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第13章（第2页）

道路被拓宽，水利设施得到修缮，城镇规模不断扩大，吸引了许多移民和商人。

人们对于这位领主的“特殊能力”有所耳闻，既感到敬畏，也因实实在在的繁荣和生活改善而逐渐接受甚至拥戴他。

他招募和培养了一些对魔法感兴趣、有天赋的年轻人，开始组建最初的、秘密的魔法研究班底，不再是独自摸索。

支持的研究

庞大的收入为他昂贵的研究提供了坚实后盾。

购买稀有材料、建造更安全更强大的实验室、雇佣人手处理基础性工作……所有这些都成为可能。

他得以更深入地探测和利用地底灵脉，提炼出纯度更高、效果更好的活力精华（定期通过绝对信任的渠道送回给莉安娜），并拓展他的魔法领域，研究更强大的攻击、防御、辅助法术，甚至开始涉足更神秘的领域，如延长寿命、强化肉体等真正触碰禁忌的边缘。

雷恩男爵的领地，就这样在繁荣与隐秘中不断展。

表面是一个高效繁荣的新兴贵族领地，地下却进行着帝国前所未见的魔法研究与实验。

他成功地为自己打造了一个既能满足权力欲望、又能支撑其黑暗执念的王国。

而遥远的沃尔夫冈伯爵领，则逐渐在他的生命中褪色，成了一个存放着过往罪恶与牵挂的、渐渐模糊的背景。

深秋的寒风再次吹过沃尔夫冈伯爵领地的古老石墙，卷起枯黄的落叶。

距离雷恩获得自己的封地并离开，已经过去了数年。

这一次，他并非以探索魔法或征战的名义归来，而是出于家族的责任——奥托伯爵的健康明显下滑，一次严重的风寒几乎击垮了这位曾经铁打的战士，家族需要长子回来主持大局，至少是暂时的。

回归的气氛表面庄重和睦。

雷恩带着妻子伊莎贝尔和几个年长的女儿回来，城堡里似乎恢复了往日的热闹。

他沉稳地处理着积压的事务，听取汇报，决策果断，展现出一个成熟领主的风范。

他与父亲交谈，语气恭敬，但两人之间总隔着一层无形的壁垒，关于魔法、关于那些隐秘的怀疑，彼此心照不宣地避开。

伊莎贝尔带着女儿们围绕在莉安娜身边，分享着在新领地的见闻。

莉安娜抱着雷恩那个“早产”的小儿子——如今已是个苍白但聪慧的小男孩，看着眼前儿孙满堂的景象，脸上带着温和的笑意，眼角的细纹却似乎比数年前更浅淡了些，只有她自己知道那持续不断、由秘密渠道送来的“补药”的功效。

她看着雷恩，他比以前更加挺拔自信，眼神深处有一种掌控一切的、令人心悸的深邃力量。

他们之间偶尔的眼神交汇，短暂而炽热，迅移开，却足以在两人心底掀起惊涛骇浪。

机会终于来了。

奥托伯爵体力不支，需要长时间静卧休息。

一个午后，城堡大部分人都在小憩，寂静无声。

雷恩如同幽灵般，无声无息地出现在了主塔楼莉安娜的起居室外。

他没有敲门，直接推门而入，然后反手轻轻锁上。

莉安娜正坐在窗边做着针线活，闻声抬头，看到是他，手中的针线篓差点掉落。

她的心跳骤然加，数年分离并未冲淡那份刻入骨髓的熟悉与颤栗。

“雷恩……”她的声音有些干涩，“你怎么……”

“父亲睡着了，玛尔塔在照顾他。”雷恩走近她，步伐沉稳，目光如同实质般扫过她的脸庞、脖颈、乃至全身，似乎在仔细评估一件珍贵的藏品。

“您看起来……很好。”他的语气意味深长。

莉安娜下意识地摸了摸自己的脸，有些慌乱地避开他的注视“还好……只是年纪大了，总有些小毛病。”

“不，母亲。”雷恩的声音低沉而充满自信，他停在她面前，居高临下地看着她，“您不会‘年纪大了’，那些小毛病也不会真正困扰您。您难道没有感觉吗？这些年来，您比同龄人年轻得多，精力也充沛得多。”

莉安娜猛地抬头，眼中闪过一丝恐惧和了然“那些药……”

“那不是普通的药，母亲。”雷恩的嘴角勾起一丝弧度，那是一种掌握了终极秘密的傲慢，“那是生命本身的精华。我提炼了它。我掌握了方法，不仅仅是延缓，甚至……可以逼近永恒。”

他俯下身，双手撑在她椅子的扶手上，将她困在自己的气息之间，声音压得更低，充满了蛊惑力“听着，母亲。父亲……他终会老去，这是自然规律。他无法陪伴您太久。但我不一样，您也不一样。”

莉安娜的呼吸变得急促，她试图向后缩，但无处可逃。

“等他……自然离去之后，”雷恩的目光灼灼，“您不必独自在这座冰冷的城堡里枯萎。我可以安排。一场意外，一次隐退……随便什么借口。然后，您会到一个谁也不知道的地方，换一个身份，获得真正的‘新生’。届时，我们将拥有无尽的时间。不是像现在这样偷偷摸摸，而是真正地、长久地在一起。您将永远保持现在的模样，甚至更年轻，我们一起享受漫长的生命，享受……一切。”

这个提议如同惊雷，在莉安娜脑中炸开。

巨大的恐惧和荒谬感让她几乎要尖叫着拒绝。

这太疯狂了！

伪装死亡？

抛弃一切？

与他共享永恒的生命和……罪恶？

但……永恒的青春？

漫长的生命？

还有……他。

这个她无法否认、深入灵魂地爱着的儿子。

对衰老和死亡的恐惧，对失去他关注的恐惧，以及那份扭曲却无比真实的爱意，如同最甜美的毒药，迅侵蚀着她的抗拒。