秀芬赶紧过去。孩子脸上汗津津的,摸额头已经不那么烫,呼吸也比昨夜平稳。她松了口气,又熬了一剂药。
第三天中午,小强能自己坐起来喝粥了。赵大妈听说后特意绕过来瞧:“哎哟,真好了?那老头儿还真有两下子!”
钱婶从门口路过,看见一群人围在孙寡妇家门口,也停下脚步。她没进去,只对秀芬说:“你胆子不小,敢让他动手。”
秀芬正在收拾药渣,抬头笑了笑:“我相信他。”
“为啥?”
“他给人看病时,手不抖,眼神也不飘。”秀芬把药渣倒在簸箕里,“一个能把针使唤得这么稳的人,不会拿孩子试错。”
这话不知怎么传到了西屋。傍晚时分,郑老爷子开门倒水,看见窗台上落了层薄灰,便取了块布擦。擦完,他顺手把一本泛黄的册子放在窗台上,书页被风吹开,露出一行小字:“伤寒论·卷三”。
没人进去看他,也没人问他。可从那天起,他门口的台阶早上总是干净的,有时还多了半碗温着的杂粮粥,或者一小碟腌萝卜条。
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孙寡妇开始出门了。以前她总缩在家里,怕欠人情,怕被人看不起。现在她抱着空药罐去秀芬家道谢,声音还是轻,但不再躲闪。她说:“等小强好了,我也能去糊纸盒挣钱了。你这儿要是忙,我还能搭把手。”
“好啊。”秀芬正在院子里晾晒药渣,竹帘铺在绳子上,黑褐色的残渣摊得均匀,“回头我教你认这几味药,万一以后又用得上。”
孙寡妇点点头,伸手摸了摸竹帘边缘:“你不怕别人说你多管闲事?”
“管闲事也得分时候。”秀芬把簸箕放下,“人倒在地上,你还站那儿想该不该扶,那才是真糊涂。”
太阳偏西,院子里渐渐安静下来。孩子们放学回来,在墙根跳房子。吴婶晾完衣服,收绳子时特意避开了秀芬搭的晾竿。她看了眼那簸箕药渣,嘀咕了一句什么,转身走了。
秀芬没在意。她把最后一筐药渣端进厨房,准备明天用来拌煤泥,省点燃料。刚放下簸箕,听见外面有人喊她。
是孙寡妇的儿子小强,站在自家门口,手里举着一张纸。
“秀芬姐!郑爷爷让我把这个给你!”
她走出去接过纸。是一张手抄的方子,字迹和前两天的一样工整。上面写着:
咳嗽久不愈,肺气虚弱者可用——党参、黄芪、五味子、紫菀,水煎温服。
底下还有一行小字:
“若遇寒咳,加干姜一片。”
秀芬捏着纸站了一会儿,抬头看向西屋。郑老爷子的门关着,窗帘拉开了一条缝,屋里亮着灯。她没过去,也没喊人,只是把纸折好,放进围裙兜里。
晚饭后,她坐在门槛上补衣服。林建华在旁边削土豆,刀片刮过皮的声音沙沙响。
“今天累了吧?”他问。
“还行。”她说,“就是药味熏得脑门疼。”
林建华笑了一声:“那你明天还熬?”
她停了针,想了想:“熬。小强还没彻底好利索,得巩固几天。”
话音刚落,西屋的门吱呀一声开了。
郑老爷子走出来,手里提着个小竹篮。他没看别人,径直走到秀芬家门口,把篮子放在地上。里面是几捆晒干的草药,用麻绳整整齐齐捆着,每捆都贴了纸条,写着名字和用途。
他一句话没说,转身回去,关门时动作比平时慢了些。
秀芬站起来,走到篮子前蹲下。她认出其中一捆是前两天用过的麻黄,另一捆写着“百部”,治久咳的。
她抬头再看那扇门,灯光从窗帘缝隙漏出来,照在门前的青砖上。
一只猫从墙头跃下,落在院中,尾巴高高翘起,径直走向西屋门口,趴了下来。
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