叶凡悄无声息地回到青藤部落的临时营地时,夜色(或者说,枯萎荒原永恒的暗紫色黄昏)已愈深沉。营地中央燃起了几堆篝火,跳动的火焰勉强驱散了些许寒意与阴暗,但也让那些扭曲的石影显得更加鬼祟。
木桓祭司并未休息,他手臂上的毒素似乎被部落的草药暂时压制住了,但脸色依旧不佳。他正坐在火堆旁,与几名部落战士低声商议着什么,眉宇间笼罩着一层化不开的忧虑。见到叶凡归来,他立刻起身相迎,眼中带着询问。
“叶前辈,您回来了。”木桓恭敬道,目光扫过叶凡,见他气息平稳,衣衫未乱,心中对其评价又高了几分。能孤身深入石林深处并安然返回,其实力绝非普通筑基修士可比。
叶凡微微颔,在木桓让出的位置坐下,直接开门见山:“木桓祭司,我在石林深处,现了一些东西,与那些黑衣人,以及这片荒原的古老诅咒有关。”
木桓及其身边的几名战士闻言,神色顿时一紧。
“前辈现了什么?”木桓的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
叶凡没有提及规则本源的悸动和古老契约的具体细节,而是换了一种更易于理解的说法:“我感知到,在石林深处残留着一股古老的力量痕迹,与这片土地的枯萎息息相关。而如今,那些黑衣人正在试图利用甚至掌控这股力量。他们在‘枯萎神殿’的据点,很可能就是为了这个目的。”
他目光扫过面露惊惧的众人,继续道:“若让他们成功,恐怕整个枯萎荒原的诅咒会加剧,所有生灵的处境将更加艰难。”
这番话并非危言耸听。清道夫行事不择手段,为了凝聚契约源核,抽干一片区域的生机与规则本源对他们而言并非不可为。若真让他们得逞,青藤部落这样的存在恐怕瞬间就会灰飞烟灭。
木桓的脸色变得煞白,他身边的战士们也握紧了拳头,眼中既有愤怒,也有深深的无力。
“前辈……那我们……我们能做什么?”一名年轻的战士忍不住问道,声音带着绝望。
叶凡看着他们,缓缓道:“单凭你们,或者单凭我,想要正面抗衡那些黑衣人,很难。”他顿了顿,话锋一转,“但并非没有机会。他们正在进行某种仪式,必然有其关键节点和薄弱之处。我们需要情报,需要知道他们据点的具体布置、守卫力量、以及仪式进行到了何种程度。”
木桓浑浊的眼中闪过一丝光芒:“前辈的意思是……”
“合作。”叶凡吐出两个字,“我需要熟悉本地环境、能够提供情报和人手协助的伙伴。而你们,需要有人能对抗那些黑衣人,破坏他们的计划,为部落争取一线生机。”
他看向木桓:“告诉我,除了青藤部落,附近还有哪些部落可能与黑衣人有仇怨,并且值得信任?我们需要尽可能联合更多的力量。”
木桓陷入了沉思,火光映照着他布满皱纹的脸。片刻后,他抬起头,眼神变得坚定:“有!黑石部落,他们的狩猎队长石岩您见过,他们部落也曾有人被黑衣人抓走。还有灰爪部落,他们生活在更靠近枯萎神殿的‘毒蝎谷’,对那边的地形最熟悉,也一直受黑衣人活动的困扰。只是……灰爪部落的人性格孤僻,不太好打交道。”
“黑石部落,灰爪部落……”叶凡记下这两个名字,“能否联系上他们?”
“黑石部落应该可以,我们之间有约定的信号和碰面地点。灰爪部落……需要冒险去毒蝎谷边缘尝试接触,风险很大。”木桓老实回答。
“先联系黑石部落。”叶凡果断道,“时间紧迫,我们必须尽快行动。木桓祭司,你的伤势……”
“老朽还撑得住!”木桓挺直了佝偻的背,“为了部落的存亡,这点伤不算什么。我立刻安排可靠的战士,连夜出去联系黑石部落!”
叶凡点了点头,补充道:“另外,将部落里所有关于枯萎神殿、关于古老传说、尤其是关于那些石板上符文图案的记忆或记录,都整理出来告诉我,任何细节都可能有用。”
他怀疑,青藤部落作为此地原住民,或许传承着一些关于那古老契约的碎片信息,只是他们自己可能并未意识到其真正含义。
“是,前辈!我这就去办!”木桓精神一振,仿佛找到了主心骨,立刻起身去安排。
叶凡看着木桓离去的背影,以及周围那些因为听到有一线希望而眼神重新燃起火焰的部落战士,目光沉静。
他并非纯粹的利他主义者。与清道夫对抗,破坏其仪式,本就是他的目标。借助本地土着的力量,能让他更快地获取情报、熟悉环境,减少自身暴露的风险。同时,若能成功,或许能从此地获得一些关于古老契约的线索,甚至……借此机会,进一步磨砺真实权柄,并看看能否从清道夫的仪式中“截胡”一些好处,比如那正在凝聚的“契约源核”,那可是能大幅缓解他债务压力的好东西。
这是一场各取所需的合作,也是一场走在刀尖上的冒险。
他抬头望向枯萎神殿的方向,暗紫色的天穹下,那片区域仿佛笼罩着一层更加深沉的不祥阴影。
清道夫,你们想在此地攫取古老的力量?
问过我了吗?
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