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第77章 你捂住锅盖挡不住百姓闻到香（第1页）

晨雾未散时，周府西跨院的海棠树下落了一地残红。

吴掌柜哈着腰立在书房门口，手里攥着七家米行的联名书，墨迹未干的断供焦糠四个字被他捏出了褶皱。

都应下了？周怀瑾的声音从雕花木屏后传来，带着隔夜茶的冷涩。

回大人，吴掌柜喉头动了动，刘记米行的老刘头说，焦糠本就是碾米剩的下脚料，往年都当柴烧

当柴烧？周怀瑾掀帘而出，腰间玄玉坠子撞在案角出脆响，可苏晏清偏能把这下脚料熬成人心。他抓起案上茶盏，琥珀色的茶汤溅在联名书上，去，把城西的老碾坊、城北的破谷仓都查一遍，但凡有焦糠堆，全给我撒上石灰。

吴掌柜打了个激灵，抬头正撞上周怀瑾阴鸷的眼：本使要她的粥锅冷，要那些饿红了眼的百姓，再想起她苏晏清时，嘴里只有泥味。

第三日辰时，义粥棚的烟囱没冒起惯常的焦香。

沈婆子搅着大铁锅里的白粥，木勺刮得锅底响。

几个妇人扒着棚栏往里瞧，怀里的孩子攥着她的衣角哭：奶奶，粥不香了

沈婆子扯出个笑，舀起一勺吹了吹，这是新米熬的，软乎话没说完，粥水顺着孩子的嘴角往下淌，那小娃皱着眉头直摇头：没那股子焦焦的、暖暖的味，像喝泥。

棚外传来骚动。

阿根掀帘进来时，额角沾着草屑：使君，西头王伯家的小子把粥泼了，说喝不饱。他顿了顿，声音低下去，我瞧见几个穿青布衫的在人群里晃，像是前日被赶出去的冒领户。

苏晏清正在整理昨日的施粥账册，笔杆在指节间转了半圈，地落在案上。

她起身时，月白襦裙扫过满地的焦糠袋——前日刚清空的袋子，如今全瘪着躺在墙根，像一群没了气的老狗。

沈阿婆，她伸手按住老妇人抖的手背，您守着棚子，我去城北废碾坊看看。

废碾坊的风裹着土腥气灌进领口。

苏晏清踩着满地碎陶片往里走，脚边突然踢到块灰白色的东西——是半块被石灰埋了的焦糠。

她蹲下身，指尖拂去浮灰，凑到鼻端轻嗅。

焦香被石灰的苦碱压得极淡，却仍有一缕若有似无的烟火气，顺着风往东边飘。

东头。她突然站直身子，间银簪在阳光下一闪，阿根，带两个人顺着风向找。

荒庙后山的土灶是在日头偏西时找到的。

阿根扒开灌木丛，就见三个半大孩子正往灶里添柴，铁锅里的焦糠作响，青烟裹着焦香往山下飘。

其中一个孩子抬头，脸上沾着黑灰，竟是前日被苏晏清识破的冒领户——那孩子偷拿了双份粥，被查出来时哭着说家里有生病的娘。

苏使君！孩子见着她，慌得差点掀翻铁锅，我们没偷粥，我们是帮陈阿婆烧焦糠

陈三娘从灶后转出来时，鬓角的白沾着焦灰。

她手里攥着个粗布包，见了苏晏清，突然跪下：使君饶罪，我知道焦糠被断了，可您的粥锅不能冷啊她抖开布包，里面是分包好的焦糠，我让这些娃子把焦糠混在菜篮子里送进棚子，换一勺热粥给我家那口病床上的老东西

苏晏清蹲下来，指尖轻轻碰了碰粗布包。

布角磨得毛，是洗过无数次的旧物。

她闭目时，那些被压抑的画面突然涌上来：陈三娘天不亮就去拾稻壳，在漏雨的破屋里生灶，被烟熏得直流泪；孩子们揣着焦糠包，绕着米行的人走小路；沈婆子掀开粥桶盖，在白粥底下摸到硬邦邦的布包

陈阿婆，她睁开眼，眼底泛着水光，您这是在给我烧人心的火种。

周怀瑾是在第二日卯时到的荒庙后山。

他带着二十个府兵，马蹄踏碎了满地晨露。

陈三娘的土灶还冒着余烟，几个孩子缩在树后抖。