北静王水溶翻身上马时,便吩咐甄应嘉通知林如海接应。
甄应嘉闻言,心中暗笑:怎么可能就你一个人来赴宴,外面估计已经给我布下天罗地网了,现在故意让我通知,来试探我。
甄应嘉虽心里明白,面上却丝毫不显,爽朗应道:“王爷所言极是!此事本就该让林大人知晓,也好协同处置。”
说罢,他转头唤来一名心腹护卫,沉声道:“去府衙禀报林大人,就说长福县现逆匪踪迹,我与北静王殿下一同前往查验,请他即刻调派兵马,随后赶来支援!”
护卫领命,翻身上马疾驰而去。甄应嘉勒转马头,看向水溶笑道:“王爷,事不宜迟,我们动身吧?”
水溶颔,目光掠过身侧的蒹葭与现身的柳湘莲,两人皆是神色沉稳,手握兵刃暗藏于袖,显然早已戒备。
他心中愈笃定,自己绝非一意孤行。
世人皆以为北静王是养尊处优的纨绔,却不知他是贾赦的干儿子,贾赦早就要求他习练武艺,虽不及蒹葭的登峰造极,却也绝非手无缚鸡之力,寻常人近不了他的身。
再加上柳湘莲这等江湖顶尖高手与蒹葭护持,便是真有埋伏,他也有底气应对。
一行人策马扬鞭,朝着长福县方向疾驰而去。马蹄踏碎晨雾,卷起漫天尘土,官道两旁的树木飞后退。
贾雨村打马走在最前引路,时不时回头张望,神色间既有几分急切,又藏着一丝不易察觉的忐忑。
两时辰疾驰,众人终于抵达贾雨村口中的山谷外围。
此地果然偏僻,群山环抱,峰峦叠嶂,谷口被茂密的灌木丛遮掩,若非有人引路,寻常人绝难现。
众人纷纷下马,将马匹拴在隐蔽的林子里,贾雨村压低声音道:“王爷,各位大人,山谷内路径复杂,且怕惊动里面的人,我们需步行潜入。”
水溶点头,示意众人噤声。柳湘莲与蒹葭一左一右护在水溶身侧,甄应嘉与宋墨紧随其后,一行人悄无声息地往山谷深处行进。
山路崎岖,碎石遍布,走了约莫半个时辰,前方隐约传来“铛铛”的兵器碰撞声,夹杂着整齐划一的呼喝与脚步声,显然是有人在操练。
“到了。”贾雨村停下脚步,对着众人做了个噤声的手势,压低声音道,“前面便是操练之地,各位大人随我上高岗,自上而下看得清楚。”
众人神色一凛,皆收敛气息,跟着贾雨村沿着陡峭的山坡往上攀爬。
高岗上长满了杂草与低矮的灌木丛,恰好能遮挡身形。
待爬上岗顶,贾雨村拨开面前的杂草,示意众人往下看。
水溶俯身望去,只见下方山谷地势平坦开阔,
依山临壑,被茂密的林木隐蔽得严严实实,正是“萧然绝俗,车马之迹不至”的隐秘之地。
谷底中央,约莫数百名身着黑衣的汉子正列队操练,人人手持长刀弓弩,动作整齐划一,呼喝声震彻山谷。
他们招式狠辣,进退有度,显然是训练有素的精兵,绝非寻常盗匪。
山谷两侧的岩壁上,竟开凿着不少石室洞窟,想来是居所与藏兵之处。
而不远处的空地上,一排排粮仓整齐排列,粮囤高耸,果然如贾雨村所言,囤积的粮草极为丰厚。