玉霄峰的暮色来得格外早,夕阳将祭坛上的血迹染成暗红,残留的黑色灵力如同薄雾般在空气中消散,却驱不散宋明轩心头的沉重。他刚将最后一名幽冥教精锐的尸体处理完毕,手背的伤口还在隐隐作痛——那道被苏清欢踩出的红肿印记,像一道刺,刻在皮肤上,更刻在心里。
“宋长老,天衍宗宗主求见。”一名素女宗弟子快步走来,语气带着几分恭敬。宋明轩微微一怔,随即点头:“请他到听竹院等候。”他实在没想到,大典刚结束,天衍宗宗主竟会主动找他,莫非是为了昨日赵磊被击败之事?
回到听竹院时,一名身着深蓝色法衣的中年男子已坐在竹椅上,手中捧着一杯热茶。他面容儒雅,眉宇间带着几分忧虑,正是天衍宗宗主——李慕然。见宋明轩进来,李慕然立刻起身拱手,语气郑重:“宋长老,冒昧打扰,还望海涵。”
宋明轩摆手示意他坐下,亲自为他续上茶水:“李宗主客气了。不知今日前来,有何要事?”他目光落在李慕然腰间的玄色锦囊上,那锦囊绣着天衍宗的“天机纹”,显然里面装着重要之物。
李慕然没有绕弯子,直接从锦囊中将一面巴掌大的青铜镜取出。镜面古朴,刻满了复杂的符文,中央隐隐有流光转动。“此乃天衍宗镇宗之宝——天机镜,能预测未来吉凶。”他将青铜镜放在石桌上,指尖凝聚灵力,轻轻点在镜面上,“大典期间,天机镜突然异动,显示出一则预言,关乎整个修真界的安危。”
随着李慕然的灵力注入,镜面上的符文渐渐亮起,金色的光芒中,竟浮现出一幅骇人的景象:漆黑的天空中裂开一道巨大的缝隙,无数长着翅膀的黑影从缝隙中飞出,所到之处,草木枯萎,修士倒地,整个修真界陷入一片火海。
“这是……”宋明轩瞳孔骤缩,他能从那些黑影身上感受到一股极其邪恶的气息,与幽冥教的灵力截然不同,却更加恐怖。
李慕然脸色凝重:“此乃‘域外天魔’。据古籍记载,域外天魔来自修真界之外的混沌空间,以修士的灵力和魂魄为食,一旦降临,后果不堪设想。”他指着镜面上的一道金色光点,“天机镜显示,这道光点便是抵御天魔的关键,而这光点的气息,与宋长老的纯阳道体一模一样。”
宋明轩心中一震,难怪幽冥教一直执着于杀他,莫非他们早就知道域外天魔的事,想借此机会除掉唯一能抵御天魔的人?“李宗主的意思是,只有我的纯阳道体,才能阻止域外天魔降临?”
“不仅如此。”李慕然补充道,“天机镜还显示,域外天魔将在一个月后降临,而降临之地,就在素女宗附近的‘断魂谷’。在此之前,我们必须联合各宗门,做好准备。只是……”他话锋一转,眼中闪过一丝忧虑,“天机镜的预言向来有‘变数’,若期间出现意外,后果不堪设想。”
宋明轩沉默了。他想起苏清欢,想起她眼中的仇恨,想起她被幽冥教胁迫的模样。若是域外天魔真的降临,苏清欢会不会被幽冥教再次利用?而他,又该如何在抵御天魔的同时,保护她?
就在这时,院外突然传来一阵轻微的脚步声。宋明轩心中一动,那脚步声轻盈,带着几分犹豫,分明是苏清欢。他下意识地看向李慕然,李慕然会意,起身说道:“我先告辞,明日再与宋长老商议联合各宗门之事。”说完,便提着天机镜,悄然离开。
李慕然刚走,苏清欢便从门外走进来。她手中端着一个药碗,低着头,不敢看宋明轩的眼睛,声音带着几分沙哑:“你的手……我来帮你换药。”她昨夜回去后,一直为自己踩伤宋明轩的事愧疚不已,今日特意熬了伤药,却又迟迟不敢送来,直到听到李慕然离开的声音,才鼓起勇气进来。
宋明轩看着她手中的药碗,心中五味杂陈。他没有拒绝,只是默默地伸出手,将手背朝向她。苏清欢的指尖轻轻触碰他的伤口,动作小心翼翼,像是在呵护一件易碎的珍宝。药膏带着淡淡的草药香,缓解了伤口的疼痛,却无法抚平两人之间的裂痕。
“域外天魔的事,你都听到了?”宋明轩突然开口,声音平静。苏清欢的手猛地一顿,随即点头,眼中满是担忧:“我刚才在门外,听到了你们的对话。那些天魔……真的那么可怕吗?”
“比你想象中更可怕。”宋明轩说道,“幽冥教一直想杀我,或许就是为了让天魔顺利降临。你父亲的事,恐怕也与天魔有关。”他本想借此机会,让苏清欢看清幽冥教的真面目,可话到嘴边,却又咽了回去——他怕她无法接受,更怕她再次陷入仇恨的漩涡。
苏清欢沉默了,她看着宋明轩手背上的伤口,眼泪又开始在眼眶里打转。“对不起。”她声音带着几分哽咽,“昨日我不该踩你,不该说那些伤人的话。”
宋明轩心中一软,可想起她摔碎玉佩时的决绝,又硬生生将涌到嘴边的安慰压了回去。“过去的事,不必再提。”他抽回手,将药碗推到她面前,“药我自己换就好,你先回去吧。明日还要商议抵御天魔之事,需要好好休息。”
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苏清欢看着他疏离的眼神,心中一阵刺痛。她知道,宋明轩还在生气,还在难过。她想解释,想告诉他自己心中的悔恨,可话到嘴边,却又说不出口——她怕自己一旦示弱,就会忍不住依赖他,更怕家族的仇恨会再次将两人推向对立面。
“那你……照顾好自己。”苏清欢站起身,慢慢朝着门外走去。走到门口时,她突然停下脚步,回头看向宋明轩,“若是天魔降临,我会和你一起战斗。无论我们之间有多少恩怨,我都不会让你独自面对危险。”
宋明轩看着她的背影消失在夜色中,心中泛起一阵暖流,却又很快被担忧取代。他知道,苏清欢的承诺并非空话,可她越是如此,他就越担心——他怕自己无法保护她,更怕她会为了保护他,付出生命的代价。
次日清晨,各宗门代表齐聚素女宗议事堂,商议抵御域外天魔之事。李慕然将天机镜再次取出,向众人展示了天魔降临的预言。议事堂内顿时一片哗然,各宗门代表纷纷表意见,有人主张联合起来,在断魂谷设下防线;有人则担心实力不足,提议暂时撤离;还有人怀疑预言的真实性,认为是天衍宗故意夸大其词。
“诸位不必争论。”凌霜宗主站起身,声音清亮,“天机镜的预言从未出错,域外天魔的威胁真实存在。如今唯一的办法,便是各宗门放下成见,共同备战。宋长老的纯阳道体是抵御天魔的关键,还望宋长老能牵头,带领我们对抗天魔。”
所有目光瞬间聚焦在宋明轩身上。他深吸一口气,站起身:“我愿牵头。但在此之前,我们必须先解决幽冥教的问题——他们很可能会在天魔降临前作乱,干扰我们的备战计划。”
就在这时,一名素女宗弟子匆匆跑进来,神色慌张:“宗主,宋长老,不好了!天衍宗的天机镜被偷了!”
“什么?”李慕然脸色骤变,猛地站起身,“怎么会被偷?我明明将它放在宗门的密室中,还派了弟子看守!”
“看守的弟子都被打晕了,密室的门被人用蛮力破坏,现场只留下这个。”弟子递上一枚黑色的令牌,正是幽冥教的标志。
宋明轩接过令牌,眼中闪过一丝冷冽:“幽冥教的人果然没打算善罢甘休。他们偷走天机镜,恐怕是想篡改预言,或者利用天机镜找到抵御天魔的弱点。”
“那我们现在该怎么办?”一名宗门长老焦急地问道,“没有天机镜,我们无法确定天魔降临的具体时间和地点,备战计划也无法展开。”
宋明轩沉思片刻,说道:“我怀疑幽冥教的余孽还藏在素女宗附近。不如我们兵分两路,一路由李宗主带领,追查天机镜的下落;另一路由我带领,继续备战,同时加强素女宗的戒备。”
众人一致同意,立刻分头行动。宋明轩刚走出议事堂,就看到苏清欢站在不远处,手中拿着一张纸条。“这是我在听竹院门口现的。”苏清欢将纸条递给宋明轩,声音带着几分担忧,“上面写着,若想赎回天机镜,需你独自一人前往断魂谷,时间是今夜子时。”
宋明轩接过纸条,上面的字迹与之前幽冥教送来的纸条一模一样,显然是同一个人所写。“他们是想引我上钩。”他冷笑一声,“断魂谷地形复杂,又靠近天魔降临之地,恐怕早已设下陷阱。”