“他们……他们要挖心。”大点的孩子终于能说话,声音抖得不成样子,“那个长疤的人说,要凑齐九个童男童女,才能打开什么门,让‘尊上’出来。”他抓着哪吒的衣袖,指节因为用力而白,“我看见他们院子里有好多罐子,有的还在动……”
院子?哪吒想起龟甲上的图案:“是不是有座带井台的院子?门口种着槐树?”
孩子拼命点头:“对对!井台上刻着好多虫子,他们就在井边烧东西,烧的时候天上会掉黑灰。”
哪吒将孩子背在背上,混天绫自动缠上他们的腰。红绸上的莲花纹出柔和的光,那些游走的黑线在红光中渐渐变淡。他朝着城隍庙走去时,听见乱葬岗的方向传来钟鸣——不是陈塘关的晨钟,是种更沉闷的、像是从地底传来的声响,每声钟鸣落下,空气里的阴寒气息就重了几分。
“是聚魔阵的余响。”哪吒的心越来越沉。石矶显然在通过某种方式遥控陈塘关的邪教,用凡人的怨念和血肉,为骷髅山的大阵提供养料。那些失踪的百姓,恐怕都成了祭坛上的祭品,而所谓的“尊上”,多半是被封印在地底的魔头,需要童男童女的精血才能解封。
将孩子交给老道士时,城隍庙的香炉突然炸开。香灰里浮起无数细小的符咒,在空中组成个模糊的人脸,出阴冷的笑声:“找到你了……”话音未落,就被哪吒的火尖枪打散,却在消散前,往城西的方向指了指。
“他们知道你在查了。”老道士往香炉里撒了把糯米,“这是引魂咒,能通过祭品的气息定位。三太子,要不先避避?”
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哪吒摸出那截青布,布料上的血渍正在变色,从黑的暗红渐渐变成诡异的青绿:“避不开了。”他将青布凑到鼻尖闻了闻,除了血腥味,还有种极淡的桐油味——不是修补房屋的桐油,是用来浸泡法器的尸油,带着种类似腐烂草木的腥气。
这种尸油他在归墟见过,是石矶用来养护白骨幡的材料。看来这邪教组织不仅模仿魔族的符咒,连法器都在刻意模仿石矶的路数,只是手艺差了太多,尸油里还掺着陈塘关特有的莲香,像是用本地的草木熬制的。
“去看看那座院子。”哪吒将桃木剑别在腰间,混天绫缠上城隍庙的廊柱,“要是天亮我没回来,就把这个交给李婶。”他解下腰间的玉佩,那是母亲留下的遗物,玉佩的莲纹里藏着半道《莲心诀》,危急时刻能护住心神。
老道士刚接过玉佩,就听见城西传来声凄厉的惨叫。不是人的声音,像是某种野兽被撕裂的哀嚎,紧接着是重物落地的闷响,连城隍庙的地砖都震了震。哪吒的身影已经消失在街角,只有桃木剑的剑穗在月光下划出道淡青色的弧线。
带井台的院子比龟甲图案里的更破败。朱漆大门早已烂成木屑,门口的老槐树被拦腰折断,断口处凝结着暗绿色的冰碴,树洞里塞着些没烧透的纸人,纸人的脸被画得狰狞扭曲,胸口却贴着小小的莲花符——是陈塘关妇人绣的护身符,被人用墨汁涂掉了莲花纹。
哪吒刚走进院子,就闻到股浓烈的腥气。不是尸油的腥,是新鲜的血腥味,混着些微苦的药香——是老郎中的醒魂丹味道,只是更淡,像是被人碾碎了撒在地上。他顺着气味走到井台边,看见地上躺着具黑袍人的尸体,胸口插着把砍柴刀,刀柄上缠着的红绳,与老郎中药牌上的红绳一模一样。
“是老神仙的手法。”哪吒蹲下身,现尸体的手指关节处有厚厚的老茧,是常年握药杵磨出来的。这人死前显然挣扎过,指甲缝里还留着些黑色的粉末——是祭坛用的香灰,与乱葬岗的香灰气息相同。
井台上的符咒果然刻着虫豸图案,与归墟的噬魂虫如出一辙。只是这些符咒被人用利器刮掉了大半,露出底下的莲文——是母亲的笔迹,“守”字的最后一笔被刻得极深,像是用指甲硬生生划出来的。
“老郎中也来过。”哪吒摸着井台的刻痕,指尖的莲印突然烫。刻痕里藏着极淡的灵力,与老郎中龟甲的气息完全相同,这不是简单的破坏符咒,是用莲花灵力净化过,只是没能彻底清除,被邪教又重新刻上了魔纹。
井里突然传来打水的声音。哪吒握紧火尖枪,混天绫缠上井绳的瞬间,绳端的木桶突然炸开,溅出的不是水,是暗绿色的粘液,粘液里裹着些亮的东西——是孩童的骨殖,指骨上还套着小小的铜环,环上刻着莲花纹,是陈塘关孩童满月时戴的长命锁。
“还敢来?”井里传来之前那个年轻黑影的声音,带着明显的愤怒,“上次让你跑了,这次可没那么好运!”话音刚落,无数根黑色的藤蔓从井口窜出,像蛇一样朝着哪吒缠来,藤蔓顶端的花苞里,露出细小的牙齿,与噬魂藤的花苞完全相同。
但这些藤蔓比归墟的更弱,花苞里的牙齿还是乳牙的形状——是用孩童的怨念催生的,力量驳杂,却带着更阴森的恶意。哪吒的火尖枪横扫而出,枪尖的烈焰将藤蔓烧成灰烬,却在灰烬里看见无数张孩童的脸,他们的眼睛里没有怨恨,只有茫然,像是被困在魔纹里的魂灵。
“别烧了!”哪吒突然收回长枪。混天绫化作无数红丝,轻轻缠住剩下的藤蔓,红绸上的莲花纹出柔和的光,那些孩童的脸在红光中渐渐舒展,化作点点金光飞向夜空——他们终于能离开了,不再被藤蔓束缚。
年轻黑影显然没料到他会这么做,井里传来慌乱的响动。哪吒趁机跃到井边,用火尖枪挑起块井台上的石板,石板背面刻着完整的聚魔阵图案,只是阵眼处的符号被换成了个骷髅头,眼眶里嵌着两颗黑色的珠子,正随着他的动作微微转动。
“是玄阴珠的仿制品。”哪吒认出这珠子的气息,与石矶白骨幡上的魔核同源,只是威力弱了太多,更像是用劣质玉石混合尸油做的。但珠子周围的符文却很熟悉,是归墟龟甲上的“噬”字符文,被人用鲜血画在石板上,还带着未干的腥气。
“这是我们献给尊上的礼物!”年轻黑影从井里窜出来,手里举着把缠着黑布的匕,匕上的符咒在月光下泛着红光,“你毁了它,就得用自己的血来赔!”
哪吒侧身避开匕,混天绫突然缠住对方的手腕。红绸接触到黑影皮肤的瞬间,对方出凄厉的惨叫,眼角的青黑色印记突然暴涨,整个人的身形都开始扭曲,黑袍下露出的皮肤迅干瘪,像是被什么东西吸走了精气——这是强行使用魔气的反噬,与归墟被魔化的龙族士兵症状相同。
“你也是被控制的。”哪吒的混天绫松了些力道,“石矶给你的符咒,正在慢慢吃掉你的魂魄。”
黑影的动作突然僵住,匕哐当落地,在寂静的空巷中激起刺耳回响。他双手死死揪住染血的黑,指节因过度用力而泛白,整个人像被抽走骨头般痛苦地蹲下。月光透过斑驳的云层洒落,将他的影子拉长投在墙面上,那道影子竟诡异地扭曲变形,时而化作青面獠牙的怪物轮廓,时而又变回人类形态,两种形态交替时还伴随着骨骼错位的咔咔脆响。不……是尊上救了我……他喉咙里出沙哑的嘶吼,每说一个字都像是在撕扯声带,他说只要打开后半句话被淹没在一阵非人的呜咽中,身体突然剧烈抽搐,皮肤下浮现出蛛网般的暗紫色纹路,顺着脖颈迅蔓延至整张脸。
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