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“此处没有外臣，你们在予面前，也不必这般拘束，”元嘉弯了弯眉眼，“只当是闲话家常就好。”

谭思文还拧着眉头，显出几分犹豫不决。黄翠娘却是十足的洒脱，爽朗道谢道：“多谢皇后今日替我二人解围……唔，还有陛下！”

谭思文瞧见黄翠娘一脸的无畏，叹了口气也道：“深谢殿下与陛下厚恩，否则今日这一出，还不知会如何收场呢。”

“你们倒也不必言谢，”元嘉轻轻一摇头，“陛下也好，予也罢，在这件事情上，全的不过是自己的私心……替你圆这一通谎，能换回的好处可太多了。”

“……什么？”

谭思文似有不解。

“你的学问很好，做文章的功夫也不差，不是吗？”

元嘉又笑道。

“……那、那只是老师谬赞，我、草民还有许多需要进益的地方！”

谭思文面上有些燥热。

“予没有读过你的文章，也不曾见过你殿试时的英姿，可能在那样的场合被陛下点中，又在看出你的真实身份后仍旧作保。谭卿，你一定是个极出挑的人才。”元嘉说得认真，“好到陛下宁肯舍弃第三名，舍弃同为男子的孟延，也要将你留在朝堂……谭卿，何必妄自菲薄，你分明是栋梁之材啊。”

谭思文不想元嘉会说这样的话，一张嘴开了又合，耳尖滚着热意，就是不知道要吐些什么话。

一旁的黄翠娘听得连连点头，“皇后殿下说的对！我也觉得阿谭是个顶好顶好的人，那些个脏男人们，哪里配与她比！”

谭思文一下子攥住黄翠娘的手腕，下意识道：“不可妄言。”

而后又反应过来，元嘉还在面前坐着，一时僵了动作，只扯着指节将腕松开，原本闲适的气氛荡然无存，“殿下恕罪，翠娘素日散漫惯了，说起话来也没个分寸，是以、是以……”

元嘉松了背脊，以更舒展的姿势靠在身后软枕上，态度依旧和善，“予一早便说过，这只是闲话家常。黄娘子愿意与予说这些，那是没将予当外人看呢，是好事，又哪里谈得上怪罪。”

“这难道、就是殿下的私心吗？”

谭思文听着元嘉的话，看着元嘉坦荡的神情，突然就问了出来。

元嘉又是一笑，“是。只是予的私心太过浅陋，比不得陛下福国利民……予不过是为了那一点的恻隐，和些许的感同身受罢了。”

“……感同身受？”

“孟延今日敢行此举，与你们有私怨不假，可也不过是仗着朝上如今没有能为你们说话的女朝官罢了。”元嘉此刻也想通了关窍，“欧阳将军送嫁在外，余下的诸臣子又俱为儿男，两个本事都差不多的人，自然是先去将就倚仗更多的那个了。”

元嘉看着因这话陡然沉默下来的两人，又道：“予自来与欧阳将军亲近，她若在朝，定不会对你们冷眼旁观，或许还不等咱们说话，凭她自己便可把孟延辩得哑口无言，羞愧掩面呢。”

“殿下……”

谭思文始终夹杂着郁色的面庞终于露出了一抹明艳的笑，整张脸都生动起来。

元嘉看着两人一点点放松下来，心中也安定不少，视线又瞥向谭思文颈上的白布、耳垂的细孔，不免道：“这东西还是太引人注目了些，往后再想些别的遮掩之法吧？”

谭思文下意识伸出指尖轻触，怔了好一会儿才道：“倒不是刻意遮掩，草民幼时被不慎泼落的沸水伤着过，后来虽也请医士救治，但还是留了疤痕，连嗓子也坏了……如今也算是因祸得福吧。”

又抬手抚上耳垂，“至于这两处耳孔……那时候出了事，母亲六神无主之下，经人指点，去某处的道观替草民卜了一卦，卦象说草民阴潜阳行，混了乾坤，是以遭此劫难。又说要想解灾，便带草民去碧霞元君祠走上一趟，求泰山奶奶收作童子，在神灵面前一通明路。有泰山奶奶护着，其他神灵便不会再为难草民了。这耳孔便是那时刺下的。说来也怪，之后还真是平平安安地长到现在了。”

元嘉忍不住感慨道：“碧霞元君照察人间善恶生死之事，又是护佑女子孩童平安健康的神灵。似谭卿这样的，碧霞元君指不定多喜欢呢，自然是要顾着护着的。”

“……殿下这是在打趣草民呢。”

谭思文羞赧一笑。

头先正经说话时还不觉得，如今闲谈起来，谭思文左一声殿下，右一句草民，听在元嘉耳里实在刺噪，她便也干脆道：“如今四下无人，谭卿也不必处处尊称。若是不嫌弃，便似予宫里的其他人一般，唤声女君吧……也不必一口一个草民的称呼自己了，听着真是叫人难受。”

谭思文还有些顾虑，仍是黄翠娘先开了口，爽利地叫了声“女君”。这称呼一出，谭思文便也不再踌躇，亦笑着跟了声“女君”。

元嘉陶然颔首，视线在谭、黄二人之间打了个转儿，复问道：“说来，予还是不明白，谭卿为何会在人前作这副打扮，黄娘子又为何会拼了命般替谭卿遮护……这话问得唐突，若有不方便言说的，摇头便是。”

好在谭思文已知元嘉可信，这些事情便也不刻意相瞒了。

“我未出生前，父亲便辞世了，家中只余母亲和两个姊姊。这当头，若我母亲生下的还是个女儿，谭家本就不多的田产，便都要俱数送给旁家了。”

见元嘉有些欲言又止，谭思文喟然一叹，“女君是不是想说，便是女儿，也是能承继家产的？”

元嘉被猜中了心思，当即一点头。

“可惜，谭家身处穷乡僻壤之地。”

谭思文垂下眼帘，将苦恨与挣扎尽数掩藏，“那样的地方，世俗人情总是大于礼法律令的……所以，我出生后只会是谭家的大郎。两个姊姊和母亲也得靠着我这个大郎的身份守住谭家。”

说着，又偏头看向一直注视着自己的黄翠娘，目露柔色，“至于翠娘，她的母亲便是当年替我母亲接生的产婆。黄姨替我们家遮掩了最大的秘密，是谭家的恩人……只可惜天不假年，我三岁那年便因劳作过甚病逝了，留下了翠娘一个。翠娘的爹娶了续弦，又生了好几个孩子，后母和弟妹们将她挤兑得无处落脚……有年闹旱灾，乡上许多人户都吃不上饭，逼得要卖儿卖女维持生计。翠娘她爹也起了心思，被我母亲和阿姊们知道后，倾家之力把翠娘买了回来，之后便留在我们家了。”

“我爹老坏了，那时他听说，隔壁乡有人为了活命，趁夜把自家儿女煮了吃了，差点也起了心思。但他又是个老鼠胆子，不敢去做自己乡里的第一个，又摆脱不了一家子靠他吃饭的现实，后母和弟妹那里下不去手，我便成了被卖去换粮食的那一个……”

黄翠娘再提起往事，话语中早不见了气愤，更多的是不解。不解为何有做父亲的这样不待见自己的孩子，不解为何她的父亲可以这样冷漠无情地将女儿卖掉。

好在，黄翠娘的语气很快又充满了欢快，“谭姨和大姊、二姊对我很好。我刚到谭家时，人瘦得跟个小鸡子似的，她们就每顿每顿地喂饱我，再穷再苦的时候，也没让我饿过肚子。我那时不知该如何报答，便说要给谭郎做媳妇，像她们对我这般，我也要对谭郎好，过后才知道谭郎她是……可我才不在乎那些呢！”

“总之，我是不想找别的男人了，更不愿遇到个跟我爹似的混蛋！我只要能一直待在谭家，和谭姨、大姊、二姊在一起，和谭郎在一起，就什么都够了！”

元嘉神色有些复杂，眼底更隐约可见湿意，“……所以，黄娘子便与谭卿佯作夫妻了？”

黄翠娘却用力摆了摆头，极为认真地反驳，“我与谭郎拜过天地，喝过合卺酒，祭过谭家的祖宗牌位，见过谭家的叔伯长辈，是她谭思文写在族谱上的妻房，做不得假的。爹爹可以不要我，但是她不可以再不要我了……”

最后一句，说得十足的小声，可在场的人还是听得分明。

谭思文更握紧了黄翠娘的手，“你就是谭家的一份子，不会不要你的。”

元嘉不想自己这话竟惹得谭、黄两人难过起来，垂目思忖了几瞬，干脆转了话头，只道：“谭卿怎么想到要走科考这条路的？于遮掩身份之上，可算不得什么良策……”