李默脸色瞬间变得惨白,像一张白纸,没有丝毫血色。
他双腿一软,差点跪倒在地,幸好旁边的侍卫扶了他一把,才勉强站稳。
他连忙捡起奏报,双手抖,连奏报都拿不稳,声音也带着明显的颤音:
“大人,流言之事只是误会,是手下的文书不懂事,自作主张散布的,下官得知后已经责罚过他了,还把他调离了州府;清河县刁难陈先生,也是清河县的官员不懂事,与下官无关啊!至于刺杀之事,下官更是一无所知,下官连张别驾最近见了哪些人都不知道,怎么会参与刺杀呢?大人,您明察啊!”
“一无所知?”
周大人眼神更冷,语气里的杀意几乎要溢出来,
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“我已派人查过,你侄子李明在清河县当差时,克扣了近千石流民救济粮,将上好的粟米换成霉的糙米,再把克扣下来的粮食偷偷卖到邻县,从中牟利近百两银子!这事你会不知道?他拿着贪来的银子在清河县买田置地,还娶了三房妾室,这些银子的来路你就没问过?”
李默的身子晃了晃,脸色从惨白变成了死灰,嘴唇哆嗦着说不出话来。
周大人上前一步,一把揪住他的衣领,将他拽到自己面前,眼神像淬了毒的刀子:
“你不仅知道,还暗中帮他遮掩!清河县的县丞曾想将此事上报,被你以‘查无实据’为由压了下去,还把他调去了偏远的驿站当驿丞!你以为你做得天衣无缝,就没人知道了?”
“我……我……”
李默张了张嘴,想说什么,却只能出含混的声音,额头上的冷汗像断了线的珠子往下掉,浸湿了衣领。
周大人松开手,将他重重推在地上,李默“扑通”一声摔倒,膝盖磕在青石板上,疼得他龇牙咧嘴,却连哼都不敢哼一声。
周大人居高临下地看着他,语气冰冷:“你侄子克扣救济粮,害得多名流民因吃了霉的糙米生病,甚至有老人和孩子丢了性命!你包庇他,就是在草菅人命!如今张承业派人刺杀陈先生,你敢说你没在背后默许?说不定你们早就串通好了,他帮你掩盖贪腐的罪行,你帮他阻挠改革,你们就是一丘之貉!”
李默趴在地上,双手撑着地面,身体不停抖,声音带着哭腔:“大人,我错了!我不该包庇李明,不该压下此事!可刺杀陈先生的事,我真的不知道啊!我跟张承业只是偶尔有公务往来,从来没有串通过!求大人饶我一命,我愿意把贪来的银子都交出来,愿意去流民村落赎罪!”
“饶你一命?”
周大人冷笑一声,
“那些因吃了霉糙米丢了性命的流民,谁来饶他们一命?那些被你们害得流离失所的百姓,谁来给他们一个交代?”
他对着门外高声喊道:“来人,把李默绑起来,关进大牢!跟钱老三关在一间牢房,让他们好好‘聊聊’!另外,派人去清河县,把李明也抓回来,彻查他克扣救济粮的事,还有他背后的同伙,一个都不许漏!”
两个侍卫立刻上前,拿出麻绳将李默绑了起来。
李默挣扎着,哭喊着“大人饶命”,却还是被侍卫拖了出去,声音渐渐消失在走廊尽头。
周大人站在原地,深吸一口气,努力平复着心里的怒火。
他走到公案前,拿起那份奏报,重新翻看了一遍,眉头皱得更紧了——钱老三的招供太过顺利,李默的反应虽然慌张,却也透着几分被冤枉的委屈,这让他更加怀疑背后有第三方势力在操纵。
他对着厅内的幕僚说:“传令下去,让赵队正加大追查力度,不仅要查钱老三和李默的同伙,还要查那些刺客的来源。他们使用的匕、穿着的黑衣,还有他们的口音,都要一一排查,看看能不能找到第三方势力的线索。另外,密切关注张承业的动向,派人盯着他的府宅,不许他与任何人接触,也不许他离开府宅半步!”
幕僚连忙躬身应下:“属下遵令,这就去安排。”
接下来的几日,永安州府的清洗行动愈激烈。
捕快和侍卫们四处出动,不仅抓捕了张承业派系的掌管州府户籍的参军、负责粮库管理的主簿,还有清河县的县令,还在他们的府中搜出了大量的银子、珠宝,以及与张承业往来的书信。
书信里详细记录了他们如何勾结克扣公款、收受贿赂,甚至还有如何阻挠流民安置、破坏改革的计划。
同时,李默派系的掌管州府文书的主事、负责驿站管理的驿丞也被革职查办。
有的官员被关进大牢后,受不了酷刑,主动揭了更多同伙的罪行,牵扯出不少隐藏在州府内的贪官污吏。
一时间,州府内人心惶惶。
不少官员生怕自己被牵连,纷纷主动向周大人上交之前收受的贿赂,有的甚至还主动揭他人的罪行,想以此换取宽大处理。
周大人则趁机提拔了几个支持改革、品行端正的官员——比如之前协助陈则宏查账的清河县县丞,还有一直兢兢业业处理流民事务的参军,让他们填补空缺的职位,迅巩固了自己的权力。
这日,周大人召来陈则宏,将一份刚整理好的查抄清单放在他面前,语气轻松了不少:
“陈先生,你看,这是近期查抄的贪官污吏的财产清单,光是银子就有近万两,还有不少田产和商铺。这些财产,我打算一部分用来补充流民救济粮,一部分用来修缮流民村落的房屋,剩下的则投入到农田水利建设中,你觉得如何?”
陈则宏拿起清单看了一眼,点点头:“大人考虑得周全,这样既能安抚流民,又能推动改革,是再好不过的办法了。只是,钱老三和李默的案子虽然有了进展,但背后的第三方势力依旧没有线索,咱们还是不能掉以轻心。”
周大人点点头,语气严肃了几分:“你说得对,我已经让赵队正带着人去邻县追查了。那些刺客的口音像是邻县的,而且他们使用的匕,在邻县的铁匠铺里也查到了相似的样式。相信用不了多久,就能查到第三方势力的蛛丝马迹。你近日也多加小心,我派去保护你和小花的侍卫,会一直守在驿馆外,绝不让你们再受伤害。”
陈则宏谢过周大人,心里却清楚,这场清洗虽然暂时清除了州府内的部分蛀虫,巩固了周大人的权力,但第三方势力一日不除,永安州就一日不得安宁。
不过,他也相信,只要有周大人的支持,有自己组建的护卫队,有大牛、二柱、林小五这些忠诚的人,还有流民们的信任,无论遇到什么困难,都能一一克服,将改革推行到底,让永安州的百姓过上安稳日子。
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