狂热的赞美声汇聚成浪潮,在焦黑的战场上空回荡。
数百名刚刚还挣扎在死亡线上的星界军士兵,此刻尽数跪伏于地。他们的额头紧贴着这片被神迹洗礼过的、尚有余温的土地,仿佛那不是泥土,而是圣殿的基石。
泪水混合着尘土,在他们那一张张被狂喜与敬畏扭曲的脸上,冲刷出一道道沟壑。
他们扔掉了手中的激光枪,仿佛那些冰冷的钢铁是对眼前神圣存在的亵渎。他们用被重塑的、完好无损的双手捶打着胸膛,用最原始、最赤诚的方式,宣泄着劫后余生的激动与找到新信仰的归属感。
“圣女!您是帝皇派来拯救我们的圣女!”
“我的腿……我的腿真的回来了!赞美您,仁慈的女士!”
“我感受到了,这不是巫术,这是帝皇的慈悲!是真正的神恩!”
这股信仰的洪流是如此纯粹,如此滚烫,以至于连空气都似乎因此而变得粘稠。
瓦莱里乌斯站在高地之上,这股浪潮的当其冲者。
他感觉自己像一块被投入熔炉的寒冰,周围的一切都在沸腾,只有他,在固执地维持着自己冰冷的形态,抵抗着那足以融化一切的热量。
他的后背,那被利爪撕开的伤口早已愈合,皮肤光洁如新。那股温暖的、充满生命力的感觉,如同最恶毒的魔鬼低语,依旧在他的神经末梢萦绕不去。
「异端……」
他的理智在出最后的、声嘶力竭的尖叫。
「这一切都是伪装!是混沌最甜美、最恶毒的陷阱!真正的神迹只会降临于帝皇的忠嗣,而你们,在向一个来历不明的女巫下跪!」
他必须阻止这一切。
他必须将这些迷途的羔羊,从女巫的幻术中唤醒,哪怕代价是他们的生命。
这是他作为帝国政委,不可动摇的职责。
“肃静!”
一声雷鸣般的怒吼,从瓦莱里乌斯的喉咙里爆出来。
他启动了随身的扩音器,那冰冷、僵硬、充满了帝国法典威严的声音,如同一盆夹杂着冰渣的冷水,兜头盖脸地泼向了那些狂热的士兵。
“全体起立!”
“你们被巫术迷惑了心智!你们正在向一个异端宣誓效忠!这是叛国!”
咆哮声在战场上空回荡,暂时压下了士兵们的赞美。
一些年轻的士兵,被政委那积威已久的声音所震慑,身体下意识地一僵,脸上露出了迷茫与恐惧。
但更多的人,尤其是那些从鬼门关被拉回来的老兵,只是缓缓地抬起头,用一种瓦莱里-乌斯从未见过的、复杂的眼神看着他。
那眼神里,有困惑,有怜悯,甚至……还有一丝失望。
终于,一名脸上有三道陈年刀疤的老兵,颤颤巍巍地站了起来。
他是第矿区守备团的军士长,也是刚才第一个被治愈了穿胸之伤的人。
他没有去看瓦莱里乌斯,而是深深地,向着纪璇所在的方向,再次鞠躬。
然后,他才转过身,面对着那尊屹立在山丘上的、冷酷的钢铁雕像。
“政委大人。”
老兵的声音沙哑,却异常清晰。
“我为帝国服役了三十年,我的胸膛被欧克蛮人的战斧劈开过,我的大腿被泰伦虫族的利爪撕裂过。每一次,都是军医用粗糙的缝合线和冰冷的机械零件,把我从死亡线上拉回来。”
他顿了顿,用手抚摸着自己完好无损的胸膛。
“每一次,我都感受到了刺骨的疼痛和无尽的绝望。”