马蹄声碎,载着生的希望,奔向未知的险地。
温寿城,坐落于三国交界的河谷地带,因其独特的地理位置,成为了不受任何单一王朝完全控制的“三不管”地带,也是南来北往的商旅、探险家、逃犯、间谍汇聚之地。城墙高耸,却斑驳着岁月的痕迹与各种势力的印记,城门口守卫的兵士穿着混杂的服饰,眼神警惕地打量着每一个进城的人。
夏幼薇一行人风尘仆仆,终于在第二日傍晚抵达了城外。为了避免打草惊蛇,她在离城数里外的一处隐蔽小林便命令队伍停下。
“所有人,更换衣物,检查随身物品,不得携带任何可能暴露身份的标志。”夏幼薇利落地脱下沾染了血污和尘土的银色轻甲,换上了一套质地普通、便于行动的深色劲装,用一块不起眼的头巾包住了过于显眼的髻和容颜。她亲自检查了装载赫连绝的、经过伪装的马车,确保从外面看不出任何异常。
刘医官再次为赫连绝施针,暂时稳住其体内肆虐的毒素,又喂服了吊命的药丸。
“他情况很不乐观,毒素仍在缓慢侵蚀,我们必须尽快找到‘冰魄莲芯’。”
夏幼薇点头,目光锐利地扫过即将跟随她进城的十名精挑细选出来的亲卫。他们此刻也都扮作了商队护卫或伙计的模样,眼神精悍,却收敛了军中的肃杀之气。
“记住,我们现在是来自中原的药材商人,姓凌。我是商队主事。进城后,一切听我指令,非必要,不得与人冲突,不得暴露身份。”夏幼薇沉声吩咐,“我们的目标只有一个,找到‘冰魄莲芯’。”
“是,东家!”众人低声应道。
商队缓缓朝着城门驶去。城门口的盘查比想象中更为严格,守卫不仅查看路引文书,还对货物进行了抽查,目光在每一个人的脸上逡巡。
夏幼薇镇定自若地上前交涉,暗中塞过去一小锭银子,语气谦和:“军爷辛苦,小本生意,运些药材进去贩卖,还望行个方便。”
那守卫掂了掂银子,又打量了一下夏幼薇和她身后那些看似普通、却隐隐透着精干的“伙计”,挥了挥手:“进去吧!温寿城规矩多,眼睛放亮些,别惹事!”
“多谢军爷提点。”
商队顺利混入了温寿城。
一进城,一股喧嚣而混乱的气息便扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立,旌旗招展,贩卖着来自天南海北的货物。穿着各异、口音混杂的人群摩肩接踵,有大声吆喝的商人,有目光警惕的江湖客,有浓妆艳抹的女子在招揽生意,也有衣着破烂的乞丐蜷缩在墙角。空气中混合着香料、食物、牲畜以及某种腐败物的复杂气味。
夏幼薇一边指挥商队寻找合适的客栈落脚,一边不动声色地观察着四周。她能清晰地感受到,无数道或明或暗的目光从各个角落投射过来,带着审视、算计与不怀好意。这座城,就像一头匍匐在阴影中的巨兽,吞噬着一切,也隐藏着一切。
他们最终在一条相对安静些的背街,找到了一家名为“悦来”的老旧客栈。客栈老板是个精瘦的中年人,眼珠转动间透着市侩与精明,并未过多盘问,收了钱便安排了房间。
安顿好昏迷的赫连绝,夏幼薇留下大部分人手在客栈保护,自己则只带着两名最机敏的亲卫,走上了温寿城的街道。她需要尽快找到关于“冰魄莲芯”的线索。
他们先是去了几家规模较大的、招牌老字号的正规药铺。
“冰魄莲芯?”第一家药铺的掌柜闻言,像是听到了什么笑话,连连摆手,“客官,您莫不是消遣小人?那可是传说中的东西,别说小店,就是这温寿城最大的药行,怕也拿不出来。听说只在极北之地的万丈冰崖下才有,百年难遇一株,有价无市,有价无市啊!”
接连问了几家,得到的都是类似的回复。要么根本没听说过,要么就直接断言是虚无缥缈的传说。
希望似乎越来越渺茫。苏沐白的眉头也越皱越紧,赫连绝的时间不多了。
就在气氛愈沉重时,一家小药铺的伙计,在收了夏幼薇一小块碎银后,压低声音神秘兮兮地说道:“客官,您要找这等稀罕物,光在明面上这些铺子转悠可不行。或许……可以去‘暗香阁’碰碰运气。”
“暗香阁?”夏幼薇目光一凝。
“那是城西的一处地下拍卖行,”伙计的声音更低了,“只有晚上才开,什么来路的东西都可能出现。不过,那里头鱼龙混杂,规矩也大,没点门路和底气,最好别去。”
地下拍卖行?夏幼薇与苏沐白对视一眼,都看到了彼此眼中的决然。这是目前唯一的、明确的线索了。
“多谢。”夏幼薇又抛给那伙计一小块银子,转身离开了药铺。
夜幕,渐渐笼罩了温寿城。白日里的喧嚣似乎沉淀了下去,但另一种属于黑暗的热闹,正在城市的阴影里悄然滋生。
夏幼薇知道,真正的挑战,现在才刚刚开始。那“暗香阁”,恐怕绝非善地。
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