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张恕被嫌弃也不尴尬，转头给她倒了盏茶水，“先喝口水顺顺气。”又跟着她坐下了，还一边捶捶腰，如今年纪大了受不得累，才站一小会就累得遭不住唉！

而她对面的宁远芝见了怒目而视，竟还敢坐下？这就是她求人的态度？真把自己当祖宗了？

宁远芝冷笑连连，以往别人哪个不是对她低三下四卑微乞求，她待会非要给这老东西好看！

她气得一口饮下手边的茶水，却又立即喷了出来，一手扔了杯盏，“这什么茶？这般涩口！”

张恕眼观鼻鼻观口，一副浑然不知情的模样，恍然说：“是吗？我这是让底下仆从到外边采买的。也不知味道如何，老友勿怪。”

宁远芝见她这副不以为意、不当回事的样子，心头火焰更甚。她刚才分明见张恕自己先喝过。

这老不死的故意捉弄她！

宁远芝面庞扭曲，颤抖着手指着张恕，感觉自己被气都快喘不上气了。

张恕讪笑两声，清清嗓子，“这等小事您大人有大量，就勿要与底下仆役计较了。”她干笑着，“咱们步入正题吧？哈哈。”

无耻至极，竟还好意思步入正题？不知道的还以为是自己求她办事呢！宁远芝觉得前半生受过的气都没今日多。

她深吸一口气，冷硬道：“此事凶险至极，我不可能冒着触犯陛下的逆鳞的危险帮你。或许这就是张庭的命数。”忽觉自己的话似乎太不近人情，补充道：“人生在世，并非入朝为官这一条路。张庭既然做出这等选择，不就证明她并不适合官场吗？倒与当年的你相似。为何还要执着于此呢？”

宁远芝扭头看了眼老友，接着道：“张恕啊张恕，你看你这些年不也活得很好吗？都成了天下人口中的文宗‘张大家’，受世人追捧崇敬。你的弟子张庭，她学问更甚于你，三元及第万众瞩目，若步你的后尘，往后也绝不会少了美名，更不会缺衣少食。”

“人之大道千条万条，又何必执着于做官呢？”

张恕默了半晌，倏尔抬头看她，真诚发问：“远芝，你真觉我这些年过得好吗？当年离开朝堂……真是我本愿吗？”

宁远芝心头一噎，她何尝不知当年张恕的处境？只是，“可你如今不也活得好好的吗？要名有要利也有。许多官吏汲汲营营一辈子，都达不到你这种程度，该知足了。”

话说得不错，可己身的解脱安适，这些年无时无刻何尝不是对她的折磨？对她的深深禁锢？

看着深受苦难的千万百姓，她后悔当初所做的选择吗？

她最初的理想是名利双收，还是革除昏聩的吏治，造福百姓？

她无时无刻不在后悔啊。

张恕定定地看着她，眼神复杂又含着深深悲戚。

宁远芝却因她的神情一顿，纵是活到暮年她也没能看懂，但莫名被她的情绪感染，心头涌起无尽怆然。

她听到张恕说：“小庭之才，冠绝当世。我或是我们，都应将她送到受苦受难的百姓面前，才对得起手里拿的俸禄啊。”

宁远芝一震，似有万千感慨于心，但下一瞬恼怒上涌，说来说去张恕这老妇还不是为了她的徒弟求情？什么我、我们的，照看徒弟是她张恕的应尽之义，但她宁远芝与张庭半分关系都没有。说到底张恕徒弟触怒圣颜，干她何事？

“你闲云野鹤做久了，可别就分不清楚主次。我拿的俸禄是朝廷发放的，食君之禄，忠君之事。这天下是陛下的天下，我为官是朝廷的官，是陛下的臣子。”

但张恕又问她：“朝廷的俸禄是怎么来的？是凭空生出的不成？”

宁远芝心头一堵，想出言驳斥她，但到嘴的话又咽了下去。

是啊，朝廷的俸禄源于何处呢？是从每位黔首手里收来的税，人头税、田亩税。

宁远芝无奈道：“你说这些又有何用？眼下实际就是如此，仅凭你我能改变什么？别自不量力。”

“休要再次此事，老友、老友，龙之逆鳞触之即死，你劝劝自己勿要再管此事，你我年纪不小了，还是好生寿终正寝吧。你也劝劝你那个徒弟，纵然心系百姓，也绝非在朝为官这一条路，”做了十年君臣，她深知当今圣上的脾性，“她这事虽触怒圣颜但远不致死，可若是我等为她求情，才会使得陛下雷霆震怒，真正引来杀身之祸。”

宁远芝觉得话都说到自己这份上，再也没有什么可继续的了。起身朝张恕一拜，“之前知你回京，我不曾来府上拜会也是心有顾及。”拍拍她的肩膀，“老友你万自保重。”

说罢，头也不回朝外边走去。

每个人都有自己的生存方式，这事办不到也怪不得她。

可却听到身后传来一道呢喃：“远芝，你觉不觉得小庭就像是三年前的宗相，人人赞她贤良，做了许多好事善事，却人人避之不过，生怕沾惹半点。”说着她突然笑了，笑着笑着眼角泛起泪花。

“然后眼睁睁看她人头落地，含冤而死……”

宁远芝脚步徒然一滞，瞳孔震颤，僵硬地转身。

“宗悬月啊宗悬月，平生经世致用，敢冒天下之大不韪触怒圣颜，拿着对朝廷缝缝补补余下的银钱，改善民生，兴办学堂，朝廷的银钱不够，就用自己的贴上。”

“到头来横死乱葬岗无人收尸，只有小庭这么个无关紧要的人敢使计筹谋一二；唯一留下的嫡孙，也只有小庭这么个无关紧要的人敢收容；陛下震怒，也只有小庭这么个无关紧要的人愿不要前程，也要保全她的血脉。”

宁远芝嗫喏着动了动唇，但半晌都说不出话来。

张恕眼眶流下一串泪珠，淌过她沟壑众横的脸，一颗颗滴在地上，那泪中饱含她的悔恨与怨怼。

宁远芝无力地低下头，她比不上张庭这个初出茅庐的小丫头。

张恕缓缓走到她面前，眼里闪烁着泪光，倏地问她：“若再来一次，远芝，你会为宗相求情吗？情愿眼睁睁看她无辜枉死吗？”

宁远芝倏地抬头，想说张庭和宗相不一样，但到嘴的话怎么都说不出口，有什么不一样呢？是为国为民做的善事不一样？还是人人自危无人为她求情不一样？

她再度垂下头颅，思绪万千，脑海中闪过无数画面，最终沉重合上眼眸。清流对不住宗相，这回、应该要对得住一位她那样的好官吧？

好一会宁远芝才睁开眼，眉宇间饱含愁绪，郑重对张恕说道：“张庭，清流保定了。绝不会再视而不见。”

“你回去告诉你徒弟，在此期间有任何人威逼利诱要她的口供，都勿要承认。清流虽力量微薄，但至少会让做一个堂堂正正、清清白白的好官。”

张恕心中大震，凛然朝她一拜，“有劳宁大人，后世百姓会记得你的恩德。”

“我不要百姓记恩。”宁远芝摆摆手，仰头目光深远，“只愿这回无愧于心罢了。”

“但愿张庭能做到、那些我等无能无力之事。”她扭头对张恕丢下这一句，施施然离去。

张恕牢牢注视她离去的身影，在原地站了良久，最终吐出一口气，转身坐回了石凳上，翘着二郎腿，拿出帕子擦拭自己脸上的泪痕。