将熔岩猎犬的符文碎片和布雷恩的推测带回洛丹伦壁垒后,指挥层的气氛变得更加凝重。如果灼热峡谷深处真的隐藏着比零星猎犬伏击更严重的威胁——比如一个前进基地、一个资源点,甚至是一条未被现的、通往火焰之地或暮光据点的隐秘通道——那么海加尔山的侧翼将暴露在致命的危险之下。
常规侦察队深入那片高温、复杂且已被证明有埋伏的区域风险太高。而塞拉·吉尔尼斯,凭借其狼人形态带来的常感官、经过暗夜精灵调教的潜行技巧,以及日益增长的、驾驭野性而非被其奴役的控制力,成为了执行这次深度侦察任务的不二人选。
“你不需要战斗,甚至尽量避免接触。”艾伦在任务简报中强调,目光中带着信任与担忧,“你的任务是观察、记录、然后安全返回。弄清楚那里到底有什么,数量、类型、以及任何可能的目的。如果现任何传送门、大型建筑或能量异常聚集的迹象,立刻撤退。”
塞拉点了点头,金色的瞳孔在营火映照下显得沉静而专注。她正仔细检查着自己的装备:两把淬毒(对元素生物效果有限,但聊胜于无)的匕,几枚暗夜精灵提供的、能短暂干扰元素感知或制造声光掩护的烟雾弹与闪光符石,以及一个用于紧急记录影像的小型水晶。她脱下了可能出声响或反光的金属护甲,换上了一套紧身的、由防火蜥蜴皮和阴影布混纺的软甲。
“热量和气味是最大的干扰,”莱拉尔提醒道,他递给她一小包散着清凉气息的苔藓,“含在嘴里,能稍微抵御高温对呼吸道的灼伤,也能让你的嗅觉保持更长时间的敏锐。但要小心,效果有限。”
维琳则给了她一个更精巧的小装置——一枚镶嵌在护腕上的、只有指甲盖大小的奥术感应符石。“它能被动记录周围的元素能量波动和异常魔法频率。如果遇到强大的结界或能量源,它会微微热。别依赖它做预警,它反应没那么快,但带回来的数据可能很有用。”
布雷恩拍了拍她的肩膀,粗声粗气地说:“记住那些狗崽子的把戏,它们可能从任何地方钻出来。耳朵和鼻子比眼睛更可靠。还有,如果看到地上有特别光滑、颜色不对劲、或者蒸汽喷得特别规律的地方,绕着走,那可能是陷阱。”
塞拉将所有的叮嘱记在心里。她感到一种沉甸甸的责任,但并非恐惧。相反,一种属于猎手的、冷静的兴奋在她血液中流淌。这是证明她价值的机会,不仅仅是作为战士,更是作为团队的眼睛和耳朵。
午夜时分,塞拉如同一缕灰色的轻烟,悄无声息地滑出了洛丹伦壁垒的警戒范围,再次融入了焦灼林地的黑暗之中。这一次,她是真正的独行猎手。
与布雷恩小队集体行动时不同,独自一人的塞拉可以将潜行挥到极致。她不再仅仅是行走,而是流动。狼人形态赋予她的柔韧性与力量,让她能够以各种不可思议的角度和姿势穿越复杂地形——紧贴灼热的岩壁滑行,从狭窄的岩缝间无声挤过,甚至利用崩塌石柱的阴影进行短距离的、如同弹射般的跳跃。她的脚掌覆盖着厚实的肉垫,落地的声音微乎其微。
她主动降低了视觉的依赖,将更多的感知分配给了听觉和嗅觉。风声、蒸汽的嘶鸣、远处火焰裂隙的低吼、乃至脚下大地深处岩浆流动的隐约震颤……所有这些声音构成了环境的背景音谱。她需要分辨出其中不和谐的杂音——也许是熔岩猎犬爪子的刮擦,也许是某种机械的运转,也许是能量流动的嗡鸣。
嗅觉则更加关键。浓烈的硫磺味是永恒的干扰,但她强迫自己穿透这层“幕布”,去分辨其中更加细微的线索:不同熔岩猎犬个体气味的差异、是否有其他种类火焰生物的味道(比如火妖特有的焦油味)、是否有金属或魔法材料燃烧的气息、甚至……是否有属于非元素生物的、比如血肉、布料或陈旧血液的味道——那可能意味着暮光信徒的存在。
她将莱拉尔给的清凉苔藓含在舌下,一股清凉的气息直冲脑门,确实让她灼痛的鼻腔和喉咙舒服了一些,嗅觉似乎也敏锐了一丝。
沿着上次狩猎小队清理出的路径,她很快再次抵达灼热峡谷的边缘。这一次,她没有停留,直接潜入了那片由热浪、蒸汽和扭曲光影构成的地狱迷宫。
高温是持续的折磨。即使有防火软甲和苔藓的帮助,每一次呼吸仍然像在吞咽火炭。汗水刚渗出皮肤就被蒸,留下一层盐渍。塞拉必须不断调整呼吸节奏,让肺部适应这恶劣的环境,同时保持高度的警觉。
她很快现了新的熔岩猎犬活动的痕迹——足迹更密集,方向性更明确,都指向峡谷中心区域。她甚至远远地瞥见了两头猎犬在一个热泉口附近徘徊,似乎在“饮水”——舔舐喷出的高温水汽和溶解的矿物质。她没有惊动它们,利用一处蒸汽喷的噪音和视觉干扰,如同鬼魅般从它们侧后方三十码外的岩脊上滑过。
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随着深入,环境变得更加极端。巨大的、五颜六色的热泉池如同大地的伤口,沸腾着,喷出高达数米的水汽柱。池边凝结着奇特的矿物结晶,在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。一些区域的地面呈现出半熔融状态,踩上去会微微下陷,出滋滋的声响,必须极其小心。
塞拉开始注意到一些不自然的迹象。在一些相对隐蔽的、靠近岩壁的角落,她现了粗糙堆砌的石堆,上面摆放着经过打磨的、带有刻痕的黑色石块——不像是自然形成,更像是某种简陋的标记或路标。刻痕的风格与她从布雷恩那里看到的符文碎片不同,更加原始,但同样散着混乱的能量波动。
她启动了维琳给的奥术感应符石。符石很快开始微微热,尤其是在靠近那些石堆标记和某些特定的热泉池时。她小心翼翼地记录下这些位置。
大约潜入峡谷腹地一小时后,塞拉的耳朵捕捉到了一阵异样的、有节奏的轰鸣声。那不是蒸汽喷,更像是……某种机械或魔法装置稳定运转的声音,低沉而有力,甚至压过了周围环境的噪音。
她立刻绷紧身体,循着声音的方向,利用一道巨大的、冷却的熔岩流形成的沟壑作为掩护,悄无声息地靠近。
穿过一片弥漫着浓重硫磺烟雾的区域,眼前的景象让她屏住了呼吸。
峡谷最深处,一面近乎垂直的、被烧灼成暗红色的岩壁下,竟然隐藏着一个巨大的、人工开凿(或者说,被强大力量熔蚀而出)的洞窟入口。洞口高达十米以上,边缘极不规则,流淌着尚未完全凝固的熔岩,如同恶魔张开的巨口。而那低沉的轰鸣声,正是从洞窟深处传来。
更令人警惕的是,洞口外围有着明显的活动痕迹。地面被平整过,铺设着粗糙的、耐热的石板。几座简陋的、由黑曜石和某种金属框架搭建的了望塔(或者说是能量传导塔?)矗立在洞口两侧,塔身上缠绕着粗大的、如同血管般搏动着赤红能量的管道,一直延伸进洞窟内部。塔楼下,可以看到不止熔岩猎犬在巡逻,还有几名身材高大、动作略显僵硬、由燃烧岩石构成的熔岩巨人在缓慢地移动,它们更像是守卫而非巡逻兵。
洞口附近散落着一些明显不属于自然造物的残骸:破损的金属构件、碎裂的魔法水晶(有些还残留着暗影能量)、甚至还有几件被烧毁大半的、带有暮光之锤徽记的长袍碎片。
塞拉的心脏剧烈跳动起来。这绝不是熔岩猎犬的巢穴那么简单。这是一个前哨站,一个融合了火焰之地元素造物与暮光之锤技术(或遗物)的混合据点!那些塔楼和管道,很可能在汲取地热能量,用于某种未知的目的——维持一个稳定的传送门?为某种武器或仪式供能?或者……是在尝试与翡翠圣地那道裂隙建立某种联系?
她强压下立刻深入探查的冲动。艾伦的命令很明确:现此类重大目标,要任务是安全返回报告。洞窟内部情况不明,守卫森严,独自潜入的风险太大。
她开始谨慎地后撤,同时尽可能地从多个角度观察记录这个前哨站的布局、守卫数量与巡逻路线、以及那些能量管道的走向。就在她即将退入安全的蒸汽迷雾区时,一股突如其来的、极其强烈的被窥视感,如同冰水浇头般让她全身汗毛倒竖!
不是熔岩猎犬,也不是熔岩巨人。那是一种更加隐蔽、更加阴冷、带着硫磺与暗影双重气息的恶意视线,仿佛来自高处,又仿佛来自她脚下的阴影本身。
她没有回头,没有做出任何可能暴露已经察觉的动作,但全身肌肉瞬间绷紧,进入最高警戒状态。狼人的本能疯狂示警,催促她立刻逃离。但理智告诉她,慌乱的逃跑更容易成为靶子。
她维持着原有的、谨慎后退的节奏和度,将更多的感官集中在身后和上方。耳朵捕捉着最细微的声音,鼻子分辨着空气中每一丝气味的变化。
一步,两步,三步……她退入了浓密的硫磺烟雾中,视觉遮蔽效果大增。就在烟雾即将完全吞没她的身影,那股被窥视感似乎也略微松懈的瞬间——
塞拉动了!
她没有直线逃跑,而是用尽全身力气,向着斜侧方一处正在剧烈喷的热泉池猛扑过去!同时,她将一枚暗夜精灵给的闪光符石向后上方用力掷出!
“轰!”闪光符石在半空引爆,刺目的白光和尖锐的噪音瞬间撕裂了蒸汽与昏暗。
几乎在闪光爆的同一刹那,一道快得只剩残影的、燃烧着暗绿色邪火的模糊身影,从塞拉原先位置上方一处岩脊的阴影中扑下,利爪划过的空气出嗤嗤的灼烧声,却只抓了个空!
塞拉甚至没时间看清那是什么,扑击的惯性让她恰好落在热泉池喷的水汽柱边缘。灼热的水汽烫得她皮肤生疼,但也提供了绝佳的瞬间掩护。她毫不停留,借着水汽和地形的复杂,如同受惊的狐狸般,以之字形路线,将度提升到极致,疯狂地向峡谷外冲去!
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身后,传来了愤怒的、非人般的嘶啸,以及熔岩猎犬被惊动后出的狂吠。但塞拉知道,真正的威胁是那道暗绿色的影子。它度极快,而且似乎同样擅长在复杂地形中追踪!
一场在灼热地狱中的亡命追逐,就此展开。塞拉必须依靠她所有的潜行技巧、狼人的敏捷、以及对这片刚刚熟悉的险恶地形的瞬间判断,才能在被追上之前,逃回相对安全的区域。
而她的现,以及身后那未知的追猎者,意味着海加尔山的侧翼,潜藏着一个远比预想中更危险、更复杂的威胁。
塞拉的亡命突围触了灼热峡谷前哨站的全面警报。就在她即将被那神秘的暗绿色追猎者扑倒的千钧一之际,接应的信号终于亮起——艾伦率领的接应小队及时赶到!然而,追兵并非只有一头,成群被激怒的熔岩猎犬和更强大的元素生物蜂拥而出。在狭窄的谷口,艾伦必须为伤痕累累、体力耗尽的塞拉和接应小队构建起一道不可逾越的防线。面对前所未有的冲击压力和诡异莫测的元素攻击,艾伦将次真正意义上,不是为了攻击,而是纯粹为了“守护”而全力施展防护骑士的力量。他的盾牌“真理守护者”能否承受住这次考验?圣光的信念,是否能在纯粹的毁灭浪潮前,筑起希望的壁垒?这不仅仅是一次救援,更是艾伦守护之道的关键蜕变。
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