“因为这个该死的偏爱人类的世界。”瑞伊说,“大家都想把自己整得像人类。你的小猫咪戴上花环後,应该也可以变回长猫耳朵的人的模样。”
“但那能解除诅咒吗?我是指,让卢卡斯王子完全变回人类?”
“我从未听说花环能解除什麽诅咒,恐怕那需要更强大的魔法。花环出自大祭司之手笔,她会根据试炼对象的特质来制作独属于获胜者的花环,赋予获胜者修复与改善的力量。从诺瑞拉变成格里塔,便是‘改善’。”
瑞伊停下脚步,若有所思地看着她。
一路上,兽人们新奇地望着他们,用鼻子嗅嗅:一个大帽子女巫丶一只黑猫和一个泛着点绿光的猫人,但很快就失去了兴趣。
大家都有自己的事要忙。一家子狐狸脑袋的诺瑞拉兽人在树洞前八卦,两位健壮的熊人在树桩上掰手腕,旁边许多小熊孩子在大喊加油。
人头有动物特征的格里塔们衣服更厚重,更华丽,通常是动物皮做的;兽头的诺瑞拉们则穿得单薄朴素,更多是亚麻布衣。
而队伍尾部……阿什琳没有看到。
看来这就是瑞伊之前说的。
如果他们也跟着排队,恐怕在排到之前,卢卡斯的诅咒就彻底加深了。
卢卡斯形态的瑞伊在一幢极其破烂的小树屋前停下。它歪歪扭扭,弱不禁风,似乎轻轻一碰就能七零八落。树屋门上挂着毛毯与鹿骨风铃,刻了一只豹子和一本敞开的书的图案。
瑞伊深吸一口气,擡起手,又放下,接着又擡起手,敲了敲门。
没有动静。
她又敲了敲,这回更用力,屋顶上有点雪花落下来。
门开了,露出一只毛茸茸的豹子头,凶狠地瞪着他们。
阿什琳惊讶地眨眨眼。
豹子头?可是瑞伊……瑞伊是一个格里塔,她的家人应该也是才对。也许她基因突变。
“我不喝牛奶,滚。”
他“碰”地把门关上。
瑞伊提防地看了看周围,才小声冲门缝道:“爸,是我,瑞伊·玛拉。这是幻术僞装。”
于是门又开了。玛拉先生再次审视一下他们三个。
“你在我这里不受欢迎。”他生硬地说。
“我也没想着受你欢迎,”瑞伊说,“我是为比利来的。”
喂,要点饭吧,阿什琳的胃突然生气地说。
闭嘴,她反驳。
该死,难道你想饿虚脱吗?胃骂骂咧咧,你现在和干尸区别不大。
但我不能随便讨要食物!她回应,努力走了几步。其实她的胃说得对,她真的太饿了,恐怕过一会儿就连腿都迈不动。卢卡斯应该和她一样饿,但他一直躺在她肩膀上当围脖,用不着走路,保持了更多能量。
玛拉先生这才不情愿地让他们进屋。
阿什琳本以为会有温暖将她怀抱住。她错了。屋里的确比外面暖和些,却阴冷依旧。窗户禁闭,窗帘拉得严实,外面那点儿从树上透来的阳光全然不敢跃过。
很难称这里是一户人家。屋子又破又小,闷得透不过气。天花板低矮得好像随时都会塌陷,油灯摇摇欲坠,那纤细的灯绳叫人十分担心;一张桌子,一个书柜,三把椅子,三张床,以及一个没有放柴火的壁炉,就将这里填得满当当。
所有家具都以最简陋丶最潦草地形式存在着,除了家具以外什麽也不是,只有壁炉上方的画像说明这里还住着人。那本是一家四口,却只有三个豹人;瑞伊的脸被涂掉了。
地面和桌子上满是灰尘,阿什琳顿时觉得自己得了鼻炎,喷嚏连天。她甚至有点想回到外面去了,至少树林还有点生命气息。
最靠里的床上,躺着一个同样是豹头的兽人,他的呼吸带着可怕的嘎吱嘎吱声,仿佛喉咙里充斥着苍蝇。
“咳咳……咳咳……”那兽人咳嗽起来,接着继续嘎吱呼吸。
“神啊,他怎麽了?”看他这模样,阿什琳也觉得喉咙痒痒的,像有东西在爬。
“和你有什麽关系?”玛拉先生阴戾地瞥了她一眼,“瑞伊,趁我耐心耗尽把你们扔出窗外之前,解释。”
阿什琳怀疑他能不能做到这一点,因为这屋子的窗户太小了。
“这是女巫阿什琳和她的猫。阿什琳,这位是我父亲,安德鲁·玛拉。”瑞伊介绍,“是阿什琳帮我僞装成别的模样,我才得以进来的。”
“这个人类小姑娘?”豹子怀疑地打量她,“小小年纪就会幻术了,哼?”
“是的。很高心认识您。”阿什琳伸出一只手,但玛拉先生没有握。
豹子歪着脑袋,眼睛像蒙了一层阴雾一般,那黑色的眼圈就像舞台妆造。
瑞伊扬起眉毛,卢卡斯则紧张起来:“你说什麽呢!”