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司绵绵收到东宫茶宴的邀帖时，正是午後。阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的光斑。帖子上是太子司靖瑾亲笔，字迹银鈎铁画，力透纸背，只简单一句“新得武夷岩茶，特邀九皇妹共品”，落款处盖着小小的东宫印鉴。

生存手册第十七则：最高明的接近，是创造一个看似自然丶无法拒绝的理由。品茶论道，风雅之事，亦是窥探人心丶传递信号的绝佳舞台。

温嫔拿着那鎏金帖子，手微微有些发颤，又是欣喜又是担忧：“绵绵，太子殿下他……这莫非是因前次你父皇面前那事？”自那日宫宴司绵绵“献糕”得皇帝一句夸赞後，缀霞轩虽表面风光了些，暗地里的目光也复杂了许多。

司绵绵安抚地握住母亲的手，唇角漾开一抹恬静笑意：“母嫔多虑了。太子哥哥如今地位尊崇，事务繁忙，邀女儿品茶，不过是兄长关爱幼妹罢了。女儿定会谨言慎行，不失了缀霞轩的体面。”她心下清明，这位太子兄长心思深沉，此举绝非单纯品茶。或许是宫宴那日她的“表现”引起了他的兴趣，或许是想亲自试探她这突然“开窍”的皇妹底细，又或许……是那日她借六皇子之手传递的消息，他已收到并意会，此番是要亲自确认。

无论如何，这是一个难得的机会，一个可以近距离接触未来储君，甚至可能将这份微妙的“兄妹联盟”实质化的契机。

生存手册附记：危机与机遇常是一体两面。敢于踏入对方设定的棋局，才有机会将棋局导向利于自己的方向。

赴宴那日，司绵绵并未过分打扮，只穿了一身月白云纹绫裙，发间簪一支简单的白玉簪，淡扫蛾眉，清新素雅，如同初绽的水仙，不夺目，却自有一股惹人怜爱的风姿。她刻意比约定时辰早到了一刻，既显尊重，又不至过于急切。

东宫不同于後宫妃嫔宫殿的富丽堂皇，更显庄重肃穆，庭中松柏苍劲，檐下宫人行走无声，处处透着储君的威仪。内侍引她至一处临水轩榭，太子司靖瑾已端坐其中，正垂眸煮水，动作行云流水，自带一股沉静气场。他今日未着朝服，仅一身玄色暗纹常服，更衬得面容冷峻，气质清冽。

“绵绵参见太子哥哥。”司绵绵敛衽行礼，声音轻柔，姿态恭顺。

司靖瑾擡眸，目光在她身上停留一瞬，淡淡道：“九皇妹不必多礼，坐。”

“谢太子哥哥。”司绵绵依言在下首坐了，姿态端庄，眼神却不忘流露出几分恰到好处的好奇与拘谨，悄悄打量了一下轩内简洁却不失品味的陈设，像个初入新环境丶有些怯生生的妹妹。

宫女悄无声息地奉上茶点，又悄然退下。司靖瑾执起红泥小壶，沸水冲入白瓷盖碗，霎时茶香四溢，带着独特的岩韵花香。“此茶名‘不见天’，生于武夷山险峻岩壁之背，日照极短，故得此名。茶汤醇厚，香气幽长，你尝尝。”他亲手将一盏橙黄透亮的茶汤推至司绵绵面前。

司绵绵双手接过，先观其色，再轻嗅其香，方才小口啜饮，闭目细品，片刻後睁眼，眼中流露出真诚的赞叹：“初入口微带苦涩，然顷刻间便化为甘醇，喉韵悠长，更有一种……犹如空谷幽兰般的冷香，久久不散。太子哥哥此茶，果然非同凡响。”

她品得认真，评得贴切，并非附庸风雅的泛泛之谈。司靖瑾眼底掠过一丝几不可查的讶异，原以为这个妹妹最多说句“好喝”，没想到竟能道出几分门道。“哦？九皇妹竟深谙此道？”

司绵绵微微垂首，露出一段白皙的脖颈，语气带着些许羞赧：“绵绵愚钝，哪里敢说深谙。只是往日……往日宫中无事时，常去书阁翻阅杂书，偶见陆羽《茶经》及一些茶道笔记，心生向往，便偷偷学着辨认。让太子哥哥见笑了。”她将懂得茶道归因于“无聊翻阅杂书”，既解释了来源，又暗示了自己昔日被忽视的处境，姿态放得极低。

司靖瑾摩挲着茶盏边缘，不置可否：“书阁杂书，倒也未必无用。”他话锋一转，状似无意地问道，“日前听闻七皇妹又在御花园与你起了些龃龉？”

来了。司绵绵心中微凛，知道正题开始。她擡起眼，眸中瞬间蒙上一层薄薄的水雾，却强忍着不让它落下，嘴角努力扯出一个乖巧的笑：“劳太子哥哥挂心，不过是姐妹间玩闹，不当事的。绵绵已经忘了。”她这般模样，比直接哭诉更显委屈懂事。

司靖瑾看着她，目光深沉：“玩闹？朕……孤听闻，她言语间提及已故的端慧皇贵妃？”端慧皇贵妃是司靖瑾的生母，早年薨逝，这是宫中鲜少人敢提及的隐痛。

司绵绵心中一震，没想到他连这都知道了。她当时确实用话术subtly点了一下七公主，暗示其莫要嚣张，毕竟太子生母早逝并非其可诟病之处，没想到司靖瑾消息如此灵通。她立刻起身，跪伏在地，声音带着惶恐与坚定：“太子哥哥明鉴！绵绵绝无以此事搬弄是非之意！当日七姐姐言语激动，绵绵只是……只是怕她祸从口出，才不得已提醒了一句。绵绵人微言轻，但深知太子哥哥仁孝，容不得旁人对此事有半分不敬！若有半句虚言，叫绵绵……”

“起来。”司靖瑾打断她的话，声音依旧平淡，却少了几分之前的疏离，“孤没有怪你。”

司绵绵这才怯怯起身，重新坐好，指尖因紧张而微微发白。

轩内陷入短暂的沉默，只有煮水的咕嘟声。司靖瑾又为她续上一杯茶，忽然问了一个看似不相干的问题：“九皇妹觉得，何为‘治大国若烹小鲜’？”

司绵绵心念电转，知这是考较，亦是交心。她沉吟片刻，谨慎答道：“绵绵浅见，此言或许并非仅指手段须轻柔。烹小鲜，火候丶佐料丶时机，差之毫厘，谬以千里。治国亦然，需洞察秋毫，知人善任，掌握分寸。既不能操之过急，如烈火烹油；亦不能过分放任，如死水微澜。更重要的是……”她顿了顿，擡眼看向司靖瑾，目光清澈，“要知‘鲜’在何处，明白何为国之根本，民之所系。”

她没有引经据典，说得朴实，却恰恰扣住了“分寸”与“根本”二字，这无疑是目前司靖瑾最需要，也最看重的品质。

司靖瑾静静听着，面上看不出喜怒，只是指尖在案几上极轻地叩击了一下。他忽然转移了话题，语气缓和了许多：“前日，六皇弟给孤送来一卷古籍，说是你帮忙誊录校对时，发现了几处前人未察的讹误。你做得很好，有心了。”

司绵绵心中一动，知道那日“借”六皇子之手传递的消息果然奏效。她脸上适当地飞起红霞，低声道：“绵绵只是碰巧多翻了几页书，能帮上太子哥哥一点小忙，是绵绵的福分。”她不居功，不张扬，将一切归于巧合与本分。

生存手册再记：适时展现价值，但需不着痕迹。功劳让给别人，智慧留给自己，好感自然归于你。

茶过三巡，气氛已不似初时凝重。司靖瑾虽依旧话不多，但周身那股迫人的冷意似乎消散了些。司绵绵也不再一味怯懦，偶尔会顺着太子的话头，谈及书中趣闻丶各地风物，言语间透着这个年纪少女应有的灵动与好奇，却又始终把握着分寸，不失恭敬。

临走时，司靖瑾忽道：“日後若得闲，可常来东宫坐坐。孤这里，还有些不错的茶。”

司绵绵心中大喜，知道这第一步，她算是走稳了。她恭恭敬敬地行礼拜谢：“绵绵谢太子哥哥厚爱，定当时常来叨扰，向兄长请教。”

走出东宫，夕阳的馀晖为宫殿镀上一层金边。司绵绵缓缓吁出一口气，後背竟已惊出些许薄汗。与这位太子兄长对弈，犹如走钢丝，每一句话都需斟酌，每一个表情都需控制。

然而，她触摸到了袖中一件微凉之物——那是临行前，司靖瑾随手赏给她的一枚羊脂白玉佩，触手温润，上面刻着一个极小的“靖”字。这并非普通赏赐，更像是一种默许的信物。

生存手册终记：攻略之路，漫长而险峻。今日种下的因，未必能立刻结果。但只要方向正确，每一步都算数。太子的东宫，她司绵绵，算是真正迈进去了。