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第3章（第1页）

第3章

不消一日，叶昭便纵马来到临江城外。

或许是因为清晨的威胁起了效，身下这匹红棕马奔驰得格外矫健，不再那般莽莽撞撞。叶昭顺带也给这闹心的马起了个名，叫“小心”——谁叫这马一点儿都不小心呢？

不过出乎叶昭意料的是，这江南盛名的临江城外不是她想象的富饶繁华。相反，城外搭着几个稀稀拉拉的棚屋，随地坐着男男女女。他们大多衣衫褴褛，眼神呆滞，蓬头垢面，像是难民打扮。

与此同时，城门紧闭，左右各自站了两个凶神恶煞的守城卫兵，手中长矛直立于地。

“吁——”叶昭翻身下马，问道，“两位兄台，为何城门紧闭。现在是不能进去吗？”

左边那卫兵神色冷淡，寒声道：“知县大人有令，酉时以後不得入城。”

右边那卫兵趁机接话：“你是外来人吧？不知道规矩也很正常，要想进城明日再来就是。”

叶昭颔首称是，见不远处的人群，又问：“地上这些可是附近的难民？官府老爷怎麽不发放救济粮呢？”

右边卫兵道：“我见公子仪表堂堂，好心提醒一句，不该问的别多问。也别去接近那些人，要是被缠上，有的好受。”

他似乎还想再说些什麽，接收到同伴的眼神後便止住了嘴。

叶昭一时不知做何感想。但想起走了一路，自身盘缠也不算多，确实也无能为力。刚才那卫兵之话听起来冷漠，或许也不失一番道理。若是给了其中一人粮食，只怕是其他人蜂拥而上，倒是又该如何应对？还是得想想办法。

眼见天色渐黑，城门被锁，叶昭也有些疲惫，只得放下原本想要入城休息的念头，转身往来时路走，没过多久便到城外的乌乡。

集市上喧嚷声此起彼伏，叶昭自觉腹中饥饿，下马买了两个烧饼，然而刚付完钱就感觉衣角被轻轻拉扯，低头一看，是两个小孩。小女孩约莫十一丶二岁，瘦小的脸蛋上沾满灰尘，大眼睛眨巴眨巴，旁边男孩的看着稍小些，同样衣衫褴褛。

毫无疑问的是，他们眼巴巴盯着叶昭手中的烧饼，喉头不自觉滚动。

叶昭心头一软。想起方才她对城门口的难民无能为力，满足两个小孩烧饼总是做得到，便将两个烧饼递过去。

谁料两个孩子居然没接，退後半步，毕恭毕敬地开始作揖。

叶昭疑心他们是两哑巴，顿时更生怜惜，连忙伸手去扶。

两人这才接过烧饼，转身一溜烟地跑了，简直就像是生怕叶昭反悔似的。

叶昭突然也没那麽想吃烧饼了，接着去找客栈。然而她问来问去，一来二去好几个都说住满了，直到第四家才有馀。她将马匹停在客栈外，舒展下身子入座，很快便点了酒水和几个荤素兼备的小菜。

吃到一半，店小二过来讨账：“客官，一共二十文。”

叶昭顺手往腰间一摸，顿时愣住——原本放钱袋的地方空空如也。

她再次摸向腰间，这回仔仔细细地摸索腰带前後，甚至检查了衣襟内侧，脸色微微变了。

店小二的笑容僵在脸上：“你小子，该不会是来吃白食的吧？”

闻言，邻桌几个酒客转过头来，灼热视线带着揶揄之意。

生平从未遇到过这种景象的叶昭耳根发热，这才终于生出点别样心思，原来走江湖闯天涯也不是只凭一腔热血就够了。

她试图解释：“我不是故意吃白食，只是突然找不到钱袋了。”

店小二神色不耐：“去去去！赶紧给我滚出店！”

这时，耳旁传来温润悦耳的声音：“这位公子的饭钱，都由我付了罢。”

叶昭猛然回神。

只见来人面目如玉，身着白色丝锦袍，外头披着宽大狐裘，腰间还悬着羊脂玉佩，整个人如同被寒雾笼罩着的水墨画。垂目时冷峭如远山覆雪，擡眼时温和若春风拂面。

而此人身边站着的正是白日见过的那小书童。这位，想来就是白日马车内不曾蒙面的贵公子。

想起清晨种种，叶昭主动搭话：“多谢这位兄台，真是麻烦你了。”

贵公子客客气气一笑，顺势坐在他对面。

唯一看起来不大乐意的，只有一旁扳着个脸付钱的小书童，神色像是活见鬼了。

等人坐下，叶昭倒了杯热茶递给过去。

对方还没如何表示，就只见墨竹嘟囔道：“我家少爷不喝这些乱七八糟的茶，真是辜负您的好意了。”

叶昭一时神色有些尴尬，心想这小书童怎麽对自己敌意如此大？

沈清淮却径直接过茶杯放在身前，语气温和：“一日不见，阁下怎麽突然丢了钱财？”