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司靖瑾被正式册立为太子的消息，如同在初春的湖面投下一块巨石，涟漪荡遍了前朝後宫。缀霞轩的门庭，肉眼可见地更热闹了几分，连带着内务府送来的份例，都鲜亮及时了不少。司绵绵依旧那副温顺怯懦的模样，对谁都客气有加，心中却明镜一般：兄长位份尊崇，她们母女便如立危墙之下，一步行差踏错，都可能万劫不复。她需得做些什麽，既表恭贺，又不过分扎眼，更能稳固这份来之不易的倚仗。

生存手册第十八则：锦上添花易，雪中送炭难。但在对方位居顶峰时，一份恰到好处丶不涉功利的“心意”，远比万千珍宝更能触动心弦。

这日清晨，天还未大亮，缀霞轩的小厨房已亮起灯火。司绵绵洗净双手，挽起衣袖，眉宇间是罕见的专注。她决定亲手为太子哥哥制作一道点心——荷花酥。此物形似荷花，寓意“出淤泥而不染”，正合太子新立之贵；制作繁复，极考手艺，方能显其用心之诚；加之酥点不易存放，需现做现呈，也绝了被人中途做手脚的可能。

生存手册附记：食物的力量，在于它能绕过理智，直抵人心最柔软处。一份亲手制作的糕点，承载的心意远超其本身价值。

“秋禾，取面粉丶猪油来。再寻些甜菜根，捣汁滤净备用。”司绵绵轻声吩咐，声音在寂静的晨雾中格外清晰。她依据脑中搜罗的方子，仔细称量。将面粉丶少许糖粉丶猪油与适量清水混合，反复揉搓丶摔打，直至面团光滑柔韧，能拉出薄膜。这是水油皮，点心酥层的骨架。取其中一小部分，调入浅浅的甜菜根汁，揉成淡淡的粉红色，仿若初荷尖尖的那抹羞色。

另用面粉与更多猪油，细细揉搓成团，手法需轻快，防止猪油融化。这是油酥，是荷花酥层层绽放的关键。油酥面团软硬需与水油皮相当，方能包裹均匀。

馅料她选了上好的椰蓉，用融化的黄油丶糖粉和蛋黄抓匀，揉成小丸，放入冰鉴稍冻定型。椰蓉馅口感酥松，带着奶香，与酥皮相得益彰。

此刻，天色已微明。司绵绵额角沁出细汗，神情却愈发沉静。她将粉色与白色的水油皮分别擀开，包入油酥，收口捏紧。随後用擀面杖轻轻擀成牛舌状，卷起，静置松弛。如此重复擀卷两次，方能形成清晰繁复的酥层。

“公主，这面皮卷来卷去，竟真能开出花来？”秋禾在一旁看得眼花缭乱，忍不住小声问。

司绵绵微微一笑，手下动作不停：“慢工出细活。心静，手稳，火候到了，花自然就开了。”这话似是解说点心，又似意有所指。松弛好的面卷，拇指在中间一按，将两头向中间捏拢，再擀成圆皮。先取一片粉色面皮为底，放上冻硬的椰蓉馅，再盖上一片白色面皮，像包包子般细细捏紧收口，搓成圆球。最後，用薄而锋利的刀片，在生坯顶端小心翼翼划出均匀的“米”字形刀口，深度以刚好触及馅料为佳，太深易散，太浅花开不足。

生存手册再记：极致的心意，藏于对细节的苛刻追求。于无声处听惊雷，于细微处见真章。

锅中倒入清油，小火慢加热。司绵绵凝神感受油温，待油面泛起细密波纹，投入一小块边角料，见其周围泛起细小气泡，缓缓浮起，方是合适的温度。她用漏勺托着荷花酥生坯，轻轻滑入油锅。热油与面皮接触，瞬间激起细密的“滋啦”声。她手持长筷，小心调整火候，并不时用勺子将热油轻轻淋在酥坯顶端。神奇的一幕发生了：那原本合拢的“米”字刀口，在热油的作用下，酥皮层层舒展，如同含苞的荷花，一瓣一瓣缓缓绽放，粉色在外，白色在内，中心露出金黄的椰蓉馅，恰似娇嫩的花蕊。酥层清晰，形态优美，观之令人惊叹。

待炸至酥层完全展开丶色泽微黄，司绵绵立刻用漏勺捞出，置于吸油纸上沥干油分。顷刻间，一盘形神兼备丶酥香扑鼻的荷花酥便做好了。那绽放的姿态，仿佛还带着御花园清晨的露气。

司绵绵仔细拣选其中形态最完美的几枚，放入一个素雅的白玉盘中，旁边配上一小碟新沏的丶香气清冽的龙井茶。她换上一身素净的衣裙，未施粉黛，只带着秋禾，提着食盒，踏着晨光，向东宫走去。

至东宫门外，通传後不久，太子近侍便引她入内。司靖瑾刚下早朝，已换下朝服，着一身墨色常服坐于书案後，正批阅奏章。听闻司绵绵求见，他搁下笔，擡眸看来，目光沉静如水。

“绵绵参见太子哥哥。”司绵绵盈盈下拜，声音轻柔，“听闻哥哥近日操劳，绵绵不才，亲手做了些小点心，望哥哥能略解疲乏。”

她打开食盒，取出那碟荷花酥。霎时间，一抹清雅的酥香混合着甜香，在满是墨香的书房中弥漫开来。那盘中荷花，形态逼真，酥层薄如蝉翼，在透过窗棂的光线下，更显精致。

司靖瑾的目光落在荷花酥上，微微一凝。他自然识得此物，更知其制作之繁难。他看向司绵绵，少女微微垂着头，露出一段纤细白皙的脖颈，双手恭敬地捧着玉盘，指尖还微微泛着劳作後的红晕，裙角甚至沾着些许未来得及拂去的面粉。

“你亲手做的？”太子声音平淡，听不出情绪。

“是。”司绵绵声如蚊蚋，带着一丝怯怯的邀功，“绵绵手拙，练习了好几次……也不知合不合哥哥口味。”她悄悄擡眼，飞快地瞥了太子一眼，又迅速低下，像个等待师长评判的孩子。

司靖瑾静默片刻，终是伸手，拈起一枚荷花酥。他动作优雅，轻轻一咬。酥皮应声而碎，簌簌落下，内里的椰蓉馅清甜不腻，入口即化。他细嚼慢咽，并未立刻评价，只是又饮了一口旁边的清茶。

“味道尚可。”良久，他才淡淡开口，目光却再次扫过司绵绵裙角的面粉，“费心了。”

只这简简单单三个字，司绵绵心中大石落地。她脸上适时地泛起一抹如释重负的丶带着羞怯的欣喜红晕：“哥哥喜欢便好。绵绵不打扰哥哥处理政务，先行告退。”她懂得见好就收，行礼後便乖巧地退下，毫不拖泥带水。

望着少女离去时那轻快又谨慎的背影，司靖瑾的目光重新落回那碟荷花酥上。他凝视良久，伸出修长的手指，极轻地拂过那娇嫩的花瓣形状。这般精巧细致的点心，绝非一日之功。他这位九皇妹，似乎总能在人意料之外，却又处处合乎情理。

他端起茶盏，又饮了一口。茶香清冽，点心酥甜，竟奇异地驱散了连日来的些许疲惫。他唤来近侍，吩咐道：“将这碟点心……仔细收好。晚些时候再用。”

而退出东宫的司绵绵，走在回缀霞轩的路上，春风吹在脸上，带着暖意。她知道，今日这碟荷花酥，送出的不止是点心，更是一份无声的示好与维系。太子哥哥收下了，便是一个积极的信号。

生存手册终记：通往权力的路，并非只有铮铮铁骨。有时，一抹恰到好处的温情，一缕带着烟火气的关怀，更能于无声处，浸润坚冰。这朵为她而“开”的荷花，已在东宫悄然