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第二十九章 京中来客（第1页）

第二十九章京中来客

乾隆二十四年，春。

扬州城浸润在一片氤氲水汽与烂漫春色之中。

运河两岸的桃花开得恣意张扬，粉白花瓣如云似霞，漫过东关街湿漉漉的青石板路，随风飘入沿街店铺的屋檐下，缀在往来行人的肩头。

几场淅淅沥沥的春雨过後，临湖别院的竹篱笆上缠满了密密匝匝的花枝，远远望去，好似一道流动的花溪，在午後暖阳下泛着柔和的光泽。

苏墨卿正蹲在廊下，小心翼翼地将沈如澜从广州带回的西洋花种埋进青陶盆中。她纤细的指尖沾着湿润的泥土，神情专注地按压着每一处松软的土壤，仿佛在呵护什麽稀世珍宝。

春日的暖风穿过庭院，拂动她素雅的月白裙裾，几瓣桃花悄然落在她的发间，她却浑然不觉。

“这西洋花种据说能开出蓝紫色的花朵，若是真能种活，待到夏日，咱们这院子定会添几分异域风情。”她轻声自语，唇角微微上扬。

就在她准备为花种浇水时，院外忽然传来一阵急促的脚步声。

老管家沈福略显慌乱的声音隔着竹篱传来：“苏姑娘，门外来了位京中派来的差官，仪仗颇为隆重，说是内务府新上任的采办主事，姓温，要见少爷，还特意提到了您。”

苏墨卿手中的花铲顿了顿，在陶盆边缘碰出一声轻响。内务府主事？自去年赫主事因贪腐事发被革职查办後，沈家与内务府便极少往来，即便有公务交接，也多是通过书信或下级官员办理。此刻突然有京官亲自到访，还特意提及她这个与官场毫无瓜葛的画师，实在蹊跷。

她擦了擦手上的泥渍，刚要起身，便见沈如澜已从外院快步走来。

她今日穿着一身宝蓝色缠枝莲纹暗花缎长衫，外罩一件玄色贡缎对襟马褂，马褂胸前以苏绣技法精致地绣着连绵的云蝠纹。腰间束着青玉扣带，还别致地悬了一枚水头极足的翡翠翎管。只是那马褂与长衫的下摆上，沾了几片粉嫩的桃花瓣，透出几分与这身精心打扮不相符的仓促，一望便知是步履急切，未曾留意沿途花枝。

她俊朗的脸上带着几分少见的凝重，眉头微蹙，眼中藏着难以掩饰的忧虑。

“墨卿，”她走近她，声音刻意放得轻缓，“我去前厅见客，你在画室待着，无论听到什麽动静，都别出来。”

苏墨卿擡眼望她，敏锐地捕捉到她眼中一闪而过的紧张。她轻轻点头，没有多问，只温顺地应道：“好，你自己当心。”

沈如澜深深看了她一眼，擡手轻轻拂去她发间的花瓣，这才转身往前厅走去。

前厅内，温主事背着手站在窗前，打量着厅内陈设。他约莫四十上下年纪，穿着一身石青色八蟒五爪补服，头戴蓝宝石顶戴，面容清瘦，颧骨微凸，一双眼睛却格外锐利，像是能穿透人心。他身後站着两名随从，皆是一身官服，神情肃穆。

见沈如澜进来，温主事缓缓转身，嘴角扯出一抹公式化的笑意，起身拱手道：“沈少爷，久仰大名。鄙人温世昌，内务府新上任的采办主事，今日冒昧来访，还望海涵。”

沈如澜还礼，神色从容：“温主事远道而来，有失远迎，恕罪。请坐。”她示意丫鬟上茶，自己则在主位坐下，姿态不卑不亢。

温世昌接过茶盏，轻轻拨动茶沫，却不急于饮用，目光在厅内扫视一圈，最後落在沈如澜身上：“沈少爷是聪明人，鄙人也就开门见山了。此次前来，一是为核查去年西洋货物采办的账目，二是奉新总管之命，为宫中甄选一批书画。听闻府上的苏墨卿姑娘画艺精湛，尤工花鸟，想请她为贵妃娘娘画一幅《百鸟朝凤图》，以贺娘娘千秋。”

沈如澜心中一沉，握着茶杯的手指不自觉地收紧。

核查账目不过是幌子，借机拿捏沈家丶逼迫苏墨卿入宫作画才是真——宫中画师如云，高手辈出，何必特意千里迢迢来扬州找一个民间画师？这分明是醉翁之意不在酒。

她端起茶杯轻啜一口，缓声道：“温主事，墨卿只是个民间画师，技艺粗浅，不过是偶得几分灵气，实在难当贵妃娘娘的差事。至于账目，沈家向来循规蹈矩，每一笔采办都记录在案，您尽管查。”

温世昌脸上的笑意淡去，他从袖中掏出一份明黄卷轴，缓缓展开，露出内务府的印信：“沈少爷，这是内务府的钧旨，非是鄙人私意。苏姑娘的画名早已传至京中，连皇上都曾听闻扬州有位才艺双绝的女画师。沈少爷若执意推脱，便是抗旨不尊。”

他顿了顿，语气中带着若有若无的威胁，“苏姑娘若肯入宫，不仅能得娘娘厚赏，沈家日後在盐务上，也能多得些便利。这其中的利害关系，沈少爷应当明白。”

这话已是赤裸裸的威胁，沈如澜指尖攥得发白，骨节分明。她深知内务府在朝廷中的权势，若断然拒绝，他们定会借“抗旨”之名处处刁难沈家，不仅在盐务上受阻，恐怕连西洋贸易也会受到影响；可若让苏墨卿入宫，那深宫似海，诡谲多变，她一介民女，无依无靠，怕是进去了就再难脱身。

她强压下心头怒火，面上仍维持着镇定：“温主事言重了。只是墨卿近日染了风寒，实在不便远行。不如这样，待她身体康复，我再与她商议入京之事。”

温世昌却丝毫不让步，起身整理了一下袍服：“沈少爷，钧旨已下，鄙人也只是奉命行事。三日後，宫中会有专船来接苏姑娘。还望沈少爷以大局为重，莫要辜负圣恩。”说罢，他拱手一礼，带着随从转身离去。

送走温主事，沈如澜独自在前厅坐了许久。春日暖阳透过雕花窗棂洒入室内，在她脸上投下明明暗暗的光影。