她的身体比思绪更快,几乎是凭借着千锤百炼的战斗本能向侧后方扑倒翻滚。
紧接着,在她左侧不远处,一个被瓦砾和枯藤半掩着的、早已废弃的地下通道入口,骤然爆出一团炽热到近乎白色的耀眼火光。光芒吞噬了一切,将整个庭院照得亮如白昼,又在瞬间将这白昼染上了毁灭的颜色。
恐怖的热浪如同一只无形的巨手,狠狠将她拍在地上。
翻滚中的伊娜莉丝只觉得后背一阵灼痛,作战服的隔热层出了焦糊的气味。逸散的源石能量如同被点燃的磷粉,在她刚刚滚过的地方“轰”地一声燃起一片火焰,将那些干枯的植物尽数化为灰烬。
她顾不上狼狈,单手撑地迅稳住身形,半跪在地,抬头望向爆炸的源头。
纯粹的高温,已经将她最初翻进来的那处侧门园区通道彻底熔化。坚固的钢铁护栏和门扉像是被投入熔炉的蜡块,正无声地扭曲着一切,金属被融化,滴落下赤红色的铁水,在冰冷的地面上出“滋滋”的声响,升腾起阵阵白烟。
这是……源石爆燃?
一个专业名词从记忆深处浮现。伊娜莉丝的脑海里闪过罗德岛图书馆里那些晦涩的理论图解,以及源石技艺理论课上,那位总是慢条斯理的教授pith推着眼镜、用教鞭指着示意图的模样。
“……通过布置精密的、能够相互共鸣的法术单元,可以人为地激一个区域内游离的源石能量,使其在极短时间内达到临界点并产生链式反应,从而引剧烈爆炸。其原理,通俗点说,就像是一台被人工强行过载、不断输入错误指令的莱塔尼亚留声机,最终的结果必然是机毁盘碎。”
教授平淡的语调仿佛还在耳边回响。
伊娜莉丝看着那片仍在散着惊人热量的熔融金属,后背不知不觉间已经渗出了一层细密的冷汗,顺着脊椎的沟壑缓缓滑落,带来一阵冰凉的战栗。
这根本不是为她准备的。
这个陷阱的触机制如此诡异,爆炸范围又如此巨大,显然是为了一网打尽。
如果……如果刚才走在这里的,不是独自一人的她,而是阿米娅那支人数众多的小队……
他们不会像她这样,在几十米外就察觉到一根几乎不可见的细线。
他们会按照既定路线,毫无防备地踏入这片死亡区域。然后,那根线会“恰到好处”地断裂。
一想到那个场景,想到阿米娅被这片纯粹的能量火海瞬间吞噬的模样,伊娜莉丝的心脏就像是被一只冰冷的手攥紧了。
究竟是多恶毒的人,才会设下这样的陷阱?
就在这时,研究所主建筑投下的深重阴影仿佛活了过来,边缘处的一块黑暗蠕动着、凝聚着,最终从中分离,化作一个人的轮廓,缓缓走了出来。
那是一个穿着宽大黑袍的兜帽人。
黑袍的材质很奇特,像是能将光线都吸进去,即使在爆炸后那片熔融金属出的炽热火光映照下,也只有边缘泛着一丝微弱的暗红色,袍身依旧是深不见底的黑。兜帽压得极低,将整个面部都笼罩在一片无法窥探的虚无里,分不清男女,也看不清容貌。火光无法照亮那片阴影,只有一双插在袍子口袋里的手露在外面,肤色在跳动的火光中显得有些苍白,并且静止得如同雕塑。
他静静地站在那里,兜帽下的脸先是转向那片仍在出惊人热量、空气都为之扭曲的废墟,然后又缓缓转向半跪在地的伊娜莉丝。
沉默在滋滋作响的金属冷却声中拉长,显得格外凝重。终于,一个声音从兜帽的黑暗深处传了出来,那声音很平静,听不出任何情绪,也分辨不出性别,带着一种奇特的、仿佛很久没有使用过的生涩感。
“能察觉到我布下的陷阱……你是谁?”
那语气像是一种纯粹的好奇,仿佛一个学者在观察一个意料之外的实验结果。
伊娜莉丝没有回答。她紧绷的身体略微放松了一丝,但右手却悄无声息地反手握住了腰间军刀的刀柄。冰冷而熟悉的触感让她纷乱的思绪瞬间安定下来,她没有拔刀,只是将手停在那里,这是一个警告,也是一个随时可以转化为致命攻击的起手式。
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“你是研究所的人?”
兜帽下的头颅微微向一侧偏了偏,像是在品味“研究所”这个词。
“研究所?不,我……应该不是。”
兜帽人的回答带着一种奇怪的不确定性,那句“应该不是”比斩钉截铁的否定更让伊娜莉丝心生警惕。
“那你是来劫持研究所的人?”伊娜莉丝眉头微皱,事态的展有些出了她的预料。
“应该也不是……”对方的回答依旧平静,平静的令人心烦。
伊娜莉丝的眉头皱得更紧了。她用下巴指了指那片仍在散着恐怖高温、将钢铁融化成糖浆的火光区域。
“这东西是你搞出来的?”
“对。”
这次倒是回答干净利落。
伊娜莉丝握着刀柄的指节微微白。
“你这是要做什么?”
“只是下意识地自保行为。”兜帽人似乎觉得这个解释理所当然,“这些知识就在我的脑海里,我尝试了一下,没想到成功了。你应该庆幸,你没走正门。”
这番话语调平淡,却让伊娜莉丝感到一阵彻骨的寒意。将足以熔化钢铁的源石爆燃陷阱,轻描淡写地说成是“尝试一下”,这个人……究竟是什么怪物?
“我能感觉到你没有恶意,”兜帽人似乎完全不在意伊娜莉丝的戒备,顺势提问,“你是谁?”
“我?”
伊娜莉丝松开了紧握的刀柄,在心里迅权衡。对方强大、神秘,但似乎没有主动攻击的意图,更像是一张白纸。
或许,情报交换是目前唯一的突破口。
“我只是个雇佣兵,收钱办事。”她决定透露一部分信息,作为试探的诱饵,“有人要来这里营救一个叫‘博士’的家伙,你认识他吗?”
“博士?”