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第十二章 蛛丝马迹（第2页）

她将包着粉末的手帕交给刘忠，郑重地嘱咐道：“刘忠，你立刻骑马去城外的清风观，找那位隐居的老郎中，让他帮忙查验这粉末是什麽东西。记住，此事绝不能让任何人知道，快去快回！”

刘忠接过手帕，知道事情重大，不敢耽搁，立刻牵了一匹快马，冒着风雪出发了。

清风观位于扬州城外的西山脚下，地处偏僻，鲜少有人到访。

老郎中听闻是沈府的人，立刻请刘忠进屋，接过手帕，将粉末倒在一张白纸上，用放大镜仔细观察，又取来少量粉末，用银针丶醋丶酒等物品反复试验。

半个时辰後，老郎中的脸色变得异常凝重，对刘忠道：“这粉末绝非寻常之物，而是一种极其阴毒的矿物毒粉！此毒遇热後会缓慢析出，无色无味，混入食物或饮品中，根本无法察觉。若是长期服用，会逐渐侵蚀人的心肺，导致咳嗽丶咳血丶消瘦，症状与痨瘵一模一样，寻常大夫根本查不出来！”

刘忠听得心惊胆战，连忙问道：“老郎中，可有解法？”

老郎中摇了摇头，叹了口气：“此毒罕见，且侵入肌理甚深，想要彻底解毒，难如登天。当务之急是立刻停止接触此毒，再用滋补心肺丶清热解毒的药材慢慢调理，或许能延缓病情。”

刘忠不敢多留，立刻带着老郎中的话，快马加鞭赶回沈府，将情况一五一十地禀报给容嬷嬷。

容嬷嬷听完，如坠冰窟。

她拿着那方手帕，手都在发抖——果然！沈如澜的病根本不是劳疾，而是有人长期在药膳中下毒！而那个下毒的人，就在沈府之中！

容嬷嬷强压着心中的怒火，开始暗中调查大厨房的人。

她以“少爷病中需洁净饮食”为由，召集了大厨房所有的厨师丶帮工，逐一询问近期负责炖煮药膳的人。

“回嬷嬷，之前少爷的药膳，一直是张师傅负责的。但上个月张师傅老家有事，告假回去了，就暂时交给阿贵负责看火和送膳。”大厨房的管事如实答道。

“阿贵？”容嬷嬷的眼神瞬间变得锐利，“他是什麽时候来沈府的？谁推荐的？”

管事回忆道：“阿贵是两个月前刚来的，是二爷（沈克勤）推荐的，说是他一个朋友的远房亲戚，老家遭了灾，来扬州投奔，为人老实，手脚也勤快。”

沈克勤推荐的人！容嬷嬷的心猛地一沉。

所有的线索，似乎都指向了阿贵和沈克勤——阿贵负责炖煮药膳，有机会在紫砂罐中下毒；而沈克勤作为推荐人，又一直对沈如澜的位置虎视眈眈，动机十足！

为了确认，容嬷嬷又私下找了几个与阿贵同屋的帮工询问。

其中一个帮工犹豫着说道：“嬷嬷，我想起一件事。前阵子我起夜，看到阿贵偷偷摸摸地从外面回来，手里拿着一个小纸包，还听到他嘴里念叨着‘快了’丶‘银子’之类的话。当时我以为他是在想老家的事，就没在意……”

容嬷嬷心中的疑团终于解开。

她立刻安排了两个心腹，暗中监视阿贵的一举一动，务必找出他与沈克勤勾结的证据。

沈克勤并不知道自己已经被盯上。

他见听雪轩防守严密，自己多次“探病”都被拦下，心中愈发不安——他不知道阿贵的毒下得如何了，也不知道沈如澜的病情是否如他所愿地恶化。

这日午後，沈克勤借口“查看府里的炭火供应”，来到大厨房附近，趁着没人注意，对正在清洗碗筷的阿贵使了个眼色。

阿贵会意，借口去後院取水，跟了过去。

两人在偏僻的角落停下，沈克勤压低声音，急切地问道：“怎麽样了？沈如澜的病有没有加重？你怎麽不加大剂量，让他快点……”

“二爷，不可！”阿贵连忙打断他，声音带着几分恐惧，“那毒药剂量要是太大，容易被察觉！现在这样慢慢侵蚀，看起来就像自然发病，最安全。而且容嬷嬷最近查得紧，我连靠近听雪轩都难，更别说加大剂量了！”

“你怕什麽！有我在，出了事我担着！”沈克勤怒道，“再拖下去，夜长梦多！要是沈如澜缓过来，咱们俩都没好果子吃！”

阿贵还想争辩，却见沈克勤脸色铁青，只能不情愿地答应：“好吧……我再想想办法。”

两人不知道，他们的对话，被躲在不远处的容嬷嬷心腹听得一清二楚。

就在容嬷嬷追查下毒凶手的同时，盐运使司的师爷再次来到沈府。

这次，他带来了赵德贤的“亲切关怀——一封手书和一盒名贵的人参。

师爷将手书递给沈福，笑着说道：“我家大人听闻沈公子病重，心中十分牵挂，特意让小的送来这盒人参，给沈公子补补身子。另外，大人还说，年底盐课征收在即，若是沈公子身体实在不堪重负，大人愿意代为协调其他盐商，延缓几日缴纳，但……”

他话锋一转，语气带着几分暗示：“大人也有难处，其他盐商对沈家独占大半引岸本就不满，若是想让他们同意延缓，沈家怕是要拿出些‘诚意’，安抚一下大家的情绪。”

沈福将手书和人参送到听雪轩，沈如澜接过手书，强撑着身体看完，气得一阵急咳，嘴角竟溢出一丝鲜血。

“无耻之尤！”沈如澜咬着牙，将手书扔在一旁，对容嬷嬷道，“赵德贤这是趁火打劫！他以为我沈家快撑不住了，想借机压榨好处！回复他……就说我沈家还能支撑，盐课会按时缴纳，不劳他费心！”

容嬷嬷连忙递上温水，心疼地说道：“少爷，您别气，身体要紧。赵德贤的心思，老奴明白，咱们先稳住他，等找出凶手，治好您的病，再跟他算账！”