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第111章 再下江南（第2页）

扬州，运河重镇，漕运枢纽，亦是江南最为繁华富庶之地之一。城内外漕帮势力盘根错节，虽沙通天已死，但其留下的庞大帝国，依旧在惯性下运转，内部暗流汹涌。

林燮并未大张旗鼓入驻官驿，而是选择了城中一处不起眼、但守卫森严的别院落脚。此地乃是北镇抚司设在扬州的秘密据点。

安顿下来后，林燮做的第一件事，便是派人暗中联系鸿影楼。

当夜，华灯初上。林燮与萧然在别院书房内，等待着一个特殊客人的到来。

窗外忽然传来一声极轻微的猫头鹰叫声。紧接着，书房的门被无声无息地推开，一个身影如同融入夜色般滑了进来。

来人穿着一身不起眼的灰色布袍，身形瘦削，脸上戴着一张毫无特色的木质面具，只露出一双深邃平静、仿佛能洞悉人心的眼睛。

“林指挥使，萧先生，久仰。”来人的声音也是平平无奇，听不出年纪，也辨不出喜怒。他便是鸿影楼在江南地区的总负责人，代号“鸱吻”。

“鸱吻先生，请坐。”林燮抬手示意，目光锐利地打量着对方。此人气息内敛，行动无声，显然是个绝顶高手。

鸱吻并未客气，在客位坐下，目光在林燮和萧然身上扫过，最后落在萧然身上片刻，微微颔，似乎对他颇感兴趣。

“二位此番南下，声势不小。”鸱吻开门见山，“刚入山东便遭‘款待’，看来有人坐不住了。”

林燮也不绕弯子：“袭击之事，鸿影楼可知晓内情？”

“出手的是盘踞在微山湖一带的‘水蝎子’团伙，拿钱办事，不问来历。雇主很小心，未露真容，交易通过中间人完成，银钱也是旧票，难以追查。”鸱吻语气平淡，“不过，能在短时间内精准掌握二位行踪，并说动‘水蝎子’动手，在江南地界，有此能力和动机的，不多。”

“漕帮？”萧然开口。

“沙通天死后，漕帮内部为争帮主之位，斗得厉害。主要有三股势力：一是沙通天的义子，‘过江龙’李魁的旧部，以狠辣着称；二是掌管漕帮钱粮的大管事，‘笑面财神’朱贵，此人长袖善舞，与各方关系密切；三是原本镇守镇江总舵的元老，‘铁索横江’周泰，资历最老，但势力相对较弱。”鸱吻如数家珍，“无论哪一方，恐怕都不希望朝廷过多插手漕帮内部事务，更不希望林指挥使查出更多与‘影大人’相关的线索。”

林燮手指轻叩桌面：“依先生看，这三方，谁最可能与‘影大人’有牵连？”

鸱吻面具下的目光微微闪动：“‘影大人’行事诡秘，与其直接牵连者，恐怕早已被清理或隐藏极深。表面上的这三方，或许都曾被利用，或许一方是其暗中扶持的傀儡，又或许……‘影大人’根本不在他们之中，而是通过其他方式控制或影响漕帮。”

这话说了等于没说，却又点明了问题的复杂性。

“鸿影楼可能助本官厘清这其中关系，找到‘影大人’的线索？”林燮直接问道。

“自然可以。”鸱吻回答得干脆，“不过，林指挥使当知我鸿影楼的规矩。”

“情报，需要等价交换。”林燮道，“你想要什么？”

鸱吻的目光再次转向萧然，这次停留的时间更长了些：“听闻萧先生医术通神，尤精疑难杂症与解毒之道。我鸿影楼有一位重要人物，身中奇毒，遍访名医无效。若萧先生肯出手相助，我鸿影楼愿倾力相助，追查‘影大人’之下落。”

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萧然与林燮对视一眼。果然，天下没有免费的午餐。

“病人何在？所中何毒？”萧然问道。

“人在楼中秘地。至于所中何毒……”鸱吻顿了顿，声音里第一次带上了一丝凝重，“症状诡异，似毒非毒，似蛊非蛊，楼中医者皆束手无策。需萧先生亲自诊断。”

萧然沉吟片刻，看向林燮。林燮微微点头。

“可。”萧然应承下来，“待此间事了，我可随你去看看。”

鸱吻似乎松了口气，起身拱手：“如此，多谢萧先生。作为诚意，第一条消息，免费奉上。”

他压低声音：“据楼内探查，‘笑面财神’朱贵，近半年来，与一个来自南洋的香料商人过往甚密，资金往来巨大。而那南洋商人的船队，曾数次在非漕帮控制的私人码头，卸下过一些……非香料类的沉重货物。”

南洋商人？沉重货物？林燮眼中精光一闪。这无疑是一条重要线索！

“此外，”鸱吻继续道，“二位需小心一个名为‘闻香教’的组织，近年在江南民间悄然兴起，势力扩张极快，其教众行事诡秘，似乎……也与某些神秘人物有所关联。”

闻香教？又是一个新的名字。

鸱吻提供完情报，不再多留，如同来时一样，悄无声息地消失在夜色中。

书房内，烛火摇曳。林燮和萧然面色凝重。江南的水，比他们想象的更深。漕帮内斗，神秘南洋商人，新兴的闻香教……这一切的背后，是否都晃动着那个“影大人”的影子？

锦衣夜行·第章笑面财神

根据鸱吻提供的线索，林燮将要调查目标，锁定在了漕帮大管事，“笑面财神”朱贵身上。

此人掌管漕帮钱粮多年，人脉广阔，与各方势力都有牵扯，且近期与神秘南洋商人有异常资金和货物往来，嫌疑最大。

林燮并未直接传唤朱贵，以免打草惊蛇。他命沈墨带人，暗中监视朱贵的宅邸、商铺以及其经常出入的场所，同时调查那个南洋商人的底细。

数日下来，收获颇丰。

朱贵此人，年约五十，身材富态，总是面带笑容，一副和气生财的模样。他不仅掌控着漕帮庞大的财务，名下还有多家绸缎庄、酒楼、钱庄，生意做得极大，与扬州乃至南京的不少官员都交情匪浅，可谓手眼通天。

而那个南洋商人，化名“巴朗”，自称来自暹罗，主要经营香料、宝石生意。此人深居简出，生意多由手下打理，与朱贵的接触也十分隐秘，多是在朱贵名下的一处僻静别院中进行。

“大人，我们查过巴朗的货船记录，确实有几次在非漕帮码头卸货的记录，报关单上写的是‘压舱石’和‘特制木料’，但据码头力夫说，那些箱子沉重异常，根本不像普通石头和木料。”沈墨禀报道。

“压舱石？”林燮冷笑，“掩人耳目罢了。可查到货物最终运往何处？”

“每次卸货后，都由朱贵派出的心腹车队接走，运往城西他的几处私人仓库。那些仓库守卫森严，我们的人无法靠近。”

线索越来越清晰地指向朱贵。那些沉重的箱子里，装的会不会是私铸的兵器？或是其他违禁品？

就在林燮考虑是否要对朱贵的仓库采取行动时，一个意外的消息传来——“笑面财神”朱贵，竟主动递上了拜帖，请求拜见钦差林大人！

来得正好！林燮正想会会这位漕帮的财神爷。