流言疯长的第七日,京城的晨雾还未散尽,一队锦衣卫便踏着寒霜围住了陈府。
领头的千户手持鎏金令牌,声音冷硬如铁:
“奉陛下口谕,陈将军涉嫌窥探禁宫、结交武将意图不轨,即刻收押诏狱待审!”
冰冷的镣铐锁住手腕时,陈则宏望着院中立着的梅花树,忽然想起前夜小花送来的蜜饯还搁在案头,指尖不自觉地蜷了蜷。
消息传到异珍阁时,小花正对着新制的香膏配方出神。
林管事脸色惨白地撞进门,话未说完便跌坐在地:
“小姐,大人他……被锦衣卫带走了!”
小花手中的银匙“当啷”落地,滚烫的膏体溅在指尖,她却浑然不觉,转身抓起那件绣着兰草的披风便往外冲。
街上寒风如刀,刮得脸颊生疼,她才惊觉自己连鞋都未换,仍是那双绣着梅花的软底锦履。
这是他们父女来到这个时代后,面临的最致命危机。
她很清楚,“窥探禁宫”不过是政敌借后宫走动捏造的由头,“结交武将”更是冲着父亲推行的军改而来——
那些被削减了兵权的勋贵,那些视新法为眼中钉的旧臣,终于借着流言织成了一张网。
小花第一个奔往坤宁宫。
宫门前的侍卫见她衣衫单薄、神色仓皇,本想阻拦,直到她掏出那枚刻着“坤宁宫”的玉牌,才慌忙侧身引路。
暖阁里,皇后正对着那瓶淡梅香露出神,见她披头散、满面泪痕,惊得立刻起身:
“好孩子,这是怎么了?”
小花“扑通”跪地,膝头撞在金砖上生生作痛:
“娘娘,求您救救我父亲!他绝无反心,那些都是诬告啊!”
皇后扶起她,指尖触到她冰凉的手,眉头紧锁:
“哀家早知流言蹊跷,只是如今群臣汹汹,连周伯安都以死相谏,陛下也是迫于压力。”
她沉吟片刻,取过一支金凤钗递给女官,
“你持此钗去东宫见太子,告诉他陈将军是国之栋梁,绝不能毁于流言。”
又对小花道,
“你再去见镇国将军,他上月重伤时,多亏你父亲调派的军医才捡回性命,他定会出面陈情。”
出宫后,小花马不停蹄地赶往镇国将军府。
老将军听闻此事,气得将茶盏摔在地上:
“陈大人在操练新军备战时,那些蛀虫还在京城搂钱!老夫这就去午门叩阙!”
与此同时,慈幼院的孤儿们捧着小花送去的棉衣,跪在顺天府衙前请愿;
同善堂的账房先生带着百姓联名信,堵在了都察院门口;
连几位受过陈将军恩惠的边将,也连夜从驻地递来血书,力证其忠心。
而诏狱深处,陈将军正坐在冰冷的石地上。
牢房四壁潮湿,霉味混杂着血腥气扑面而来,狱卒送来的糙米饭早已冰凉,他却毫不在意,只借着铁窗透进的微光,在地上画着军阵图。
锦衣卫指挥使亲自审讯时,将一叠“证词”拍在案上: