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第7章 七夜灶火试阎王（第1页）

窗外的雨不知何时停了，瓦当上最后一滴雨珠坠下，“啪”地打在青石板上，惊醒了榻上的苏晏清。

她摸黑坐起，怀里的调令还裹在帕子里，边角硬得硌人，像块烧红的炭，烫得她心口疼。

案头那盏省油灯早灭了，她摸索着划亮火折子，昏黄的光映出祖父留下的残卷。

泛黄的纸页上，“味能疗心”四个字是祖父用朱砂写的，笔锋苍劲如刀，当年他手把手教她辨认时的温度，忽然顺着指尖爬上来。

“清儿，食之一道，不止填肚腹，更要医人心。”

她指尖抚过“疗心”二字，墨迹在火折子的热意里泛开极淡的红，像渗了血。

窗外忽然掠过一阵穿堂风，吹得残卷哗啦作响，一张碎纸片从页缝里飘落——是她前几日整理时漏掉的，上头歪歪扭扭记着：“天启七年冬，宫宴用膳，三皇子食蟹后腹痛，御厨张九斤被杖毙，原是蟹肉混了柿子……”

她浑身一震，火折子“啪”地掉在案上。

三皇子？

天启七年正是祖父案那年。

她弯腰捡起碎纸，烛芯“滋”地爆了个花，映得字迹忽明忽暗。

这几日值夜时总见萧决在膳房东窗下停留的画面，突然撞进脑海——他每夜子时三刻准来，脚步比巡查时慢三分，呼吸比寻常重半分，像只被香气勾住脚的兽。

她翻出床底那册空白账簿，封皮是她亲手糊的，题名《夜灶录》三个字还带着墨香。

第一页写着：“第一夜，风雪，玄镜司都督过膳房，驻足七息。是日煨安神酸梅汤，陈皮三两片，山楂去核，取酸敛之性。他眉心微松，雪落肩头未觉。”

第二页：“第二夜，霜重，煮醒脾姜糖粥。姜取新姜，糖用南蔗，姜辣破寒，糖甘缓急。他停步时喉结轻动，喉间有吞咽状，手按刀柄，似在克制。”

第三夜疏郁桂花露，第四夜养血红枣羹，第五夜清火莲心茶……每一页都夹着干枯的梅枝、焦黑的姜皮、碎成星子的桂花，像一串被串起来的月光。

“哗啦”一声，门闩轻响。

苏晏清迅合上册子塞进灶膛旁的砖缝，抬头正见崔嬷嬷端着陶壶进来，银上沾着星子似的雪末：“姑娘又熬到这时候？老奴煮了热粥，趁热喝两口。”

“嬷嬷，您怎的又起来了？”苏晏清忙扶她坐下，陶壶里飘出小米粥的甜香，混着灶膛里未熄的柴火气，“不是说过，夜里我自己来就行？”

崔嬷嬷拍了拍她手背，掌心的老茧磨得她痒：“当年你祖父在御膳房，总把新熬的糖蒸酥酪塞给我这粗使婆子。如今能替姑娘添把柴，是老奴的福气。”她忽然压低声音，“方才我去井边打水，瞧见周全那小子蹲在柴房后，眼睛直往你这儿瞅。”

苏晏清心头一凛。

周全是膳房新调的小吏，仗着有个在尚食局当差的表舅，总爱挑刺儿。

前儿她用了半块新到的南糖，他能在廊下骂半个时辰“女官不知稼穑”，此刻蹲在柴房……

“嬷嬷先回屋，我去看看。”她拿了把铜勺揣在袖里，掀开门帘出去。

雪不知何时又下了，细盐似的落着。

柴房后堆着半人高的干柴，阴影里有个缩成一团的身影，正踮脚往膳房窗纸瞧。

苏晏清放轻脚步绕过去，正撞上周全举着个纸卷往怀里塞，脸上的得意还没来得及收。

“周小吏好兴致，大冷天的在柴房赏雪？”

周全吓得一哆嗦，纸卷“啪”地掉在雪地上。

他弯腰去捡，苏晏清先一步拾起来，见上面写着：“女博士夜炊不歇，行迹诡秘，疑与玄镜司某官有私。”末尾按了个朱砂指印，红得刺眼。

“苏姑娘误会了！”周全额头的汗混着雪水往下淌，“我、我是怕你一个姑娘家夜里招麻烦，想替你递到玄镜司……”

“替我递？”苏晏清将纸卷对折，指节捏得白，“玄镜司的暗桩在东市茶楼，你表舅每月十五去收信，当我不知？”

周全脸色煞白。

她将纸卷塞进他手里，指尖戳在他腕间的“千日红”胎记上——那是尚食局杂役的标记：“你若真想递，明儿我陪你去。但你要想清楚——玄镜司的萧都督最恨诬告，你猜他是先审你的密报，还是先审你这双爱偷看的眼睛？”

周全连滚带爬跑了，雪地上留下一串深浅不一的脚印。

苏晏清望着他的背影，指腹摩挲着纸卷上的折痕，忽觉这局棋才刚摆开，有人急着当棋子，倒省了她布局的功夫。

第七夜。

苏晏清起了个大早，让崔嬷嬷去后园扫了半瓮新雪。

雪水在铜锅里咕嘟作响，她往里头丢了七颗乌梅，又加了把山楂泥——酸能泻肝，她要替萧决破了那股沉在心底的郁气。