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第74章 盐风腥雨入沧盐（第2页）

一阵翻箱倒柜的声音传来，夹杂着士兵不满的嘟囔：“尽是些破草根树皮，没点油水！你们这些人，就知道钻空子！”

桓城玉悄无声息地塞给令狐蕃离一个小巧沉甸的钱袋。令狐蕃离会意，掀帘而出。只见几名穿着杂乱皮甲、佩戴着张家标志的兵丁正不耐烦地踢着货箱。领头的是个三角眼的队正。

令狐蕃离上前一步，不动声色地将钱袋塞进队正手里，脸上带着恰到好处的、属于商贾之子的圆滑笑容：“军爷值守辛苦，一点茶钱，不成敬意。我等初来乍到，还望军爷行个方便。”

那队正掂了掂钱袋分量，三角眼里的戾气稍褪，打量了一下令狐蕃离和他身后看似精干的“管事”桓城玉，以及舱门口那魁梧的“护卫”熊澜震，哼了一声：

“算你们懂事。进去吧！记住，在千寻城地界，眼睛放亮堂点，别惹不该惹的事！”

船只重新启航，将那小小的关卡甩在身后。但空气中那份压抑，却并未随之消散。

越靠近千寻城主码头，景象越触目惊心。浑浊的河水泛着异样的灰白色，两岸的土地大片龟裂，覆盖着白花花的盐碱，几乎看不到绿色。

破败的窝棚密密麻麻地挤在岸边，空气中咸腥味愈浓重，几乎令人窒息，其间还混合着汗臭、垃圾腐烂和某种若有若无的病气。

码头上人声鼎沸，却并非繁荣景象。无数衣衫褴褛、骨瘦如柴的漕工像蚂蚁一样，在监工挥舞的皮鞭和呵斥声中，背负着沉重无比的盐包，步履蹒跚地在摇晃的跳板和高高的盐垛之间往返。

他们的眼神大多麻木空洞，如同被抽走了灵魂。偶尔有支撑不住倒下的，立刻会被监工骂咧咧地拖到一边，如同丢弃一件破烂的工具。

“快走！磨蹭什么！今天的工钱不想要了？！”“妈的，又死一个？扔河里喂鱼！别挡着道！”“这鬼河水越来越邪门，前天老刘家的船又翻了，说是撞了蛟爷的晦气…”

监工的咒骂、劳工的喘息、以及零星夹杂着的关于“蛟爷晦气”的恐惧低语，交织成一曲残酷的生存交响。

令狐蕃离的拳头在袖中悄然握紧。

这就是沧盐州…这就是道盟治下的盐都？书上说的“盐铁之利，足养万民”，竟是这般景象！那些兵丁，那些监工…视民如草芥。

桓城玉低声在他耳边道：“主公，看那边旗号，码头搬运这一块，似乎是‘黑虎帮’的地盘，向各家交钱，负责‘管理’劳工。那边停泊的大盐船，挂李家徽记的，吃水更深，但查验的官吏似乎更‘客气’些。”他迅分辨着局势。

洛姝不忍地别过头，手指紧紧攥着衣袖。东方月初怔住了，而叶听池脸色更白，似乎被这浓重的苦难和戾气压迫得喘不过气，熊澜郗不动声色地挪了半步，替他挡开了一些拥挤的人流。

“城玉，他们口中的蛟爷……是什么？”

令狐蕃离沉默了一会，开口说道。

“好叫主公知道，这蛟爷，本名蛟霖，原是一条白蛇，不知怎么的从东海得了机缘，化身为蛟，就在沧盐州盐脉之地托江海藏身。这沧盐州的盐运漕工，之所以难利天下，一半便是这蛟霖的原因。”

听着桓城玉的讲解，令狐蕃离微微颔。

片刻之后，在老金的打点下，他们终于艰难地下了船，踏上了千寻城污秽不堪、浸满盐渍的土地。

脚下粘腻的触感，空气中无处不在的咸涩与绝望，无一不在宣告着他们已正式踏入这片炼狱。

进入城后，老金率领商队便先行告辞，前往主家汇报。而桓城玉则早已在城内挑好一件相对干净而不引人注意的客栈，包下了一整层做歇脚的地方。

安顿稍定，令狐蕃离便与桓城玉出门，借口熟悉环境，实则开始初步探查。

他们走在街道上，两旁店铺大多关门闭户，开着的也生意萧条。面黄肌瘦的百姓匆匆而行，眼神躲闪。偶尔有穿着不同样式号衣的巡逻队走过，彼此之间眼神交错都带着警惕。

“滚开！臭要饭的！”

一声粗暴的呵斥传来。只见一个张家家丁模样的壮汉，一脚踹翻了一个试图乞讨的老妇。老妇蜷缩在地，怀里掉出几块黑乎乎的、明显是私盐的结晶。

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“敢碰私盐？找死！”那家丁狞笑着就要上前。

令狐蕃离脚步一顿，桓城玉却立刻拉住了他，微微摇头，低声道：“主公，小不忍则乱大谋。我们初来乍到，不可因小失大。你看那边。”

令狐蕃离顺着他目光看去，只见街角几个穿着李家仆役服饰的人正冷眼旁观，脸上甚至带着一丝讥讽，仿佛在看张家的笑话，却无一人出手制止。

果然…他们不仅压榨百姓，彼此之间也…视若仇寇，乐见对方出丑惹怨。这潭水，比想象更深更浑。

最终，那老妇的私盐被抢走，人也被打了几拳，蜷缩在墙角无声哭泣。令狐蕃离强迫自己收回目光，指甲几乎嵌进掌心。

回到小院，气氛有些沉闷。东方月初正在帮忙煎药，药味稍稍冲淡了院外飘来的咸腥气。叶听池喝了药，睡下了。

洛姝看到两人回来，尤其是令狐蕃离紧绷的脸色，轻声问：“外面…很不好吗？”

令狐蕃离沉默地点点头，半晌才道：“洛姝，你明日…去打探一下祭拜之事，顺便…多听听这里的人怎么说。尤其是妇人、老人。”

他又看向桓城玉：“城玉，有劳你设法接触一下盐政衙门的小吏，探探风声，看看如今这千寻城，到底有几尊‘菩萨’需要拜。”

最后，他对安静站在一旁的熊澜郗以及王墨道：“澜郗，仲卿，院子的安全，以及留意街面动静就麻烦你们了。”

夜幕缓缓降临，笼罩了千寻城。这里的夜晚并不宁静，远处似乎隐约传来打斗声和哭喊声，空气中那份压抑和痛苦，在夜色中愈清晰可辨。

令狐蕃离独自站在院中，仰头望向被污浊空气遮蔽得朦朦胧胧的月亮。成年形态的身影在月光下拉出长长的影子，显得孤寂而沉重。容容所赠的“承影”剑静静倚在门边，暗沉的剑鞘仿佛吸走了周围所有的光。

第一天…仅是冰山一角，已令人窒息。盐工、漕工、乞妇、彼此敌视的势力…这就是我要统一的天下之一角？

苦难如此具体，罪恶如此赤裸。蛟霖之说，似是而非，更像是块遮羞布。王权家的掌管，空有其名…或许，正因这种混乱与真空，才更需要一种力量来终结它，建立真正的秩序。这条路，比想象中更难走，但…必须走下去。

千寻城的夜，还很长。而他们的调查，才刚刚开始。咸涩的风吹过，带着低语，仿佛无数冤魂在哭泣，又仿佛在诉说着这片土地下埋藏的更深的黑暗。

……

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