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他不停重复，磕头磕得脑门都见了青，鼻涕眼泪也往地上落了一滩。宋乐珩见他不像在作伪，扬手制止了要上前用刑的吴柒，矮声道：“可能昨晚的场面对他来说属实太刺激了。他一时接受不了，就会断片。此事不着急，以后再说。”

末了，宋乐珩又审视着还在哭着低喃的王五，道：“昨夜之事，先就此打住。现下，我有别的事要问你，你一五一十地作答，若是有半句虚假……”

“不敢，不敢！”王五立刻抬起头，脸上挂着泪，鼻子底下挂着鼻涕，求生欲极其旺盛地道：“督主只管问，只要我知道的，我一定都老实回答。”

“好。据我观察，前一回宋含章攻上凌风崖时，兵力还不少于六七千。为何此次城中生乱，宋含章麾下的兵力却如此薄弱？这些缺失的兵力，到哪儿去了？”

“没有……没有兵了。”王五说到这，紧绷的身子像是有些疲软，那颗脑袋仿佛太重了撑不住似的，耷拉了下去：“邕州的粮仓，很早就已经空了。这些年陛下为了东征，提高了许多税赋，百姓根本受不住。那田种了也没得吃，不种也没得吃，农民饿死得太多了。又偶尔遇上天灾，收成也少，各地的粮仓早就空了。士兵也很久都吃不饱肚子了。”

“李氏呢？岭南本地的商贾士族呢？不出钱出力，给宋含章养兵吗？”

王五摇头：“王爷……”意识到这称谓可能宋乐珩不大爱听，王五小心翼翼地打量了一遭宋乐珩的神色，见她没有厉色反驳，才继续说下去：“王爷差在出身上，虽是封了王，但到底是白身，朝廷里没有支持王爷的势力，在那些人的眼里，王爷始终是个泥腿子。早些年岭南没有李氏的时候，王爷还能威压一方。可李氏出了个户部尚书……我也不知道李氏一个做生意的，王爷为什么那么忌惮，但这几年岭南的商贾士族，有不少都听李氏的，反而轻忽了王爷。那些人表面上钱还是要出，但每回都说这年头他们也不好活，收上来的银子还不够军营吃个两三日。”

宋乐珩面色凝重，看了眼屏风后头，细思少顷，道：“这么说，宋含章之所以支持白莲教在岭南为非作歹，就是想用白莲教敛上来的钱养兵？”

“具体的，卑职也不知。但白莲教来了以后，营里确实能吃上一口没什么米的稀饭。那白莲教被破以后，情况就变糟了。连着好几天，营里都没有米下锅。人饿疯了，什么事都做得出。王爷为了压制军营哗变，就……”王五有些说不下去。

宋乐珩实则心中已了然。军营里无米入炊，最有可能的，就是吃肉粮。

那些饿疯了想要哗变的士兵，大概就成了肉粮……

王五顿了顿，看宋乐珩没问，想着宋乐珩大抵是明白的，就跳过了后话，道：“这样一来，人本就不多了。当兵的也不是傻的，都知道自己吃的是什么，有的人受不了，就想逃跑，要么被抓到，要么还真就跑掉了。王爷一直下令七星堡和白马堡那边过来支援，但也是因为军粮的问题，这两边都迟迟没动。”

宋乐珩闭了闭眼，心里感慨着这样的世道，真是谁的命都贱。不动声色地叹了口气，她道：“你把你知晓的岭南兵力情况，势力分布，以及军中士兵的俸禄几何，都一一说出来吧。”

“是。”

一轮日落月升，及至王五详述完毕，已是戌时初了。宋乐珩让吴柒先将王五安排在书坊里看管，又让小厮送来了饭菜，与温季礼一道用膳。温季礼胃口不佳，宋乐珩也只让小厮熬了青菜鸡肉粥，又弄了几道清淡的下饭菜。她舀了半碗粥吹凉，这才递到温季礼的面前去。

“你尝尝，看咸淡合不合适。柒叔熬粥的手艺本来是最好的，但这几日他事情多，我便让舅舅的小厮熬的。”

温季礼听了大半日的提审，心神俱乏，脸色也显得有些苍白。他实则不大能吃得下，

但又不忍拂却宋乐珩的好意，便拿起勺子，慢条斯理地抿着粥。宋乐珩夹了菜放在他手边的小菜碟里，自个儿思索着喝了一碗粥，而后方道：“按这王五所言，这白马堡和七星堡的总兵力约莫还有将近八千人，但两边断联已久，也不知逃兵的数量多不多。除这两个重要的军事堡垒外，其他州郡只有府衙的府兵，都可忽略不计。我琢磨着，岭南已经是眼下这个情况了，白马堡和七星堡的主将肯定不会坐以待毙。这军粮和军饷的问题，确然棘手。”

温季礼放下勺子，推开粥碗，道：“督主的下一步，可有计划了？”

宋乐珩瞅了瞅温季礼碗里几乎没怎么动过的粥，端起碗道：“你怎么只吃这么一点？再多吃两口，不吃东西你这病怎么养？我喂你。”

她舀了粥递到温季礼的嘴边，温季礼红着脸别过头，拒绝道：“我不饿。督主，你、你把碗放下，我饿了自会用膳的。”

他话都说到这里，宋乐珩也只能从善如流地放下碗，站起来走了两圈消食。

“邕州生变的消息压不住。那王五有句话是说对了，人饿疯了，什么事都干得出来。邕州的军营在宋含章眼皮子底下，尚能起哗变，更遑论是还有重兵的白马堡和七星堡。他们现在还没动静，多半是看在宋含章的面子上，要是知道宋含章死了，只怕立刻就会起兵打过来。”

“嗯。”温季礼认同道：“一旦这八千兵力朝邕州调动，即使黑甲能突围，也保不下邕州，届时，督主便无立足之地。”

“我将将想过了，晚些时候让柒叔持宋含章的印信，与王五去请这两名主将进邕州。”

“督主是想说降二人？”

“试试。此事我有五六成把握，但尚需温军师搭一把手。”宋乐珩思忖片刻，又坐回位置上，分析道：“这白马堡和七星堡的两个主将，我都有些印象，是跟随宋含章当年平定过南边儿的。但这两个人，不是能成大事的心性，否则早便推翻宋含章了。当兵的，既不是为了成大事，那就是为了有口饭吃。宋含章制定的军饷比种地的收成高不了多少，倘使我能够提高三成呢？你说，他们还反吗？”

“督主已经想好这三成从哪里拿了。”

“从岭南的商贾士族手里拿，从李氏的手里拿。”

“李氏……”温季礼稍作考量：“李氏占了岭南九成的铁矿，经营有赌坊、钱庄、布坊、酒楼、客栈、歌舞坊无数，算是岭南巨富。但宋含章忌惮李氏，必不止是因为李氏的财富，也不会是因为那位户部尚书。岭南山高皇帝远，若只是朝廷里有靠山，无法让李氏在岭南势大至此。而这位户部尚书若有远见，也不会放心让李氏在宋含章的地盘上发展，督主可曾想到这一点了？”

“想到了。李氏指不定是藏了什么猫腻。但无论如何，不拿李氏开刀，我在岭南就站不住脚。造反嘛，左右都是在刀尖儿上走，他李氏就算是只铁公鸡，我也必须从它身上薅下毛来！”

温季礼眸色稍定，注视着宋乐珩的目光里不觉攀上欣赏之意，轻轻点了点头。

宋乐珩迎着他的视线，神情柔和不少，道：“我心里已经有了一些优抚军队的政策，若是温军师不困，你我商讨商讨？”

“好。”

次日早间，鸟语正盛。

院子长廊的转角处，张卓曦和江渝正蹲在一块儿，一边磕瓜子，一边盯着紧闭的客房门。

“昨天不是还在吵架吗？怎么督主一宿都没从温军师的房里出来？难不成温军师果然是被我们督主睡服的吗？”

恰巧萧溯之和萧晋从果园子里施完早肥回来，两人卷着袖子，鼻子上还捂着布条，见枭卫的两个人正偷偷摸摸，便悄无声息地走到了两人身后。

江渝专注咬着瓜子壳，摇头反驳张卓曦的话：“不是睡服，柒叔不会同意的。柒叔说了，温军师身子弱，督主和他好，会守寡的。”

萧晋和萧溯之同时气得咬牙，恨不得轮起手里的锄头劈死两人，却又听张卓曦疑惑道：“不是睡服，那督主是怎么哄好温军师的？上次温军师气得晕倒，要还督主狐裘的那一回，我亲眼看到就是睡服。”

“你放屁！”萧晋本来就旺的火气直冲脑门，一脚踢在张卓曦臀上，骂出声来。

张卓曦和江渝瞬间站起，面朝萧晋两人。萧晋指着张卓曦道：“你们别玷污我家公子的名声！我家公子之所以原谅你家督主，那是因为……那是因为……”

萧晋一时卡住，斟酌着要不要说出昨日宋乐珩求沈凤仙救人的过程。毕竟，宋乐珩昨日救了两人一命，这事要是说出来，对宋乐珩的颜面好像没什么好处。他这边正卡着话，不成想，张卓曦和江渝更来了兴趣，双双伸长脖子瞪大眼等着他的下文。

萧晋抓耳挠腮：“那是因为……”

张卓曦急不可耐，抓住萧晋挠耳朵的手：“那是因为什么啊？你都因为三四遍了，到底是因为什么啊？”

萧晋求救地看了看萧溯之。萧溯之白他一眼，仰起头懒得搭理。张卓曦和江渝一左一右地围住萧晋，架住他的手，张卓曦真诚发问：“快说说，到底是因为什么？我们督主是怎么哄好温军师的？用财？用色？还是用……”

“你别胡说八道！我家公子何等身家，岂能被你们这些乡巴佬的钱打动？他原谅你们督主，是因为你们家督主为我家公子下跪了！”

张卓曦：“……”