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第12章 暗室与明谋（第2页）

齐管事眼中掠过一丝不易察觉的失望，脸上的笑容却更热切了：“理解，理解！贵东家做事真是谨慎！”他话锋一转，目光状似无意地扫过空荡荡的前厅和后门方向，仿佛在寻找什么，“对了，李掌柜，听说贵坊的东家特别神秘，经常神龙见不见尾的，最近东家可在啊？”他的语气听起来像是纯粹的闲聊和好奇。

李掌柜心头猛地一跳，面上笑容不变，打着哈哈道：“嗐！齐管事消息真灵通！我们东家啊听说江南不知哪个乡下有珍贵的药材，去江南了，您也知道，乡下地方，路远难行，也不知道什么时候能回来呢。”他一边说，一边摇头叹气，将一个关心东家又有些无奈的老掌柜形象演绎得恰到好处。

“哦？去江南了？”齐管事挑了挑眉，似乎有些意外，随即又笑道，“李掌柜真是辛苦，这整个药坊全靠您撑着，那等他回来，可否引荐一下？我们百草堂也想和您的东家谈谈生意……”

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“哎呦，齐管事，您就别打趣了！”李掌柜连忙摆手，笑容里带着一丝恰到好处的尴尬和推拒，“您也知道我们东家很少露面，连我都不知道他具体去哪儿了，可不敢耽误了贵堂的大事！”他语气坚决，将“东家”的行踪掩盖的彻底，堵死了对方想接触的意图。

齐管事脸上的笑容淡了几分，眼神深处闪过一丝探究和审视。他盯着李掌柜看了几秒，对方依旧是一脸诚恳的为难。他最终呵呵一笑，仿佛接受了这个说法：“李掌柜说的是，倒是我唐突了。那……这柴胡的价格，我们再谈谈？”

李掌柜暗暗松了口气，脸上笑容重新热络起来：“好说好说，齐管事您看……”

后院库房里，轻黛正背靠着门板，屏息凝神地听着前厅隐约传来的对话。当听到齐管事刻意问起“东家”，以及李掌柜滴水不漏的应对时，她的心提到了嗓子眼。直到李掌柜成功将话题引回药材价格，她才缓缓吐出一口憋在胸口的浊气，后背已是一片冰凉。小姐的谨慎是对的，这些人果然在查！她靠在冰冷的门板上，手指无意识地绞紧了衣角，心中对那位神秘莫测的“齐管事”的警惕提升到了最高点。她必须更小心，更隐蔽，绝不能给小姐带来一丝风险。

暮色沉沉，将丞相府门前那对巨大的石狮子染上一层暗金。一阵急促而有力的马蹄声由远及近，打破了府门前的宁静。门房探头一看，只见一骑快马风驰电掣般冲到府门前，马上的骑士身着半旧的玄色轻甲，正是随越王戍守北境的二公子秦铮！

“二少爷回来了！”门房又惊又喜，连忙高声向内通报。

秦铮利落地翻身下马，将缰绳甩给迎上来的小厮。他身形高大挺拔，久经沙场的磨砺让他眉宇间带着一股洗不去的冷硬风霜，眼神锐利如鹰，脸颊上有一道已经结痂的浅淡疤痕，更添几分悍勇之气。他大步流星地跨进府门，铠甲摩擦出沉闷的铿锵声，径直朝着主院正厅走去。

正厅内灯火通明。秦淮端坐在主位之上，一身家常的深青色锦袍，面容沉静，看不出喜怒。大夫人林氏坐在下，脸上带着恰到好处的、属于当家主母的温和与关切。秦佳喻也被唤了过来，垂着眼安静地坐在最末端的椅子上，一身素净的旧裙，仿佛厅堂里一个无声的背景。

“父亲！母亲！”秦铮大步踏入厅中，对着上的秦淮和林氏躬身抱拳行礼，声音洪亮有力，带着边关特有的粗粝沙哑。他眼角的余光扫过末座的秦佳喻，微微颔，算是打过招呼，目光并未过多停留，仿佛她只是一件寻常的摆设。

“铮儿回来了！快坐！”林氏眼中泛起真切的慈爱和心疼，连忙吩咐下人看座上茶，“自从越王班师回朝就一直守在军营中，辛苦了！边关苦寒，人都瘦了！”

“母亲不必挂心。”秦铮坐下，接过热茶一饮而尽，动作干脆利落。他放下茶盏，目光转向父亲秦淮，神色瞬间变得凝重，“父亲，此次儿子随殿下回京述职，除了兵部例行公事，殿下还命我在军营中带新兵训练，故而现在才回来。”

秦淮的目点头，神色不变，抬手接过：“嗯。你跟在殿下身边要多尽力为殿下分忧。”

“是，儿子自当尽力，只是边关……”秦铮眉头紧锁，声音压低了三分，厅内的气氛因他语气的转变而陡然沉凝下来，“局势越紧张了。北狄那几个大部落今冬遭了罕见的白灾，牛羊冻死无数。探子回报，他们几个大酋长近来走动异常频繁，似有联合之势。开春之后，一旦青黄不接……”他顿了顿，后面的话不言而喻，一股无形的铁血肃杀之气随着他的话语弥漫开来，“王爷判断，最迟明年春末夏初，必有大变！此次回京，除了述职，王爷更重要的目的，是向陛下陈情，请求增拨粮饷、军械，尤其是箭镞、马刀！缺口极大！王爷忧心如焚！”

“箭镞、马刀……”秦淮的手指无意识地在小几光滑的紫檀木面上轻轻敲击着，出极细微的笃笃声，目光幽深，似乎在权衡着什么。

厅内一片寂静。林氏脸上温和的笑容敛去了，只剩下凝重。秦佳喻依旧垂着眼，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸底瞬间掠过的异样光芒——箭镞？马刀？巨大的缺口？云琮……越王……她的指尖在袖中微微蜷了一下。

秦淮的目光缓缓扫过厅中众人，最后，落在了最末端那个仿佛与周遭凝重气氛格格不入的、安静得近乎透明的身影上。

“佳喻。”秦淮的声音不高，却清晰地打破了沉寂，带着一种惯有的、不容置疑的威严。

秦佳喻似乎被这突如其来的点名惊了一下，肩膀几不可察地微颤，才有些慌乱地抬起头，怯生生地应道：“父亲？”

秦淮看着她，目光平静，像是在审视一件许久未曾留意的物品：“听你母亲说，前些感染风寒，身子可好些了？”

“谢父亲关怀，”秦佳喻的声音细软，带着恰到好处的受宠若惊和一丝柔弱，“女儿…女儿已无大碍了。”

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“嗯。”秦淮微微颔，语气依旧平淡无波，却如同温水煮蛙，悄然将话题引向深处，“既无大碍，平日里也要多出来走动走动，莫要总是闷在自己院子里。女儿家的功课……针线女红，可还习练着？”

来了。秦佳喻心中警铃微作，面上却依旧是那副怯懦样子，小声道：“女儿愚钝，只是…只是偶尔翻看些闲书，针线…生疏了。”

“闲书？”秦淮的眉梢几不可察地动了一下，目光在她低垂的眼睑上停留了一瞬，“都看些什么书？《女诫》、《列女传》？”

秦佳喻的头垂得更低，声音细若蚊吟：“是…女儿愚笨，那些圣贤书看得…看得不甚明白。只是……只是胡乱翻些讲草木虫鱼的杂书……”她将自己缩得更小，像一个犯了错被长辈责问的孩子。

“草木虫鱼……”秦淮重复了一遍，语气辨不出喜怒。厅内再次陷入短暂的沉寂。林氏看着秦佳喻那副瑟缩的模样，眼中掠过一丝不忍，嘴唇动了动，似乎想缓和一下气氛，最终还是没开口。秦铮则端起茶碗又喝了一口，对这场看似寻常的父女问答显得漠不关心，心思显然还系在边关的军情上。

秦淮的目光在秦佳喻身上停留了片刻，那目光仿佛带着重量，沉甸甸地压在她低垂的顶。终于，他移开了视线，端起自己手边的茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，声音恢复了惯常的平淡，却投下一颗不轻不重的石子：

“女孩子家，总归要有个归宿。你年纪也不小了，你姐姐前年便已出阁。你母亲近来也在为你留心合适的人家。京兆尹赵大人家的二公子，前年中了举人，年纪与你相仿，性情也算敦厚……改日，让你母亲寻个机会，带你出府走动走动。”

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