接下来的故事,连三夭都沉默了。
他说,自己这一生没什麽值得说的。祖上本是清贵之家,到爹娘这一代没落到底,成了世人最瞧不起的贩夫走卒,爹先劳死後,剩下娘织布缝衣勉强贴补生计。
娘说最多的一句话,就是盼他念书考取功名,重振旧日家门。他便自幼跑去义供书院学习。义供书院乃怀王外派安州後一力修建的书院,免费,不收束修。他午时就着带自家的馒头和咸菜为食,十几年如一日上学,孜孜不倦。
如他那般年纪的郎君都已归家劳作时,他依旧在学,终于等到推迟几届的朝堂科考重开的消息,他蓄势待发,四处借钱赶路,却没人相信一个的穷书生真的能打败那些世家大族之子考取功名。
多年的梦想近在眼前,却死在没有钱去往京都的第一步上。就在这时,他的老师给了他希望,老师在崔氏族学有些人脉,打听到崔家有一後生也要参与这次的科考,因此为他求得跟车的资格。只是唯一要求是要听崔郎君的指令。
他自然无令不从。经过千难万险去到京都,进入考场,归来天天等待消息。开榜那天,他名落孙山,崔郎君得了榜首,且文章当作典范张榜公世。
他没有气馁,一次不上,只能说自己能力不足,那就继续学,学榜首的文章。那一日他看了好文章,每字每句,都出自己之手。他不明白为什麽自己的文章成了旁人的,其中一定有误会,他向当时的县令上告,县令说那麽多人,怎麽就都错了呢?那错的只能是你。你痴心妄想,发了癔症,于是把他赶出了县衙。
他不信,那就上京都讨个说法。没有上路的钱,那就一路乞讨去。可就在这时,他的娘出门摔了一跤,瘫痪在床无钱医治,崔家带了个郎中上门,暗中说只要他从此以後不再提科考之事,崔氏就给他娘亲医治。他答应了。
此後勤工俭学,又是一年科考开考,这一次他攒够上路的钱,决心再拼一次,可临到出门,病情刚有起色娘又病重了,只剩一口气。屋漏偏逢连夜雨,他的妹妹被那崔郎君看上,强掳了去,等他找上门,那崔郎君却说,他妹妹已是自己的人,只要他乖乖听话,不要再做麻雀变凤凰的春秋大梦,就能保他妹妹一生平安喜乐。为了家人,他又妥协了。妹妹本不日出嫁柴家郎君,可遭逢变故,次日柴家大郎就上门退了亲,不敢与青陵崔家抢人。可没过多久,他在河边找到自家妹妹的尸体。听闻妹妹被崔家正妻丢出家门,骂声不堪,次日便投河自尽。重病的娘也因此气死过去。
阿娘和妹妹下葬後,他孤身一人就算死也要讨个说法,可刚出门就被官衙掳了去。有人告他诋毁圣贤,把他学堂写的一些激进之言大肆宣扬,打了二十大板,才给放了出来,可就此失去考举的机会。
家破人亡,前途尽毁,不过几日前的事。
“说到底,这些都是他们的错,为什麽要你投河自尽?你甘心吗?我当时这样问他。
“他说,自己怎会甘心,当日他爬着回去,楚家受万人指辱,只有他的老师前来看他,同他说,就算他日後还能进考,无论他考多少次,总有崔郎君王郎君登科上榜,却不见寒门子弟有出头的机会。青陵崔氏乃博阳崔氏分出来的旁支,族上无人,就盼着那场科举光耀门楣,用尽手段都要给崔家自辈争个前程,他争不过他们的,老师就是一个例子。所以老师现在在崔家手里干活,问他明不明白?”
“他说他当然明白,什麽都明白了,所以才知道只要他还姓楚,只要他还是楚辛,就永无出头之日。
“我问他就这麽认命麽?他说不认命又如何这个世道不给底层人一点活路,他只是累了。我便和他说,若他可以给他一个改变命运的机会,他还想不想复仇?
“他终于有了反应,拿眼打量了我一番,只道是痴心妄想,我说是不是痴心妄想,且看你有没有重来一次勇气。
“他问还有什麽办法,正是因为走投无路才自尽,否则早就报仇了。我说我是神仙,会炼神器。
“後来我们到处找材料,找到财神像这个炉子,大半夜偷偷摸摸炼器,神器炼成的那一刻,我就什麽都不知道了。”
*
这个故事听起来很像姐姐给三夭讲过的志怪小说。姐姐曾说,凡人不得志,只得用灵异反击,其实不过凡人的癔想,为了逃离悲惨的现实所做的春秋大梦。
可这样的春秋大梦,却让眼前这只鬼魂变成了现实。三夭打量他,觉得这只鬼魂根本不像表现出来的吊儿郎当。
姐姐说看人不要只看外表,所以三夭问他:“为什麽愿意给这个只有一面之缘的陌生人炼器?”
鬼魂笑道:“这世上哪有那麽多为什麽?我想做便做了,随心随性,刚好我千辛万苦摸索出来的炼器之法,还未曾一试,就拿这个合眼缘的穷书生试一试。”
三夭鄙夷道:“原来你只当他是个实验品。”
“嘿,这麽说也没错,”鬼魂扑哧一笑,“说到底,我也很想看一看,那个穷书生有了推翻命运的机会,到底能走到哪种程度……可惜结果似乎并不那麽如意。”
三夭听了更加好奇:“所以那支笔到底有什麽用处?”
鬼魂一下窜到三夭跟前,凑到她耳边道:“小娘子可听过神笔马良的故事?”
三夭摇头,鬼魂更加神秘:“传言有个穷孩子很爱画画,却连一支笔都没有,有一天做梦梦到个老头儿,给了他一支笔,嘱咐他只能给穷人画画,醒来之後,那孩子用笔画出的东西都能成真。”
“好神奇的笔!”若三夭也有这样一只神笔,照她现在的饥饿程度,她要画一百只烤鸡!
三夭期待地望着他身侧吊着的那只笔:“所以你能炼这种让万事成真的笔!”
“不。那只是个故事。”
鬼魂无情戳破了她的幻想,就在三夭失望之时,他又说道:“不过,我炼的笔,依旧可以可点石成金,让所有点过的东西身价翻倍。”
“那是楚辛当时最迫切需要却没有的东西。”