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第三十七章 宫墙内外（第1页）

第三十七章宫墙内外

秋意渐深，紫禁城的琉璃瓦上凝了层薄霜，踩在御道金砖上，凉意顺着靴底漫上来，带着深宫独有的清寂。

苏墨卿在宫中的日子渐渐成了规律：清晨踏着露色去贵妃寝殿，为案上新供的秋花写生，贵妃偶尔会拈着茶盏指点两句，话不多，却总能点透画中意境；午後便往来各宫，或是为娘娘们画肖像，或是应承下寓意吉祥的《福寿图》，宫人们见她得贵妃青眼，无不恭敬；到了傍晚，便回到长春宫东侧的小院，就着一盏青灯研习画艺，贵妃赏赐的那套湖笔用得极顺手，笔尖淌出的墨色愈发灵动，笔下花鸟也渐渐有了江南的温润风骨。

这日午後，苏墨卿正临窗画一幅《秋菊图》，宣纸上几朵墨菊含苞待放，笔锋刚落，门帘便被轻轻掀开。

秀珠端着个小巧的锦盒走进来，脸上带着几分雀跃的笑意。

“姑娘，歇会儿吧。”秀珠把锦盒放在案上，打开来，里面是切成小块的桂花糖，金黄糖块上还粘着细碎的桂花，甜香漫了满室，“这是御膳房新制的，用的是今年头茬桂花，奴婢特意给姑娘讨了些，您尝尝。”

苏墨卿放下笔，拈起一块放进嘴里，熟悉的甜香在舌尖化开，恍惚间竟像是回到了扬州沈府——每到秋日，容嬷嬷总会用院子里的桂花做糖，装在白瓷罐里，她和沈如澜看书时，便拈两块含在嘴里，甜香能漫一下午。

“姑娘是想家了吧？”秀珠瞧着她眼神发怔，轻声问道。相处日久，她早摸清了苏墨卿的性子，知道这看似沉静的姑娘，心里装着对江南的牵挂。

苏墨卿回过神，对秀珠笑了笑，不置可否地岔开话：“今日宫中倒清静，可有什麽新鲜事？”

秀珠凑近了些，声音压得低低的，带着几分神秘：“姑娘还不知道？听说皇上要在冬至祭天大典後，在畅音阁设宴，宴请有功之臣呢！各宫都忙着排节目，想在宴上讨皇上欢心呢。”

“宴请有功之臣……”苏墨卿心头猛地一动，握着画笔的手指微微收紧。沈家这些年为朝廷缴盐课丶办采办，从无半分差池，算不算“有功之臣”？若是沈如澜能来京赴宴，她们是不是就能见上一面了？这个念头一旦冒出来，便像蔓草般疯长，再也压不住。

当晚，苏墨卿思虑再三，终于鼓起勇气，向贵妃求见。

此时的长春宫正殿，烛火通明，贵妃斜倚在铺着白狐裘的宝座上，翻着一卷诗集。听闻苏墨卿求见，她微微挑眉，示意宫人传进来。

“民女苏墨卿，叩见贵妃娘娘。”苏墨卿跪在殿中，声音恭敬平稳。

“起来吧。”贵妃放下诗集，目光落在她身上，带着几分探究，“这个时辰来见本宫，可是有什麽事？”

苏墨卿站起身，垂首答道：“回娘娘，民女听闻冬至祭天後，皇上将在畅音阁宴请有功之臣。民女斗胆，想在宴上当衆挥毫，作一幅《万里江山图》，以彰陛下治下四海升平之景，为宴会助兴。”

“哦？你想在御前作画？”贵妃眼中闪过一丝讶异，随即饶有兴致地打量着她，“说说，你有什麽把握？那样的场合，半点差错都出不得，稍有不慎，便是大不敬之罪。”

“民女明白。”苏墨卿擡起头，目光坚定，“民女习画十馀年，对笔下山水颇有信心。更想借此机会，让陛下和各位大人看看扬州画派的技艺，为江南画师争一份体面。”

贵妃凝视着她，良久，忽然轻笑一声，语气里带着几分了然：“你这丫头，倒是嘴巧。不过，你心里打的什麽主意，瞒不过本宫。是想借这个机会，看看来赴宴的人吧？”

苏墨卿心头一跳，脸上泛起浅浅红晕，却不敢隐瞒，只低低道：“娘娘明鉴，民女……确实盼着能见到故人。”

“罢了。”贵妃摆了摆手，语气里带着几分纵容，“准了。本宫倒要看看，你这江南来的丫头，能画出怎样的万里江山。”

“谢娘娘恩典！”苏墨卿心中大喜，连忙跪地谢恩。

消息在宫中传开，一片哗然。

一个民间画师竟能得到恩典，在御前当衆作画，这是何等的荣宠，也是何等的风险。有人羡慕，有人嫉妒，更多的人则等着看她出丑——毕竟，在满朝文武面前挥毫，可不是寻常画师能做到的。

与此同时，千里之外的扬州沈府，一份烫金请柬被送到了沈如澜手中。

“少爷！是京城来的请柬！皇上冬至宴，宴请有功之臣！”沈福捧着请柬，激动得声音都发颤，“这可是天大的恩典！能去京城面圣，咱们沈家的体面就更足了！”

沈如澜接过请柬，指尖摩挲着上面精致的云纹，神色复杂。她自然知道这是机会——能在皇上面前露脸，沈家的地位会更稳固。可一想到要去京城，要离苏墨卿那样近，心中便涌起说不清的情绪，既有期待，又有忐忑。

“备礼。”沉吟良久，沈如澜终于下定决心，目光变得坚定，“把前日得的那对东海珍珠备好，再挑些上好的扬州漆器丶通草花，都当作贡品。另外，备一身得体的锦袍，明日啓程去京城。”

“是！少爷！”沈福见她答应，喜不自胜，连忙退下去安排。

冬至这日，一场大雪飘洒而下，紫禁城银装素裹，红墙白雪相映，更显庄严肃穆。

畅音阁内却暖如春日，地龙烧得正旺，空气中弥漫着御酒的醇香和点心的甜香。

百官按品阶端坐，谈笑风生。