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两年时光，弹指而过。

虞朝後宫的四季依旧在花开花落间轮转，看似平静无波。司绵绵已从青涩少女蜕变为风华绝代的昭宸公主，姿容更胜往昔，眉宇间添了几分沉静与通透，那份灵动却未曾消减，只是藏得更深。她在父皇面前是解语花，在太後膝下是开心果，与太子兄长维系着微妙的同盟，与世子容璟榆保持着看似亲近实则谨慎的距离。她将缀霞轩经营得固若金汤，也将自己的心守护得滴水不漏。只是偶尔在夜深人静时，她会取出枕下那支紫竹笛，对着窗外的明月出神，笛身冰凉，仿佛还残留着某人指尖的温度。

两年来，关于晏朝的消息断断续续传来。老国君驾崩，国内诸子争位，内乱不休，血雨腥风。起初，还有零星的战报提及三皇子玄璟处境艰难，甚至一度传闻他已兵败身死。每当这种消息传来，司绵绵面上不动声色，袖中的手却会掐出深深的印子。後来，消息渐渐稀少，直至半年前，几乎彻底断绝。

所有人都以为，那位曾惊艳虞都的质子殿下，早已葬身于晏朝内乱的泥沼之中，成为权力倾轧的又一抹亡魂。就连当初对玄璟多有忌惮的太子司靖瑾，也似乎渐渐放下了这份警惕。

直到——这个初冬的清晨。

一匹来自边境的八百里加急快马，踏碎虞都承天门的宁静，也撕破了後宫僞装的平静。驿使浑身染血，滚落马鞍，高举军报，声音嘶哑欲裂：

“报——！晏朝急变！三皇子玄璟……弑兄夺位，已登基为帝！大军陈兵边境！”

消息像野火般瞬间烧遍了前朝後宫。金銮殿上，虞帝司渊弘捏着那封措辞强硬丶盖着崭新晏朝玉玺的国书，脸色铁青。朝堂之上一片死寂，落针可闻。

国书内容简单而残酷：公告天下，晏朝新君已立。并要求——迎回昔日于虞朝为质时，曾对其有“照拂之恩”的昭宸公主司绵绵，续两国邦交之好。

言辞看似客气，甚至提到了“照拂之恩”，但字里行间透出的，是不容置疑的强势与隐含的威胁。陈兵边境的十万铁骑，便是这话语最有力的注脚。

“玄璟……他竟真的做到了……”龙椅上，司渊弘的声音带着一丝不易察觉的沙哑与震惊。他终究是小看了那个看似温润如玉的质子。隐忍十年，一朝爆发，竟是如此血腥凌厉，弑兄夺位，稳坐江山！如今更是兵锋直指，索要公主！

整个虞朝宫廷，都被这突如其来的巨变砸蒙了。

生存手册第三十五则：真正的风暴来临前，往往毫无征兆。当蛰伏的潜龙腾空而起，带来的不是祥瑞，而是颠覆一切秩序的海啸。唯有保持极致的冷静，方能于惊涛骇浪中寻得一线生机。

缀霞轩（如今已晋为永和宫偏殿）内，司绵绵手中的茶盏“啪”地一声落在地上，摔得粉碎。热水浸湿了裙裾，她却浑然未觉。

“公主！”秋禾惊呼一声，连忙上前收拾。

司绵绵挥挥手，示意她退下。她缓缓走到窗边，推开雕花木窗，寒冷的风瞬间涌入，吹散殿内暖香，也让她混乱的思绪清醒了几分。

玄璟没死。他不仅没死，还以一种最残酷丶最强势的方式，回来了。弑兄夺位……这需要何等冷硬的心肠和雷霆手段？这还是她记忆中那个清冷如玉丶眉宇间总带着一丝化不开的孤寂的“璟哥哥”吗？

而他归来後做的第一件事，竟是向虞朝要她。

这不是请求，是索要。用晏朝新铸的兵锋，用边境陈列的大军。

司绵绵的心跳得厉害，说不清是恐惧，是震惊，还是……一丝连她自己都不愿承认的丶隐秘的悸动。两年了，她以为那段朦胧的情愫早已被深宫岁月掩埋。可他这番“江山为聘”般的霸道举动，却像一把重锤，狠狠敲开了她心中尘封的角落。

“他这是……要做什麽？”司绵绵喃喃自语。是报复虞朝昔日对质子的轻慢？是炫耀他如今的权势？还是……真的对她有那麽几分不同？

她迅速否定了最後一种想法。不，不可能。玄璟那样的人，心深似海，怎会真的为儿女情长所困？这必定是一场政治算计。她司绵绵，不过是他用来羞辱虞朝丶彰显权威的一枚棋子，或许，还是他用来平衡晏朝内部势力的一个工具。

生存手册附记：越是石破天惊的举动，背後隐藏的动机往往越是复杂。切勿被表象迷惑，尤其是当这表象以“深情”或“执念”包裹时。

玄璟的国书，在虞朝朝堂掀起了轩然大波。

以老成持重的文官为首的一派，主张拒绝。理由冠冕堂皇：昭宸公主乃陛下爱女，金枝玉叶，岂能下嫁弑兄篡位丶声名有瑕之君？此举有损国体，更恐公主受辱。且晏朝新立，内部未稳，玄璟此举或是转移国内视线之策，虞朝若应允，岂非助纣为虐？

而以一些激进的武将和主张务实外交的大臣则认为，可慎重考虑。如今晏朝新君锐气正盛，兵锋强健，若断然拒绝，恐立刻引发边境战火。虞朝近年虽国力恢复，但骤然开战，胜负难料，百姓必遭涂炭。不若暂且应允，一则可缓兵之计，二则可观察晏朝新君动向，若玄璟真心求好，亦不失为稳定北疆之机。至于公主安危……可派精锐护送，并约定若干保障条款。

太子司靖瑾的态度最为微妙。他於朝堂上沉默良久，最终出列，声音冷峻：“父皇，玄璟此人，心机深沉，手段狠辣，其言不可轻信。然，其势已成，不可正面撄其锋。儿臣以为，或可遣一能言善辩之使臣，前往晏朝，一则探其虚实，二则……或许能为九皇妹，争一份更稳妥的保障。”

他的话，看似公允，实则将决策的皮球又踢了回去，并未明确反对或支持。司绵绵知道，太子兄长是在权衡。在他的棋局里，一个妹妹的婚姻，与边境安宁丶国祚稳定相比，孰轻孰重，答案显而易见。他所谓的“争取保障”，更多是维护皇家颜面的说辞。

皇帝司渊弘高坐龙椅，将众臣争论听在耳中，面色阴沉如水。他看着争吵不休的臣子，又想起那封措辞强硬的国书，以及边境急报中描述的晏朝军容之盛。最终，他疲惫地揉了揉眉心，沉声道：“此事……容後再议。退朝！”

退朝後，皇帝独自一人在御书房坐了很久。当晚，他罕见地驾临了温贵妃（已晋位）的永和宫。

司绵绵被传召至御书房时，便知决定命运的时刻到了。

书房内只有皇帝一人，烛火摇曳，映着他仿佛一夜之间苍老了许多的面容。