就是这样预警了北狄骑兵的靠近。

林晚秋突然脸色白：“它怕是闻到了尸气。”她往陶瓮里倒了些灵泉水，用树枝蘸着水在掌心搓揉，“老茶婆说，灵泉水能驱邪，可要是遇上疫病……”

话没说完，里正已经拄着拐杖跑来了。老爷子的白胡子上沾着草屑，拐杖头的铜箍磕在青石板上，出急促的“笃笃”声：“承宇！不好了！”他往城西的方向指，“张屠户家的三小子，今早死在猪圈里了！眼睛瞪得溜圆，浑身紫黑，跟当年青溪镇死的人一个样！”

老茶婆跟在后面，背着个药篓，里面装着艾草和硫磺。她往陆承宇手里塞了包药粉：“这是苍术和雄黄磨的，戴在身上能防瘴气。”老太太的手在抖，“我刚去看过张屠户家的小子，不是普通的急症，是疫病，十有八九是北狄人搞的鬼。”

“北狄人？”陆承宇捏紧了药粉包，指缝里漏出的粉末呛得他咳嗽，“他们不是退到三十里外了吗？”

“谁说疫病非得人来传？”老茶婆往护城河边看，那里的水流经贫民窟，最后汇入云雾山的溪流，“北狄人要是把病死的牲畜扔进河里，用不了三天，全城的井水都会被污染。”

这话让陆承宇心头一沉。他忽然想起巴图腰间的皮囊，想起那些被灵泉水浇死的黑蝎子——北狄人连蛊虫都养得出来，用疫病来攻城，绝非不可能。

“传我命令。”他的声音在晨雾里格外冷，“立刻封锁所有水井和河道，派士兵看守，只许用蒸馏过的灵泉水。让老铁匠赶制一百个铁锅，全城百姓都得喝烧开的水，谁敢私用河水，按通敌论处！”

护院们领命行动时，林忠匆匆来报：“将军，城西已经现七具尸体，都是昨夜死的。有个护院刚才没留神，被个疯婆子咬了手，现在正着高烧，浑身抖。”

“把他隔离起来！”陆承宇往将军府走，军靴踩在露水打湿的石板上，出“咯吱”的声响，“让老茶婆赶紧配药，里正统计全城的药材，不够的就从粮仓的储备里拿。独眼汉，你带一队士兵去查水源，看看有没有被污染的痕迹。”

将军府的议事厅里，烛火被从窗缝钻进来的风搅得摇晃。陆承宇铺开淮安城的地图，手指落在城西的贫民窟：“这里地势低，污水都往这儿流。林忠，带护院挖条深沟，把贫民窟的脏水引到城外烧掉，再用石灰消毒。”

“烧？”里正急得直跺脚，“那可是百姓的生计！贫民窟里还有几十户人家靠染布和鞣制生计过活，烧了他们的污水，不等于断了活路吗？”

“是活路重要还是命重要？”老茶婆往药碾子里倒着艾草，“当年青溪镇就是因为舍不得废弃染坊的废水，最后死了一半的人！”她把碾好的药末装进布包，“承宇，得赶紧找个地方建隔离棚，把接触过病人的都迁进去，晚了就来不及了。”

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陆承宇往地图上的云雾山指：“那里有座废弃的矿洞，离城十里，地势高，通风好，适合做隔离棚。让独眼汉带士兵去清理，再派十个护院守着，不许任何人靠近。”

正说着，陆灵儿突然跑进来，手里的青稞穗掉在地上。小姑娘的脸煞白，抓住陆承宇的胳膊就哭：“哥！巨狼病了！它刚才喝了口护城河的水，现在趴在地上不动了！”

众人赶到粮仓时，巨狼正蜷在麦种堆旁，雪白的狼毛失去了光泽，呼吸急促得像破风箱。它看见陆承宇，挣扎着要站起来，却晃了晃又倒下，嘴角溢出白色的泡沫。

“果然是水源被污染了。”老茶婆掰开巨狼的嘴，往里面灌了些灵泉水，“这畜生命大，喝的水不多，还有救。要是换了人……”

话没说完，粮仓外突然传来喧哗。林忠跑进来，甲胄上沾着污泥：“将军！城西的百姓不肯被隔离，说我们要烧死他们！现在正砸木栅栏，张屠户拿着杀猪刀，说要跟我们拼命！”

陆承宇往腰间摸军刀时，林晚秋突然抓住他的手腕：“别用强。”她往陶瓮里倒了些灵泉水，“我去跟他们说，老茶婆说过，疫病最怕诚心，百姓不是不讲理，是怕被抛弃。”

贫民窟的巷口，张屠户正举着杀猪刀跟护院对峙。汉子的胳膊上缠着渗血的布条，那是今早给儿子收尸时被尸身划破的。他身后站着几十个百姓，手里攥着锄头和扁担，眼睛里全是红血丝。

“你们凭什么封我们的门？”张屠户的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“我儿子死了，你们不找大夫，反倒要把我们往绝路上逼？”

林晚秋提着陶瓮走过去，灵泉水在瓮里晃出涟漪：“张大哥，我们不是要逼你们。”她往人群里看，有几个妇人抱着孩子，孩子的脸上已经出现了淡淡的紫斑，“这是疫病，会传染，不隔离，全城的人都得死。”

“疫病？”个瘸腿的老汉突然往地上啐了口，“我看是你们这些当官的想谋财！李大人虽然被关了，可他说过，灵泉水要献给北狄国师，你们是不是想趁机把水藏起来？”

这话让人群顿时骚动起来。有人开始往护院身上扔石头，骂声混着孩子的哭嚎，像团滚沸的粥。

陆承宇这时带着士兵赶到，军刀出鞘的声音让喧闹瞬间安静。他往张屠户面前走，军靴踩在地上的碎石上，出刺耳的声响：“李大人是通敌的奸贼，他的话你们也信？”

他突然扯开甲胄，露出左臂那道还没愈合的刀伤——那里沾着灵泉水，正在阳光下泛着微光：“这水是护着我们的，不是给北狄人的。现在给你们两个选择：要么进隔离棚接受治疗，要么我放箭，谁也别想活着传染别人。”

张屠户的杀猪刀“哐当”掉在地上。他看着陆承宇胳膊上的伤，又回头看了眼巷子里儿子的尸体，突然“噗通”跪下：“将军！救救我们！”