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周祈记得上次来时这里还是几个小土坡，连水的影子都没有。

“应该是钢铁之心的把戏。”史蒂芬向湖边靠近，“圣者级别的炼金术士可以铸造空间，然后将它们置放在真实的世界中。”

周祈微微睁大眼睛，他的银贝壳街正是这个原理，但西奥多·莱特明确说过，银贝壳街是魂质炼金术的产物，难道这个世界上懂得魂质炼金术的人不止他一个吗？

魂质炼金术……

西奥多·莱特的笔记只有自己能看懂，难道和他那位曾经的挚友海因里希有关？

“我感觉有点不对。”

史蒂芬蹲在湖边，用手淌了淌冰凉的湖水。

似乎是为了印证他的话，湖心的小岛上传来一阵嘹亮的嘶鸣声，听起来像是马群的鸣叫。

“那是什么？”

史蒂芬面色凝重，“八足战马，死亡的异种，是那群养马人。”

“养马人？”

周祈的眉毛也拧在一起，他记得在《帝国最后的传奇》中就出现过这个组织的名字。

“一个信仰‘冥河’的秘密教团。”史蒂芬向他解释，“‘冥河’是黑色准则的血源神，早已经陨落，祂的信徒以散播死亡为教义，拖着祂的躯体游荡于普路托大的各个角落。”

“我说的这些是莱纳尔调查出来的真相，当年养马人混进兰蒂尼恩，想在奥珀的首都制造死亡的恐慌，为了粉碎他们的阴谋，净化猎人付出了非常惨痛的代价。”

“可是……”史蒂芬死死盯着那座岛屿，“养马人早应该被我们全部杀死了才对，怎么会出现在钢铁之心制造的奇物中？”

“康纳先生。”周祈向他提问，“您说的养马人当中，是不是有一个人叫张素？”

史蒂芬有些惊讶，“你认识他？”

“是……”周祈握紧拳头，“不仅认识他，甚至在一个月前和他说过话。”

史蒂芬更加震惊，“他还活着？这怎么可能？我和莱纳尔，还有其他兄弟，我们亲手将他杀死，尸体都已经用灵性的圣火焚烧成灰烬。”

“可他还有魂质。”

“魂质？”

“是。”周祈又问他，“康纳先生，邪教徒死后，他们的魂质会怎么处理？”

“送往圣城山，由圣党统一封印在某座高塔中。”

“圣党……”

周祈的心开始扑通扑通狂跳，如果把他现在所掌握的信息都拼凑在一起，似乎可以得到一个有些大胆的猜测。

人不可能死而复生，但魂质炼金术可以让他们用另一种形式回到人世间，经过炼金术士的灵化，魂质会被禁锢在器物之中，而这件器物如果是“人形”，那就和死而复生没什么区别了。

十多年前的养马人被净化猎人杀死，他们的魂质送往圣城山，再之后，圣党看上了他们所掌握的力量，授意某位掌握魂质炼金术的炼金术士，将他们的魂质制作成“假人”，以“行刑官”的身份“重生”，开始在大陆游走，寻找不死天孽的踪迹。

从康纳先生刚刚的话来看，他似乎并不知道行刑官和不死天孽的存在，但周祈是知道内情的，行刑官在这里现身，还搞出如此高调的动静，不会是觉察到什么了吧？

他不由得开始紧张，史蒂芬深深地吸了一口气，“不管是死人还是活人，我们都得过去看看。”

周祈点了点头，“好。”

无论枪炮之类的热武器进化到什么程度，老牌的净化猎人都喜欢在背上佩一把长剑，史蒂芬也不例外，他拔出钢剑，向前方挥砍，剑风在湖面之上搭建出类似一座虚幻的红色“桥梁”。

他整个人的身影都融化在那片红光之中，几乎是一眨眼的功夫，红光向湖心岛汇聚，斯蒂芬出现在湖对面。

这样的距离对圣者来说就像稍微大点的步子，周祈在心里庆幸，还好他已经完成晋升，学会了新的秘术，不然现在就尴尬了。

他抬起右手，掌心处浮现密密麻麻的蓝色符文，逐渐汇聚成一柄匕首形状的小刀。周祈用灵知操纵着他向对岸飞去，小刀像一只水鸟，在黑夜中发出尖锐的鸣叫。

等它稳稳停浮在湖心岛的岸边，周祈手中剩余的符文光芒大作，他再次运转灵知，符文拖拽着他的身体在一瞬间吸附到符文小刀身边。

五阶秘术，【海因里希瞬剑】。

湖心岛上满是矮小的灌木，史蒂芬用他属于圣者的强大灵知寻找着奥利弗的气息，周祈跟在他身后，很快，他们瞥见了黑暗中的火光。

史蒂芬扒开灌木丛，一片平整开阔的自然广场出现在眼前，而在草垛堆成的广场中央，矗立着一个高大的、用藤条编织而成的雕塑。

那是一只拥有八条腿的巨马，三只眼睛，一条尾巴，战马的背上驮着一副藤编的铠甲，盔甲的胳膊弯曲，手甲紧攥缰绳，使得战马前蹄高高抬起。

在藤编雕塑的下方，身着军装的男人站成一个圆圈，他们手中举着火把，似乎准备点燃雕塑，而在这些人当中，就存在着周祈认识的奥利弗和张素。

这是在举行仪式？

还没来得及将自己的想法分享给康纳先生，圆圈中的奥利弗转过头，望向他们所在的位置，并露出了一个挑衅的笑容。

史蒂芬毫不犹豫，立刻拎起手中的钢剑向那群“养马人”冲了过去。

在奔跑的过程中，史蒂芬的身躯不停变大，几乎有四层楼那么高，同时，他变大后的身躯被一层银白色的古典盔甲覆盖，红色和金色的披风出现在后背，连他手里的剑也随着一起等比例放大。

这就是红色准则的圣者所掌握的神性力量。红色的蔷薇符文在钢剑的剑身上亮起，赤红的剑光如同天灾一般从天而降。

养马人的反应十分迅速，他们将手里的火把扔在藤编雕塑的下方，拔出火枪，利用人数和灵活的优势与盔甲巨人战斗。

“我来对付这群地狱回来的魔鬼，奥利弗就交给你了。”

史蒂芬暗中用灵性给周祈传话。

晋升五阶之后，周祈自信可以战胜所有圣者以下的敌人，奥利弗并不是圣者，他想要赶快解决对手，然后去支援康纳先生。