“刘公公,深更半夜,这是要去哪儿啊?”
吴忠声音平静,却带着不容置疑的威势。
刘宝吓得魂飞魄散,手中的密信啪地掉在地上。人赃并获!
翌日清晨,长安宫正殿。
周景兰端坐其上,虽然面色依旧带着刻意伪装的苍白,但眼神清澈锐利,哪有半分病态?
刘宝和小禄子被捆缚着跪在下面,面如死灰。
周景兰没有多言,只将吴忠搜出的密信,以及这些时日暗中记录的刘宝克扣用度、以次充好的账目,一并摔在他面前。
“押去宫正司,如实禀报。”
她的声音不高,却带着冰冷的决断:
“告诉沈宫正,此人吃里扒外,构陷主子,证据确凿,请依宫规严惩。”
刘宝的哀嚎求饶声很快被拖远。
长安宫内,一片寂静。留下的宫人们个个屏息垂,心中骇然。
周景兰目光缓缓扫过众人,最后落在吴忠悄悄递给她的那份名单上。
上面清晰地记着这半月来,哪些人落井下石,哪些人观望摇摆,哪些人始终安守本分。
她拿起名单,却没有当众宣读,只是在众目睽睽之下,将其就着烛火点燃。纸张在火焰中蜷曲、焦黑,化为灰烬。
“我知道,大家这些日子辛苦了。”
周景兰开口,声音平和了许多:
“宫里拜高踩低是常情,我周景兰如今处境艰难,连累大家跟着受委屈,用度被克扣,月钱无着落。”
她示意如意捧出一个沉甸甸的匣子,打开,里面是许江留给她的那一百两银子,白花花的银锭晃花了众人的眼。
“这些,是我的一点积蓄。今日便分与大家,弥补这些时日的亏空。往后,只要我周景兰有一口吃的,就绝不让你们饿着!但凡忠心做事,不被亏待!”
她的话语掷地有声。下人们看着那实实在在的银子,又想起她方才烧掉名单的举动,心中又是惭愧,又是感激,更有一股暖流涌动。
“美人仁厚!”不知是谁先喊了一句,众人纷纷跪倒,口称感激。
周景兰抬手虚扶,目光落在站在人群前列,神色平静的翠英、赤薇和兴安身上。
“翠英、赤薇、兴安,你们三人这些日子恪尽职守,我心甚慰。即日起,擢升你们为长安宫近侍答应,协助如意与云燕打理宫务。”
(明朝答应、常在都是宫人的官职,不是清朝的妃嫔名)
三人又惊又喜,连忙叩谢恩。
这一番恩威并施,如同在波澜起伏的水面投入了一块定石。长安宫的人心,在经历了一场无声的清洗与震荡后,终于暂时安定下来。
周景兰看着下方神色各异但大都已收敛起轻慢的面孔,知道这仅仅是第一步。赶走了明处的恶犬,暗处的毒蛇仍在窥伺。
但至少,她在这深宫之中,终于有了第一块真正属于自己的,勉强稳固的立足之地。接下来的路,还很长。
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