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第271章

雁萧关微微点头，随即吩咐亲卫将狼筝一行人带去安置，自己则与明几许并肩，朝着明州城西南方向行去。

不多时，一座被重兵层层把守的院落出现在眼前，这里正是战后临时搭建的火器制造工坊，院墙由夯土与木板筑成，虽不高大，却透着十足的肃穆。

院落四周的守卫皆是神武军中精锐，身着厚重铠甲，手握长枪，目光锐利如鹰，扫视着每一个过往行人，但凡有人靠近，都会被拦下仔细盘查，连身份令牌都要反复核验三遍，严防半分疏漏。

“王爷、王妃。”守在院门口的将领见二人前来，立刻躬身行礼，挥手示意守卫打开院门。

走进院落，里面的布置虽简陋，却处处透着防卫的严谨，各个工坊门口都设有双岗哨，巡逻士兵每隔片刻便会列队经过，工坊内的工匠们则各司其职，每一道工序旁都站着专门的监工。

两人刚走到主工坊门口，一道高大的人影便从里面迎了出来。

来人约莫四十岁年纪，腰间别着一把寒光凛凛的大刀，他脸上虽没什么多余表情，可在看到雁萧关与明几许的瞬间，眼中的冷硬立刻褪去，取而代之的是全然的尊敬，脚步快步上前，对着二人躬身行礼，动作标准而郑重，“属下李横，见过王爷，见过王妃。”

李横并非寻常将领，而是明几许早年的心腹，当年为扫荡交南外海域的海盗势力，特意派他伪装成海盗潜伏，多年来他在海上出生入死，不仅肃清了当地真海盗，助明几许除去仇人，更从未对明几许有过半分二心。

后来海盗之患平息，李横本无固定差事，此时恰逢明州需设立火器工坊，这工坊干系重大，主事者必须是心腹中的心腹。

雁萧关手下能人虽多却各有委派，而火器坊本就是由明几许一力扶持建起的，两人思来想去，最终选定了李横。

只是火器坊现下可是雁萧关麾下核心战力，交由明几许的心腹执掌，难免让军中旁人多心。为避嫌，雁萧关与明几许从未对外解释李横的来历，只称他是军中提拔的工匠统领，而李横也心领神会，面对二人始终保持同等尊敬，从不多言过往，只专心打理工坊事务。

明几许颔首示意李横起身，“准备一下，清点工坊内现有的火药、火炮数量，还有待组装的火器部件，半个时辰后，我要看到详细的清单。”

李横直起身，声音恭敬却有力，“属下遵命。”

说完，他没有半分耽搁，转身便走进主工坊，对着里面的管事沉声吩咐几句，工匠们立刻放下手中的活计，开始有条不紊地清点物资，整个过程井然有序，不见半分慌乱。

雁萧关看着李横干练的背影，转头对明几许低声道，“看来当初选他执掌工坊，果然没选错。”

明几许轻轻点头，眼底掠过一丝认可，“他本就心思缜密，如今行事愈发稳妥了。”

不多时，李横便捧着一本厚厚的册子快步走来，册子上的字迹工整清晰，每一项物资都标注得明明白白。

“王爷、王妃，工坊现有物资已清点完毕。”他将册子递到二人面前，躬身禀报道，“火药共储备八千三百斤，其中颗粒火药五千斤、散状火药三千三百斤，皆按最优配比调制，可直接用于火炮与火铳。”

值得一提的是，李横口中的火铳并非原本的普通火器，而是由赢州工匠结合实战需求改良而成”，较之原始火器，性能堪称脱胎换骨。

原始火器在发射时，枪管会因火药爆燃产生剧烈晃动，命中率低，赢州工匠们运用巧思，在枪管下方加装了弧形木托，射击时将木托抵在肩头，可借助身体力量稳定枪身，仅此一项改良，命中率便提高了数成。同时，他们还缩短了枪管长度，由原本的三尺减至两尺，整体重量也从十余斤降至五六斤，普通士兵无需借助支架，单手持握便能操作，空出的另一只手可方便点火，甚至能伴随步兵冲锋。（注1）

工匠们还设计出了预包药，将定量的火药封装在油纸袋中，使用时无需临时称量火药，只需撕开油纸，将药包直接倒入药室，再装入弹丸即可，装弹速度比原始火器提高了一倍。另原本的药线则摒弃了传统的易燃麻绳，改用麻绳浸泡硝磺制成慢燃药线，不仅点火成功率大幅提升，还能通过截断药线长度精准控制点火时间。（注2）

士兵可根据战场距离，提前点燃药线，待冲锋至合适位置时，火铳恰好发射，避免了因仓促点火导致的发射失误。

这套改良下来，赢州火铳在稳定性、便携性、射速与安全性上，都比原始火器高明了数倍。

“火器方面，成品火铳两百四十把，另有待组装的火铳部件三百套，火炮现存完好的十八架，其中十架为赢州支援的新制火炮，射程可达三里，另外八架是战时从西域军手上缴获的旧炮，射程稍近却足以守城，还有四架正在组装的炮身，预计三日内可完工。”

明几许接过册子，目光落在火药与火炮的数量上，沉吟道，“狼山三国皆非西域小国，俱有城墙防御，且大型火炮搬运不便，火铳与小型火器反倒更实用。现存的两百四十把火铳，可先拨出一百五十把给他们，再搭配三千斤颗粒火药，足够应对西域联军的零星进攻。”

雁萧关凑过来看着账目，点头附和，“火炮暂时不能多给，明州自身还需留足防御力量，可先给他们几架旧炮应急，待那新炮组装完成，再酌情调配。另外，得派十名熟悉火器的工匠随物资同行，不仅要教他们如何使用，还要指导基础的维护之法，免得兵器在战场上出故障。”

李横站在一旁，补充道，“王妃、王爷，若要调拨这些物资，需提前准备运输队伍，火药与火器皆需用密封的木箱装载，还得派专人押送，防止途中受潮或遭遇劫道。属下建议从神武军中抽调一队精锐，再搭配十辆专用的骡车，三日内便可启程。”

明几许闻言，在册子上记下调拨数目，抬头对李横道，“就按你说的办，即刻着手准备运输事宜，务必确保物资安全送达。”

“是。”李横躬身领命，捧着册子转身去安排事务。

雁萧关看着窗外渐渐升起的太阳，语气轻松了几分，“有这些物资支援，狼山三国应能撑过难关，咱们也能腾出手来整顿明州。”

要知道，现下的明州虽不是雁萧关的封地，可他可是同陶臻做了交易，就等着明州城恢复繁荣后，再收报酬呢，不然他也不会又是出钱又是出力，连火炮都没有吝啬。

当然，这之中有没有陆从南跟着跟屁虫一样日日哭着恳求他的原因，就只有他自己知晓了。

明几许合上册子，眼底带着几分笃定，“不止如此，援助狼山三国，也是在为明州拉拢盟友。此前与狼筝及月国、孔雀国使者接触时，我便看出来，这三国皆是无野心之辈。”

狼山世代居于狼山，只求安稳放牧，守卫狼山与山上圣狼，有雁萧关与徜风之间的渊源，狼山可谓是他们在西域的天然盟友。

月国与孔雀国则偏安一隅，向来自给自足，从无扩张之意。

他们所求不过是自保，绝非养虎为患。

明几许心中早有计较，“如今助他们击退西域联军，一来能借他们的国土作为明州西侧的屏障，阻拦西域势力东进；二来待战事平息，他们说不定都能发成为明州可靠的助力，远比让西域联军吞并他们，壮大自身实力要好得多。

雁萧关闻言，眼中闪过一丝赞同，“你说得极是，与其让西域联军逐个击破周边小国，最终将矛头对准明州，不如先一步与这些无争的西域国家结盟，形成掎角之势，往后再面对西域联军，明州便不再是孤军奋战。”

敲定好可交易的火器与火药数量，雁萧关与明几许总算放下了一桩心事。至于狼山三国需付出的代价，两人并未过多纠结，毕竟交易能否成行，最终要看这三国是否拿得出足够的筹码。

这三国虽同属西域国家，实力与底蕴却各有不同，月国实力尤为强劲，不仅掌控着西域近半数的玉石矿脉，还垄断了三条连接中原、草原与西域的重要跨国商道，往来商队皆需向其缴纳高额过路费，在西域诸国中话语权极重，周边小国多要仰其鼻息。

孔雀国虽在矿脉资源上稍逊月国，却以盛产高品质翡翠、玛瑙闻名，国中贵族打造的宝玉佩饰、器皿样式精美，在西域乃至更远的城邦都极受欢迎，靠着宝玉贸易积累了雄厚财力，再加上皇室擅长通过联姻结盟，影响力亦不容小觑。

狼山部族虽蜗居狼山，却坐拥大片肥沃草场，更关键的是，狼山山脉作为西域少有的险峻山脉，不仅蕴藏着丰富的铁矿与木材，还是阻挡西域势力东进的天然屏障，战略位置极为重要。

按两人的猜想，三国能拿出的交易代价，必然与其核心资源紧密挂钩，至于是不是他们需要的东西，到时候可以再谈。

“将这些火器交易出去，明州现有的储备，还够吗？”刚放下账本，雁萧关便开口问道，语气里带着几分审慎。

毕竟明州刚经历过大战，火器消耗本就不小，若因援助他国导致自身防御空虚，反倒得不偿失。

明几许点了点头，“已够，此次交易的数额，是我在留足明州守城所需的储备后敲定的剩下的应付寻常战事绰绰有余。”

明几许先是摇了摇头，随即又点了点头，“说够是有前提的，若西域联军就此溃散、不再卷土重来，现有的储备自然足够应对日常防御，可若他们不甘心失败，再度集结兵力来犯，单靠这点家底，恐怕难以支撑长久攻防。”

他话锋一转，“保卫明州城所需的火器、火炮数量本就不小，可你别忘了，咱们与陶臻的交易，守城的同时还要护卫明州的土地及产出，这就使得所需的火炮与火药数量，比单纯守城翻了一倍。”

说到此处，明几许眼神淡淡地扫了雁萧关一眼。