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太後的赏赐如同在平静的湖面投下一块巨石，让司绵绵在後宫的处境发生了微妙的变化。连带着缀霞轩的份例用度都鲜亮及时了不少，司绵绵乐得清静，每日不是陪着温嫔说话，便是去小书房翻阅六皇子司玉瑾送来的那些书卷，日子倒也安稳。

这日午後，春光明媚，御花园里的海棠开得正盛。司绵绵想着近日天气反复，温嫔有些咳嗽，便打算去摘些新鲜的海棠花，回去制成蜜饯给母亲润喉。她特意拣了条僻静的小路，只带了秋禾一人。

谁知刚绕过假山，便听到一阵熟悉的丶带着几分慵懒笑意的嗓音自身後响起。

“哟，这不是九公主吗？真是好巧。”

司绵绵脚步一顿，缓缓转身。只见海棠花树下，世子容璟榆正斜倚着树干，双臂环抱，似笑非笑地看着她。他今日穿了一身雨过天青色的锦袍，衬得身姿愈发挺拔，墨发用一根简单的玉簪束起，几缕碎发垂落额前，添了几分不羁。阳光透过花枝，在他俊美无俦的脸上投下斑驳的光影，一双桃花眼流转生辉，仿佛盛着细碎的星光。

“绵绵参见世子殿下。”司绵绵迅速垂下眼睫，规规矩矩地行了一礼，声音依旧是那副软糯调子。

容璟榆缓步走近，在她面前一步之遥处站定，身高的优势带来一丝无形的压迫感。他微微俯身，凑近了些，目光毫不避讳地落在她脸上，语气带着毫不掩饰的戏谑：“几日不见，九公主的气色倒是越发好了，看来太後娘娘的赏赐，很是养人。”

这话听着是关心，实则点明了她近日的风光。司绵绵脸上适时地泛起一丝红晕，像是被说得不好意思，又带着点被调侃的慌乱，低声回道：“托祖母洪福，绵绵只是侥幸。”

“侥幸？”容璟榆挑眉，视线掠过她手中挽着的小花篮，“公主这是又来摘花？这次是打算献给哪位贵人？太後？皇後？还是……你那几位皇兄？”他话语里的试探意味明显，眼神锐利，仿佛要透过她柔弱的外表，看进她心里去。

司绵绵心中警铃微作，面上却是一派懵懂和认真，她轻轻举起小花篮，里面只有零星几朵海棠：“世子殿下说笑了，海棠花开得好，绵绵只是想摘些回去，制成蜜饯给母嫔润喉。母嫔近日有些咳嗽，御医院的枇杷膏虽好，总不及这新鲜花蜜温和。”她语气真诚，带着对母亲的关切，让人挑不出错处。

容璟榆盯着她看了几秒，忽然轻笑出声：“九公主真是孝心可嘉，温嫔娘娘有女如此，实乃幸事。”他话锋一转，语气变得有些莫测，“不过，公主这般玲珑心思，处处周全，不觉得累麽？”

生存手册第十四则：面对直击核心的试探，最好的防御不是否认，而是用更纯粹的“真实”去化解。最高明的僞装，是连自己都几乎信以为真的真情流露。

司绵绵擡起眸子，那双清澈的杏眼里竟迅速蒙上一层薄薄的水雾，她微微咬了咬下唇，声音带着一丝不易察觉的委屈和倔强：“世子殿下……绵绵不懂您的意思。绵绵只是……只是想和母嫔在这宫里安稳地活下去。若是处处思前想後丶权衡利弊便是累，那绵绵……或许早已累极了。”她说着，微微偏过头，像是在强忍泪意，阳光照在她纤细脆弱的脖颈上，显得无比易碎。

容璟榆眸色深了深，没有立刻接话。他见过她伶牙俐齿化解七公主刁难的模样，也见过她在太後面前“天真无邪”讨巧卖乖的样子，更见过她病中那双看似柔弱实则清明的眼睛。此刻她这副委屈至极丶仿佛被他的话伤到的模样，有几分真，几分假？

他不再纠缠那个话题，转而用更慵懒，甚至带着点痞气的语调说道：“既然碰上了，便是缘分。本世子帮公主摘花如何？那边枝头最高处那几朵，日头晒得足，定然更香甜。”他指的是不远处一株开得最繁茂的西府海棠，最高那枝确实花团锦簇，但绝非司绵绵的身高能够到。

司绵绵尚未回答，容璟榆已足尖轻点，身形潇洒地掠起，轻而易举地折下了那支最美的花枝。他拿着花，却不直接递给司绵绵，反而在指尖把玩着，低头看着她，唇角勾起一抹极具诱惑又危险的笑容：

“花，本世子可以给你。不过……”他拖长了语调，桃花眼里闪烁着恶趣味的光芒，“公主是不是该有点表示？比如……叫声好听的？”

司绵绵心头一跳，预感成真。她脸上飞起红霞，这次倒不全是僞装，带着几分真实的羞恼，声音细若蚊蚋：“世子殿下……莫要打趣绵绵了。”

“打趣？”容璟榆凑得更近，几乎能闻到他身上清冽的松针气息，他压低了声音，磁性十足的嗓音带着蛊惑，“本世子认真的。总是殿下殿下的，多生分。你看，六皇子是你皇兄，质子玄璟你也称一声‘殿下’，到了本世子这里，难道连个特别的称呼都混不上？”

他这话看似玩笑，实则步步紧逼，非要在这称呼上分出个亲疏远近，逼她表态。

司绵绵垂在袖中的手微微收紧。叫，便是无形中向他靠近了一步，承认了某种特别的联系，也坐实了她“有意攀附”的嫌疑；不叫，便是当场驳了这位喜怒无常的世子的面子，之前辛苦维持的“和谐”可能毁于一旦。

电光火石间，司绵绵已有了决断。她擡起晕红的小脸，眼神里带着少女的娇羞和一丝被逼迫的慌乱，飞快地瞟了容璟榆一眼，又迅速低下头，用几乎听不见的声音，含糊地丶带着颤音唤了一声：

“……世……世子哥哥。”

这四个字，又轻又软，还带着点不情愿的委屈，像羽毛般轻轻搔过心尖。

容璟榆明显愣了一下，他没想到她真的会叫，还是以这样一种……杀伤力极大的方式。他眼底的玩味瞬间被一种更深沉的情绪取代，但那情绪消失得太快，快得让人抓不住。

“嗯？”他故意拖长了尾音，似乎没听清，“公主刚才叫什麽？本世子耳背，没听清。”

司绵绵羞得耳根都红了，猛地擡起头，眼圈也跟着红了，像是被欺负狠了，带着哭腔道：“世子哥哥！你……你满意了吧！”说完，竟像是再也待不下去，也忘了要花，转身就要跑。

“欸，别急啊。”容璟榆长臂一伸，轻松地拦住了她的去路，将那支开得正盛的海棠花递到她面前，语气里是藏不住的笑意，“花还没拿呢，小娇娇。”

这一声“小娇娇”，叫得自然无比，比方才她那声“世子哥哥”还要亲昵几分。

司绵绵停下脚步，背对着他，肩膀微微起伏，像是在平复情绪。过了几秒，她才慢慢转过身，脸上红潮未退，泪珠却在眼眶里要落不落，她看着那支花，又看看容璟榆，赌气似的伸手一把夺过花，紧紧攥在手里，小声嘟囔了一句：“坏人……”

这一连串的反应，将一个被戏弄後羞恼丶委屈又带着点娇嗔的少女情态演绎得淋漓尽致。

容璟榆看着她这副模样，终于忍不住朗声大笑起来，笑声惊起了枝头的几只鸟雀。他心情似乎极好，也不再为难她，只道：“好了，不逗你了。快回去吧，仔细日头晒着。”

司绵绵福了福身子，低低说了声“绵绵告退”，便拉着早已看呆的秋禾，几乎是落荒而逃。

直到那主仆二人的身影消失在□□尽头，容璟榆才止住笑。他擡手，指尖似乎还残留着方才花枝的触感，以及……那声软糯带着颤音的“世子哥哥”在耳边的回响。

他唇角勾起一抹玩味的弧度，眼底却是一片清明。

“司绵绵……”他低声自语，“你这声‘哥哥’，里面到底有几分真，几分假呢？”

不过，无论真假，这游戏都越来越有趣了。他倒要看看，这朵满级小白莲，还能带给他多少“惊喜”。

而另一边，司绵绵快步走着，直到感觉那道迫人的视线消失，才放缓脚步。她脸上的红晕和羞恼迅速褪去，恢复成一片沉静。她低头看着手中那支娇艳的海棠花，眼神复杂。

生存手册附记：有时候，满足对方看似无理的要求，并非屈服，而是以退为进。一声称呼，换一时安宁，甚至可能换来意想不到的松动。关键在于，付出的代价是否在可控范围内，以及後续如何引导。

容璟榆，果然是个难缠的角色。但今日这声“哥哥”，或许能暂时稳住他，也为她争取到更多观察和布局的时间。

这深宫之路，步步惊心，而她，必须继续走下去。