“殿下,王公子,有重大进展!”墨砚再次带来消息时,眼中带着久违的光彩,“建安王刘休仁殿下,已秘密联络司徒袁粲、尚书令褚渊、以及丹阳尹蔡兴宗等重臣,决议不能坐视阮佃夫祸乱朝纲!”
“蔡兴宗?”王悦之对这个名字印象深刻,此公乃当世名士,见解独到,虽非高门,却深得先皇宋孝武帝敬重。
“正是!”墨砚语气带着敬佩,“蔡大人向建安王献计,如今江州刘子勋虽为逆,然其麾下邓琬、袁顗等人才是祸,各地响应宗室亦多是被裹挟或观望。朝廷当集中精锐,直捣江州心脏,擒贼擒王。同时,对各地宗室宜采取分化瓦解之策,赦免胁从,只诛恶。如此,方可平内乱,避免天下糜烂,届时再全力应对北魏与朝中奸佞!”
王悦之与刘伯姒闻言,皆是精神一振。蔡兴宗此策,正切中要害!历史似乎正沿着它固有的轨迹前行,即便有阮佃夫这样的变数,那些忠于社稷的能臣干将,依旧在努力匡扶江山。
“皇叔(刘休仁)如何决断?”刘伯姒急切问。
“建安王殿下深以为然,已决意采纳!”墨砚道,“此刻,建安王正以陛下名义密令,紧急调动屯驻京畿的精锐——羽林禁军、以及吴喜、沈攸之先前留下的部分北府老兵,由骁将刘勔、以及迅被擢升的右军将军萧道成等统领,准备即日开赴江州平叛!同时,已派出多路使者,携‘赦免诏书’前往各地宣抚。”
“萧道成…”王悦之默念这个名字,此人崛起之,果然非同一般。
“好!太好了!”刘伯姒难得露出喜色,“皇叔终于出手了!有他主持大局,有蔡公之谋,有刘勔、吴喜、沈攸之、萧道成等将之勇,内乱或可早日平定!”
然而,喜悦之余,忧虑随之而来。王悦之沉声道:“阮佃夫岂会坐视建安王调动兵马,分散他权力?他此刻正需平定内乱以固权,只怕…”
墨砚脸色一肃:“公子所虑极是。阮佃夫确实试图阻挠,甚至想安插亲信掌控平叛大军。但建安王此次态度极为强硬,以‘社稷危亡、陛下静养’为由,直接持陛下往日所赐符节调动兵马。且吴喜、刘勔等将领皆心向皇室,拒不听从阮佃夫乱命。阮佃夫毕竟根基尚浅,在军方影响力有限,见建安王联合众臣态度坚决,目前只得暂时隐忍,但暗中必然怀恨,恐日后报复。”
权力斗争从未停止,只是在巨大的外部危机下暂时达成了脆弱的平衡。
接下来的时间,建康城仿佛处于一种诡异的平静与暗流汹涌的交织之中。表面上,阮佃夫依旧把持朝政,栖霞精舍邪气日盛;暗地里,以刘休仁为核心的平叛集团高效运转起来。
王悦之则利用这段相对平静的时期,深居简出,在风雨楼据点内潜心修炼。《黄庭内景经》的奥义在他心神中不断演化,“存想”之境愈圆满,对天地气机的感应也越敏锐。他多次尝试凝神感应心脉间的“子咒”,试图反向追踪“母咒”的方位。过程凶险异常,数次险些引动咒力反噬,幸得“清心藤”药效与《黄庭》道力护持,方才无恙。虽未能精准定位,但他已能模糊感知到,那阴毒的源头,确然深深扎根于栖霞精舍地下极深之处,且气息一日比一日强盛邪恶。
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同时,他也通过风雨楼和刘伯姒分享的信息,密切关注着外界的风云变幻。
战报如雪片般飞入建康。
刘休仁采纳蔡兴宗之策,平叛之战进展出乎意料地顺利。刘勔、吴喜等将领率领的中央军虽数量远逊于刘子勋集团,但皆为百战精锐,上下一心,士气高昂。反观刘子勋一方,虽地盘广大,兵力众多,却各怀鬼胎,指挥混乱。
吴喜率奇兵突进,连战连捷;沈攸之虽主力北伐,但其部下精锐在刘休仁调度下亦表现出色;萧道成更是展现出卓越的军事才能,用兵灵活机动,屡建奇功。
而分化瓦解的策略也奏效了。许多原本观望或被迫响应刘子勋的宗室和地方官员,见朝廷赦免诏书到来,中央军又锐不可当,纷纷倒戈归顺。
至当年(泰始二年,公元年)底,战局已初定。刘勔、吴喜、萧道成等部合围江州,邓琬、袁顗兵败被杀,刘子勋被俘后“暴卒”。随后,刘休仁秉持刘彧(或阮佃夫借刘彧之名)的旨意——或许也是为了彻底消除后患——以铁血手段,开始全面清算孝武帝一系的子孙,无论长幼,几乎诛戮殆尽。一时间,江南各地血雨腥风,宗室震恐。
内乱乎定,消息传回建康,有人弹冠相庆,有人暗自心惊。
地下据点内,刘伯姒接到最终战报时,沉默了许久。她虽痛恨引战乱的刘子勋一党,但如此大规模地诛戮宗室,终究让她感到一丝寒意。这就是皇权斗争的残酷。
王悦之亦是无言。他想起山阴途中遇到的流民,想起江北的战火,如今内乱虽平,但付出的代价何其惨烈。而且,他知道,历史的教训犹在眼前,淮北的危机,才刚刚开始。
“阮佃夫和吴泰有何反应?”王悦之问道。
墨砚回答:“他们似乎乐见其成。内乱平定,阮佃夫权势更盛,俨然以‘平乱功’自居。而栖霞精舍的邪祭准备,似乎也并未受到干扰,反而…加快了进度。似乎那些战乱产生的杀戮与怨气,正是他们所需的‘养分’。”
就在这时,一名风雨楼密探匆匆而入,呈上一份来自淮北的最新密报。
墨砚看完,脸色瞬间变得无比难看:“殿下,王公子,大事不好!淮北方面镇,徐州刺史薛安都、兖州刺史毕众敬等,因畏惧朝廷平叛后清算,竟…竟遣使向北魏献降表,求援自保!北魏大将尉元已率铁骑南下,兵不血刃,接收淮北诸镇!淮北…恐已非我所有!”
尽管早有预料,但消息真的传来时,王悦之与刘伯姒还是感到一阵彻骨的寒意。
内乱方平,外患已至!而且是以如此耻辱的方式丢失大片国土!
“薛安都…毕众敬…国贼!国贼!”刘伯姒气得浑身抖。
王悦之闭上眼,仿佛能看到北魏铁蹄在淮北大地上驰骋,看到无数百姓又将陷入战火流离。而这一切,与朝中的奸佞、与栖霞精舍那邪恶的祭祀,又何尝没有关系?
乱世惊雷,一声接着一声。
帝国的根基,正在风雨飘摇中不断崩塌。
而此刻,栖霞精舍的方向,一股难以言喻的、令人心悸的邪恶波动,陡然冲天而起,虽一闪即逝,却被王悦之敏锐地捕捉到!
他猛地睁开眼,看向那个方向,沉声道:“他们的祭祀…恐怕要成了!”
几乎同时,宫内传来消息:昏迷数日的陛下,突然醒了!但性情大变,暴躁易怒,且下旨急召阮佃夫、吴泰入宫!
风暴,以最猛烈的方式,骤然降临!
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