“那些官兵……”苏澈终于忍不住开口,声音干涩,“他们真的是朝廷派来的?”
秦风冷笑一声,眼中闪烁着愤怒和鄙夷:“朝廷?我看是林文渊的私兵扮的!打着剿匪的旗号,一来灭黑狼部的口,二来趁机把我们这支‘商队’也除了,死无对证!真是好毒的计算!”
苏澈心中寒意更甚。林文渊的手,竟然能伸到漠北来调动军队?他的势力究竟有多大?
“我们必须尽快回去。”秦风挣扎着站起来,“此地不宜久留。天亮之前,必须赶到下一个秘密补给点。”
众人再次上马,拖着疲惫的身躯,在寒冷的夜风中继续前行。
然而,祸不单行。后半夜,漠北突然刮起了罕见的特大沙暴!狂风卷着漫天黄沙,能见度瞬间降至为零,天地一片混沌,仿佛世界末日!
“下马!找地方躲避!”秦风声嘶力竭地大喊,但声音很快被狂风吞没。
沙暴来得太快太猛!人马瞬间被吹散!
苏澈只觉得一股巨力袭来,整个人被从马背上掀飞出去,重重摔在沙地上,紧接着就被流动的沙丘和狂暴的风沙淹没!他死死抱住怀中的背囊,拼命挣扎,但人力在大自然面前显得如此渺小。
窒息感传来,意识逐渐模糊……
不知过了多久,苏澈从昏迷中悠悠醒来。
沙暴已经过去,天空露出了惨白的晨光。他大半个身子都被埋在沙子里,幸好口鼻露在外面。他艰难地爬出来,举目四望,心顿时沉到了谷底。
四周是一片死寂的沙海,除了起伏的沙丘,什么都没有。马匹、秦风、其他玄影卫……全都消失了。
他孤身一人,迷失在了茫茫漠北戈壁之中。
水囊在挣扎中丢失了,干粮也所剩无几。只有那个装着赤阳草和林文渊罪证的背囊,还紧紧抱在怀里。
绝望,如同冰冷的沙粒,一点点渗入他的心脏。
但他不能死在这里。王爷还在等他的药,林文渊的罪证必须送回去,那些为他而死的人不能白死!
他咬着牙,根据太阳辨别了一下大致方向,拖着疲惫不堪、饥渴交加的身体,一步一步,向着东南方向艰难前行。
每一步都如同踩在刀尖上,黄沙灌满了他的鞋袜,嘴唇干裂出血。漠白的日头很快变得毒辣,榨干他体内最后一丝水分。
意识开始模糊,眼前出现幻觉……父亲慈祥的笑容……王爷冰冷的眼神……黑狼部那地狱般的药窟……玄影卫倒下的身影……
就在他即将支撑不住,要倒在滚烫的沙地上时,远处隐约传来了驼铃声!
是幻觉吗?
他用尽最后力气抬起头,只见一支小型商队,正沿着远处的沙脊线缓缓而行!
不是幻觉!
求生的本能让他爆出最后的力量,嘶哑地呼喊着,挥舞着手臂!
商队似乎现了他,停了下来。几个人骑着骆驼向他跑来……
当苏澈再次恢复意识时,现自己躺在一个摇晃的骆驼背上,身上盖着毛毯,嘴里有一股清水滋润过的甘甜。
一个带着浓重西域口音的声音响起:“嘿,中原人,你醒了?命真大,在这鬼地方居然没被晒成干尸。”
苏澈艰难地转头,看到一个戴着维族小帽、满脸风霜之色的中年商人正笑着看他。
“多谢……相救……”苏澈声音嘶哑地道谢。
“顺手的事。”商人摆摆手,“你是哪支商队的?怎么落单成这样?遇上马贼了还是沙暴了?”
苏澈心念电转,不能暴露真实身份和目的。他虚弱地回答:“是……遇上了沙暴,和队伍走散了……多谢各位救命之恩,不知……能否带在下前往最近的城镇?必有重谢。”
那商人打量了他几眼,尤其是他紧紧抱着的那个背囊,眼中闪过一丝精光,笑道:“好说好说!我们正好要回龟兹镇。你好好休息。”
龟兹镇?那是西域进入北疆的重要门户之一!
苏澈稍稍安心,但并未完全放松警惕。这伙商人出现得也颇为巧合。他暗中检查了一下背囊,东西都在。
商队继续前行。苏澈假装休息,实则暗中观察。这支商队规模不大,约十来人,骆驼驮着一些皮毛和香料,看起来像是普通的西域行商。但他们行进的方向确实是朝着东南方,而且队中几个护卫眼神精悍,不像普通伙计。
是敌是友?他无法判断。
现在只能走一步看一步,先保住性命,到达龟兹镇再说。
他闭上眼睛,感受着骆驼的步伐,心中却丝毫不敢放松。
漠北的危机看似暂时逃离,但真正的考验,或许才刚刚开始。这支突然出现的商队,是通往生路的桥梁,还是另一个陷阱的开端?
他握紧了怀中的赤阳草。
无论如何,必须活下去,把东西送回去。
前方的路,依然吉凶未卜。
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