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第83章条件

冬月十七日。

广兴票号收到马帮捎回来的信件和一个宽高一尺馀的铜箱。彼时季灵儿已在赴京途中，掌柜不知她到京中後的落脚所，只能暂时收起来。

物件是秦劭算着时间托人送回来的，因为三日後冬月二十一是季灵儿生辰。

他惦记着无法陪伴身侧，小寿星反倒满心欢喜地北上，一路上欣然同柳元慧绸缪日後，两人聊的投机，根本不记得过生辰之事。

她也鲜少过生辰。

筹建分号的事说起来头头是道，真动手时方知琐碎繁杂远超想象，季灵儿和柳元慧都是有过生意经验的赁屋，备案，采买，雇工诸般杂务尚好料理，难的是打通京中各路关节。

柳元慧的兄长为她们引荐了一位在户部任职的同科好友，是位姓郑的郎中，户部号称朝廷的钱袋子，管着京城大小商户办差纳捐等银钱上的差使，生意上没有不卖分薄面的。

饶是有了这条门路，打点起来仍费尽周折，章程拟周全递将上去，总被挑出些不痛不痒的错处驳回，多是些吹毛求疵的由头。

郑郎中使了银钱暗中打探，小吏旁敲侧击问她们背後可有主事的爷们，皇城商行传出意思，言女子掌铺子压不住阵脚，他们不与後宅妇人立契。

郑郎中如实转告，柳元慧气得直冷笑：“真是门缝里看人。”

郑郎中婉言劝道：“世道如此，何妨借一个男子之名，权作虚位东家，好用以规避阻挠。”

季灵儿眸光清亮，坚定道：“我明白郑大人好意，但借名行事等同于认了女子无能的偏见，今日退一步，来日便得再退百步。”

“对，我们不能借这虚名。”柳元慧当即附和。

郑郎中起初不过看好友情面相助，看她们百折不挠仍坚守原则，渐渐生出几分敬意，此後更尽心尽力地帮持。

季灵儿与柳元慧合计，何处撞墙就将何处的墙拆掉，备了厚礼登门拜访皇城商行的当家。却一而再三地被拒之门外，甚至不屑找理由敷衍推拒，门房传话时直说京中从无女子开铺的先例，他们谨遵旧序，绝不破例。

季灵儿愤然：“他们哪个不是母亲生养，靠女子延续血脉的，有什麽资格瞧不起女子！”

柳元慧忖道：“最不缺女子经营的便是京城，京中贵眷命妇多有暗中置办铺子的，只是从不露面，他们并非看不起女子，是怕女子正大光明出面经营，有朝一日风头胜过他们，臊得没脸罢。”

他们越是阻拦，越说明这条路走对了，季灵儿犟脾气上来，鬼点子跟着冒出来，朝柳元慧狡黠一笑：“那当家的家中应当有能说上话的妇人吧？”

不是怕输给女子麽？她偏从女子入手攻破这道坎。

隔日，柳元慧带着嫂子给的信儿回来，欣喜道：“还真让你猜中了，那当家府上有位极受宠爱的三姨娘。”

季灵儿连连感慨果然，权财与色自古同根而生，她见过的富商不少，没两个不为美色所动的。

得来的消息称三姨娘素爱妆扮，柳元慧本家做香料生意的，此番来京正带了一批独门特制的脂膏打点关系用，遂买通门房献上。

约莫一盏茶後，有丫鬟出来引二人入府。

三姨娘居所算不得轩敞，布置却精巧，季灵儿打眼一扫，朝阳一排琉璃窗格，映得满室浮光潋滟，当中立着的喜鹊登梅屏风，乃白玉材质，另有鎏金烛台，锦绣帘幔。。。。。。件件皆是奢物，连脚底下都铺着波斯来的绒毯，她只在画册里见过。

三姨娘斜撑在引枕上，眉眼含春，手中捧着掐丝珐琅蝶纹手炉，眼波在二人身上一转，也不让座，只弯着眉眼道：“二位姑娘费周折见我，想必是有事要求我家老爷？”

季灵儿和柳元慧没料到她如此直接，互望一眼，季灵儿道：“夫人如何猜到？”

“我不过是妾，可当不起这一声夫人，”三姨娘驳了她，面上仍是笑着的，接说：“寻常访客皆拜我家主母，哪有好东西往我这小院子递的，前儿夜里听我家老爷念叨过两句，便对上了。”

话既挑明，季灵儿坦然说明来意，希望三姨娘能帮着说项几句。

“说项不难，只是——”三姨娘睇一眼小几上她们献的香露瓶子，嗤笑：“我为何要帮你们？就凭这小玩意？”

“夫人若有吩咐，我二人定当尽力。”

柳元慧察言观色，知道一声“夫人”对方实是受用的，没再改口。

三姨娘眸光流转，落在季灵儿腰间的玉坠上，染着豆蔻的葱白一指，问：“可是溯州的水纹玉？”

季灵儿颔首：“夫人好眼力。”

三姨娘唇角微扬，慢悠悠道：“便拿它换吧。”

季灵儿握向玉坠，面露难色。

“怎麽，舍不得？”三姨娘挑眉。

季灵儿犹豫道：“不值钱的物什，夫人为何偏要它？”

三姨娘轻笑：“不值钱？我便是溯州来的，最识得这玉的珍贵，姑娘打量着蒙我可是打错算盘了。”

季灵儿哑言，竟有如此缘分？

“离家多年，任何珍奇的都比不过家乡之物，坠子赠我，二位所托之事定成，姑娘意下如何？”

季灵儿指尖在玉坠上摩挲半晌，眸光一黯再黯。