胡善祥睁开眼,看着周景兰坚毅的侧脸,眼中闪过一丝欣慰与复杂。
在这冰冷的道观里,这个她一手提携、如今却反过来庇护她的女孩,成了她唯一的依靠。
宫外的第一场风波,暂时以周景兰的强硬而告一段落。但前路的艰辛,才刚刚开始。
紫禁城,清宁宫内殿,冰鉴散着丝丝凉意,驱散了些许盛夏的暑气。
曹吉祥躬身站在下,比在景福宫时更显恭敬,甚至带着几分谄媚。孙太后漫不经心地拨弄着腕上一串碧玺手串,眼皮微抬。
“吉祥,这次……你做得不错。”
孙太后的声音听不出喜怒:“懂得审时度势,知道该为谁效力,是聪明人。”
曹吉祥心头一喜,连忙噗通跪下,磕头道:
“能为太后娘娘效力,是奴婢几辈子修来的福分!奴婢不敢居功,只求娘娘不嫌弃奴婢愚钝,奴婢愿为娘娘肝脑涂地,忠心不二!”
他声音激动,带着一丝不易察觉的颤抖,仿佛终于抱上了梦寐以求的粗壮枝干。
孙太后嘴角勾起一抹淡淡的弧度,似是很满意他的表态:
“起来吧。好好当差,哀家自然不会亏待你。韩桂兰,看赏。”
韩桂兰端上一个托盘,里面是几锭银子和一对做工精巧的金戒指。
曹吉祥眼睛一亮,双手接过,又是连声道谢,这才躬身退下,走出殿门时,背脊都比往日挺直了几分。
西苑演武场,烈日灼灼,蝉鸣聒噪。
朱祁镇与朱祁钰兄弟二人身着窄袖骑射服,正在练习骑射。
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朱祁镇箭术娴熟,力道十足,接连命中靶心,引得周围侍卫一阵低呼喝彩。
朱祁钰则显得心不在焉,几箭都偏了些许。
“吁——”
朱祁镇勒住马缰,抹了把额上的汗,驱马靠近朱祁钰,脸上带着一种戏谑又探究的笑容道:
“皇弟,今日怎的如此失准头?莫不是……昨夜太过操劳,被那新得的杭美人,耗尽了精力?”
朱祁钰握弓的手微微一紧,指节有些白。
他压下心头翻涌的厌恶与憋屈,强迫自己脸上露出一丝符合兄长预期的、略带轻浮的笑意,含糊道:
“皇兄说笑了……不过是天热,有些心烦气躁。”
“哦?心烦?”
朱祁镇挑眉,驱马更近一步,声音压低,带着促狭,
“朕看你是心愿得偿,高兴还来不及吧?瞒得朕好苦啊!原来你多年前就相许过杭宫人,还偷偷赠了玉佩?啧啧,真是深藏不露。若非此次阴差阳错,朕还不知道皇弟你也是个多情种子。”
朱祁钰心中剧震,知道这是孙太后和皇帝故意扭曲的事实,是为了坐实他与杭泰玲的私情,从而彻底掩盖周景兰的存在,也绝了他某些不该有的念想。
为了保护那个远在宫外、不知境况如何的女子,他只能将这盆脏水认下。
他垂下眼睫,掩去眸中的冰冷,用一种近乎自嘲的语气道:
“年少懵懂……些许荒唐事,让皇兄见笑了。”
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