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第35章 西域传警讯水车藏巧思（第1页）

腊月的京城落了场厚雪，农部衙门的青瓦被积雪压得微微下沉，檐角垂着的冰棱足有半尺长，阳光一照，像串透亮的水晶，指尖一碰就凉得刺骨。沈砚坐在暖阁里，面前堆着各州府送来的农具学堂申请文书，炭火盆里的银丝炭烧得旺，把宣纸烤得泛出浅黄，油墨字迹都透着暖意。他手里捏着支狼毫，在“西域甘州”的文书上画了个红圈——甘州地处西域边境，常年受风沙侵袭，文书里特意用朱笔写着“三月无雨，冬麦枯槁，农户乞耐旱粮种、节水农具”，正是他年前规划的“西北农业救急”重点区域。

“沈侍郎，甘州的信使到了，在门房候着，说是摔了三跤，布包里的东西都渗血了。”衙役的声音从门外传来，带着股化不开的寒气，“他说要是见不到您，就跪到雪地里等。”

沈砚赶紧放下笔，心里咯噔一下——甘州离京城千里，信使专程赶来还如此急切，定是出了大事。他披上皮袍快步走到门房，就见个穿粗布短打的汉子蜷缩在火炉旁，裤脚沾满泥雪，膝盖处磨破了洞，露出的皮肉冻得紫，肩上的蓝布包渗着暗红的血渍，显然是赶路时摔的。见沈砚进来，汉子猛地起身，单膝跪地，从布包里掏出块干裂的土块：“小人马三，是甘州农户的代表！沈侍郎您看，这土块一捏就碎，地里的冬小麦都干得成了枯草，再没水，今年春天就颗粒无收了！”

沈砚接过土块，指腹摩挲着粗糙的颗粒，一用力，土块“咔嚓”裂成粉末，漏在掌心硌得慌。“马大哥快起来，”他把人扶到火炉边，倒了杯滚烫的姜茶，“年前我给甘州了耐旱的冬麦种，还特意嘱咐你们挖浅井储水，怎么会旱成这样？”

“种是好种，可水被人抢了！”马三捧着姜茶，手还在抖，滚烫的茶水没烫到他似的，“甘州就一条黑河，上游的水闸被藩王党的人占了！为的叫李虎，是李太傅的侄子，带了两百多人，手里拿着刀，把水都引去浇自家的田。俺们农户去求水，他就放狗赶人，张阿婆的孙子因为护苗，被狗咬伤了腿！”

柳清鸢端着刚温好的红薯干走进来，听到这话，把盘子放在桌上，指尖捏着张纸：“我刚整理了甘州的灾情记录，近三个月降雨量不足半寸，浅井水位下降三尺，已有十五户农户因为没水浇苗，把冬麦全拔了。要是再拖十天，剩下的麦田也得枯死。”她顿了顿，目光落在沈砚手里的土块上，“更麻烦的是，甘州是西域门户，李虎控制水闸，相当于掐住了西域农户的活路，北狄要是趁机从西域入侵，后果不堪设想。”

“我知道。”沈砚走到书架前，抽出张折叠的图纸，展开在桌上——上面画着个“龙骨水车”的样式，木质龙骨串联着扇形叶片，旁侧标注着尺寸，“这是我根据现代龙骨水车改的，不用靠大河，只要有浅井就能用。木质龙骨串联叶片，摇臂驱动时叶片刮水上升，顺着木槽流进田里，两个人一天能浇三亩地，比人力挑水快十倍。”他指着图纸上的叶片，“用当地的枣木做龙骨，铁皮包边，耐用得很，王铁匠那边有现成的工具，三天就能做十架。”

马三凑过来，手指轻轻点着图纸上的水车：“这东西真能从井里抽水？俺们甘州的井都快干了，要是能行，俺们就不用求李虎那恶人了！”

“肯定行。”沈砚笑着点头，“我让王铁匠带五十个徒弟去甘州，教农户们自己做，以后就算没黑河的水，靠水车也能种庄稼。另外，我去跟柳侯爷说，调五十禁军，帮你们把水闸抢回来。”

正说着，柳云舟的声音从外面传来，还带着兵器碰撞的“哐当”声：“沈砚！我给你送新做的‘犁头匕’！王铁匠说这把淬了钢，能刺穿北狄人的皮甲！”

掀帘一看，柳云舟穿着件枣红色锦缎棉袄，腰间别着两把匕，手里拎着个木盒，棉袄下摆沾着圈雪，像刚从雪堆里滚出来的。“你怎么来了？”沈砚笑着伸手，拍掉他棉袄上的雪，“不在侯府跟柳叔练刀法，跑这儿来添乱？”

“我才不添乱！”柳云舟把木盒往桌上一放，打开一看，里面是株绿油油的冬小麦苗，根部还带着湿土，“我听说甘州缺水，特意从农庄挖了株活苗来！你看，这苗用了你说的‘油纸覆盖’，零下五度都没冻死，带去甘州正好教农户们用！”他说着，从怀里掏出个巴掌大的水车模型，是用竹子做的，“还有这个！王铁匠教我做的水车模型，你看，摇这个就能出水！”

沈砚接过模型，轻轻摇了摇把手，果然有细小的水流从木槽里流出来，忍不住赞：“做得不错！比我第一次做的强多了。到了甘州，你就教农户们做这个模型，先让他们摸透原理，再做真的水车。”

柳云舟的脸瞬间红了，挠了挠头：“我就是跟着王铁匠学的，他说我手笨，教了三遍才学会装叶片。对了，我还带了护庄队的弟兄，要是李虎的人敢动手，我们就用弓箭射他们！”

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当天下午，沈砚去侯府见柳承毅。书房里，柳承毅手里拿着西域军情简报，眉头皱得很紧：“李虎不仅控制水闸，还跟北狄可汗勾上了。上个月北狄送了五十把弯刀给他，他把水闸的钥匙给了北狄使者，说是‘若沈砚来扰，就断了甘州的水’。”他把简报递给沈砚，上面画着水闸的布局，“水闸有三道门，李虎的人守在中间那道，手里还有火油，想烧了农户的农具房。”

“那我们得兵分三路。”沈砚指着简报上的水闸，“第一路，王铁匠带铁匠队，明天一早就出，先做十架水车应急；第二路，周靖带五十禁军，走小路绕到水闸上游，趁夜夺回水闸；第三路，我跟柳云舟带护庄队，直接去甘州农具学堂，教农户做水车、盖油纸，稳住人心。”

柳承毅点头，从书架上取下个布包，里面是甘州的详细地图：“西域风沙大，你们多带些浸油的厚布，既能当披风挡风，又能当油纸用。还有，甘州的农户多会摔跤，要是李虎的人闹事，农户们能帮着拦一拦。”

柳云舟从门外探进头，手里拿着件新缝的棉背心：“爹！沈砚！我给你们做了棉背心，里面填了新棉花，暖和得很！”他把背心递过来，沈砚接过一看，针脚歪歪扭扭，领口还缝错了线，忍不住笑：“你这背心，穿上去怕是会把脖子勒住。”

“我第一次做嘛！”柳云舟脸一红，“下次我肯定缝得比福伯好！”

第二天一早，三路人马同时出。沈砚和柳云舟带着二十个护庄队弟兄，骑着马往甘州走。出了京城，雪渐渐变小，到了河北境内，雪就没了，路两旁的土地干裂着，露出枯黄的草根。柳云舟骑在马上，手里拿着水车模型，时不时摇两下，嘴里哼着在北疆学的农谣，惹得护庄队的弟兄们哈哈大笑。

“沈砚，甘州的井真的能抽出水吗？”柳云舟突然勒住马，指着路边干裂的土地，“你看这地，裂得能塞进拳头，井里会不会也没水了？”

“放心，”沈砚勒马停下，弯腰捡起块土，“这土是表土干，地下三尺还有湿气。我们做的水车，叶片能伸到井里两尺深，只要有半尺深的水，就能抽上来。”他从怀里掏出张油纸，“而且我们带了这个，浸油的厚纸，盖在苗床上，能保住土里的湿气，还能提高地温——上次农庄试种，盖了油纸的冬麦，出苗率比没盖的高三成。”

柳云舟接过油纸，摸了摸，油乎乎的：“这纸真能管用？我还以为只有京城的富人才能用这么好的纸。”

“这是用桑皮纸浸了桐油做的，不贵，”沈砚笑着说，“到了甘州，我们教农户们自己做，以后就算没水车，靠油纸也能保苗。”

走了十天，终于到了甘州。远远就看到农户们站在城门口，手里拿着干枯的麦苗，有的农户甚至抱着装着雪的陶罐，想给麦苗浇水。马三跑过来，手里拿着个皱巴巴的红薯种，表皮都干裂了：“沈侍郎！您可来了！昨天又有三户农户把苗拔了，说‘与其看着枯死，不如省点地力’！”

沈砚跟着马三往田里走，刚踏上田埂，脚下的土地就出“咔嚓”的脆响，干裂的缝里能看到下面的干土。原本该绿油油的冬麦，现在都蔫得黄，有的麦秆已经脆了，一碰就断。张阿婆蹲在田埂上，手里攥着株枯死的麦苗，眼泪滴在干土里，瞬间就没了痕迹：“沈侍郎，俺家三亩麦，现在就剩下这几根苗了，俺孙子还哭着说‘要吃麦饭’，俺……俺实在没办法了。”