:智破险局扬威名
未时三刻将至,城西隆昌货栈。此地远离闹市,周遭多是低矮的民房和废弃的仓廪,显得格外僻静荒凉。货栈大门敞开着,露出里面昏暗深邃的巨大空间,空气中弥漫着一股潮湿的霉味和陈年货物的尘土气息。几缕天光从高处的气窗透下,在布满灰尘的地面上投下斑驳的光影。
那位“张老板”早已带着几个伙计模样的人等候在门口。他今日穿着一身簇新的宝蓝色绸缎长袍,外罩一件玄色马褂,脸上堆着热情洋溢的笑容,眼神却不时焦急地瞟向巷口,眼底深处藏着一丝不易察觉的紧张与狡黠。
当他看到巷口缓缓驶来的一辆青帷小车,以及紧随其后的詹信和几个竹影轩的伙计时,脸上笑容更盛,连忙迎了上去。
车帘掀开,率先下来的却是一身利落打扮的紫鹃。她小心地放好脚踏,然后,一只穿着软底绣鞋的纤足轻轻踏出,紧接着,一个身着蟹壳青缂丝长袄、气度雍容的少女弯腰从车中走了出来。
正是林黛玉!
“张老板”见到黛玉亲自前来,眼中闪过一丝极大的错愕与慌乱,但很快被他强行压下。他没料到这位深居简出的林姑娘竟会亲自到场!这与他预想的只与詹师爷周旋的计划完全不同!他连忙上前,躬身行礼,语气带着夸张的恭敬:“哎呀!不知林东家亲自大驾光临,张某有失远迎,恕罪恕罪!”
黛玉神色平静,目光淡淡地扫了他一眼,并未理会他刻意的奉承,只是微微颔:“张老板客气了。事关重大,我自然要亲自来看看。”她的声音清冷,却自带一股不容置疑的威仪,让“张老板”心中又是一凛。
“是是是!东家亲自验看,那是再好不过了!”“张老板”干笑两声,侧身引路:“货物都在里面,请东家随我来。都是顶好的上等云纹锦,一匹匹都检查过了,包您满意!”
一行人走进货栈。里面光线昏暗,堆满了各式各样的木箱和麻袋。在货栈最里面,整齐地码放着二十来个贴着封条的红漆大木箱。
“东家您看,”“张老板”指着那些箱子,脸上堆满笑容:“货都在这儿了!您要验看哪一箱?我让人打开。”
黛玉并未急着验货。她缓步走到箱子前,目光锐利地扫视着这些看似一模一样的木箱。她的指尖轻轻拂过箱盖上冰冷的铜锁,忽然开口,语气随意地问道:“张老板这批货,是从苏州哪家织坊进的?说来惭愧,我虽经营此道,对江南的织坊却不如张老板熟悉。”
“张老板”一愣,眼中闪过一丝慌乱,支吾道:“这个……是从……是从‘锦绣坊’进的,对,苏州‘锦绣坊’!”
黛玉唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。“锦绣坊”确实有名,但主要生产织金缎和妆花纱,并非以云纹锦见长。这是一个小小的破绽。
“哦?是吗?”黛玉不置可否,转身对詹信道:“詹先生,既然张老板如此盛情,那我们便随机开几箱验看吧。也不必麻烦伙计们了,就请张老板亲自指定一箱,我们的人开一箱,如何?”
“张老板”脸色微变,连忙道:“何必如此麻烦?我来开,我来开!”他生怕黛玉的人开到下面有问题的箱子。
“不必,”黛玉语气淡然,却带着不容反驳的坚决,“客随主便,但验货的规矩不能坏。就按我说的办。”
话音刚落,货栈门口忽然传来一阵喧哗声。只见几位身着绸缎长袍、商人模样的人笑着走了进来,为的正是与“竹影轩”素有来往的“瑞福祥”绸缎庄的李老板。
“哎呀!林东家!张老板!真是巧了!”李老板拱手笑道,“我等正好在附近办事,听说贵宝号今日有批好货到,特来开开眼界,学习学习!不打扰吧?”
“张老板”见到这几位不之客,脸色瞬间变得难看至极!他心中暗叫不好!这些人显然是黛玉请来的!事情正在朝着他无法控制的方向展!
黛玉心中冷笑,面上却露出恰到好处的惊讶与热情:“李老板,王老板,诸位前辈大驾光临,晚辈荣幸之至!正好一起看看张老板这批难得的‘好货’。”
局势瞬间逆转!原本僻静的仓库,一下子成了众目睽睽之下的舞台!
“张老板”骑虎难下,只得硬着头皮,随意指了靠边的一个箱子。詹信示意一个伙计上前,用撬棍小心地撬开箱盖。
箱子里,整整齐齐地码放着一匹匹色泽鲜亮、纹理清晰的暗花云纹锦,与样品一般无二。
“张老板”松了口气,脸上重新堆起笑容:“东家您看,这质量……”
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“嗯,这箱确实不错。”黛玉点了点头,却并未露出欣喜之色。她走到箱子前,亲手拿起最上面的一匹料子,对着昏暗的光线仔细看了看,然后,她的目光落在了箱子的侧面。
忽然,她指着箱体侧面一处不甚明显的潮湿水渍痕迹,问道:“张老板,这箱子……似乎受过潮?”
“张老板”心里“咯噔”一下,强笑道:“哦,可能是漕运途中不小心溅了点水,不打紧,不打紧!里面的货都是好的!”
“是吗?”黛玉意味深长地看了他一眼,然后对詹信道:“詹先生,既然李老板他们也来了,总不能只看一箱。劳烦你,把我们指定要验的那箱……就是贴着‘丙字七号’封条的那箱,打开看看。”
“丙字七号”!“张老板”听到这个编号,脸色骤然大变!冷汗瞬间浸湿了他的后背!那正是他们做了手脚、以次充好的关键一箱!她怎么会知道?!
“不……不必了吧!”“张老板”声音颤,试图阻止:“都……都是一样的货!”
“既然一样,看看又何妨?”黛玉的语气陡然转冷!目光如冰刃般直刺向他!“开箱!”
詹信早已会意,亲自带人找到那个“丙字七号”木箱,用力撬开!
箱盖掀开的瞬间,一股淡淡的霉味扑面而来!只见箱子最上面,依旧铺着两匹光鲜的料子,但下面露出的,却是颜色灰败、丝线粗糙、甚至有些已经霉变质的劣等绸缎!与上面的样品天壤之别!
“哗——!”在场众人一片哗然!李老板等人面面相觑,脸上露出震惊和鄙夷的神色!
“这……这怎么可能!”“张老板”面如死灰,双腿软,险些瘫倒在地!他语无伦次地辩解:“搞错了!一定是搞错了!是伙计装错了箱子!”
“装错了箱子?”黛玉冷笑一声,声音清越,响彻整个货栈!“张老板,哦不,或许我该称呼你……薛家的哪位管事?”
此言一出,如同晴天霹雳!“张老板”彻底僵住,张大嘴巴,一个字也说不出来!
黛玉不再看他,转身面向李老板等一众商人,朗声道:“诸位前辈都在此,正好做个见证!我‘竹影轩’本着诚信经营之本,与这位‘张老板’洽谈生意,却不想,竟遇到如此卑劣的陷阱!以次充好,妄图坑骗!若非今日侥幸察觉,我‘竹影轩’险些声誉扫地,血本无归!”
她言辞犀利,条理清晰,将薛家(虽未明说,但众人心知肚明)的阴谋揭露无遗!在场之人无不动容!
就在这时,两名穿着寻常布衣、但腰佩朴刀的汉子(正是紫鹃请来的顺天府差役)从门外走了进来,沉声道:“何人在此喧哗?生何事?”
黛玉上前一步,不卑不亢地将事情经过简要陈述一遍。证据确凿,人赃并获!
“张老板”和他带来的几个伙计面如土色,抖如筛糠,被差役当场拿下!
一场精心策划的阴谋,在黛玉的冷静、智慧与果决之下,被彻底粉碎!反而成了“竹影轩”立威扬名、赢得同行尊重与同情的绝佳机会!
消息如同长了翅膀,迅传遍京城商界!林黛玉这个名字,不再仅仅与才女、孤女相连,更与“精明干练”、“不容欺侮”画上了等号!
黛玉站在货栈门口,望着被差役带走的骗子,望着身边纷纷向她拱手致意、表示支持的同行前辈,心中并无太多喜悦,只有一种历经风雨后的平静与坚定。
阳光刺破乌云,照在她沉静而美丽的脸上。她知道,经此一役,她在这京城,才算真正站稳了脚跟!
而薛家与王夫人那边,此刻恐怕已是气急败坏,颜面扫地!这场较量,才刚刚开始!
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