刹那间,人群安静下来——大家或多或少都已觉察到皇帝对大公的心思,也看出皇帝一贯将大公最亲近的弟弟视为仇敌。
何况,吕西安今日的着装恰好和兄长形成鲜明的对比。
深棕色的头发上戴着有宝石和蓬松白色羽毛装饰的黑色软帽,半脸被金色镶边的黑色丝绒面具遮住,露出笔直如雕塑的鼻子、优雅精致的嘴唇、线条流畅的下巴,带短披风装饰的军服式礼服也是纯黑颜色,表面有金色刺绣和宝石点缀,搭配长靴与剑,显得既神秘又英武,仿佛只存在于梦中的危险情人。
“你看起来像极了保护月亮公主的黑夜骑士。”
埃德蒙闷闷不乐地嘲讽着。
随后,他又阴阳怪气地说道:“雅里斯深爱着你,将‘高拉大侯爵’作为生日礼物送给你。今天是他的生日,你会为他献上什么作为生日礼物?”
“我为今天准备了四份礼物。”
萧云昂头,大声回答。
“……四份?”
埃德蒙脸上掠过显而易见的阴郁。
“是的,四份礼物,因为我要补上离家出走的四年。”
“那你为他准备的四份礼物在哪里?”
埃德蒙露出明显的挑衅意味。
萧云笑着指了指身后。
“在这里!”
“这里?”
埃德蒙眯眼。
他这时才注意到吕西安身后的四名侍从手中都捧着盒子。
“——这么小的盒子里能装什么贵重物品?!不要以为雅里斯爱你,你就可以随便找东西充作生日礼物!”
“我拥有堆满宫殿的珠宝,对我而言,送礼物的人的心意比礼物的价值更重要!”
“雅里斯,你——”
埃德蒙的脸色越来越难看。
萧云灿烂笑道:“陛下送给哥哥的火焰珠项链或许是举世无双的珍贵之物,但我为今日准备的每一件礼物的价值都在火焰珠项链之上。”
“哦?”
埃德蒙眯起眼睛:“你究竟准备了什么,竟敢扬言礼物的价值胜过火焰珠项链!”
萧云转身,打开第一个盒子。
“第一份礼物,一叠纸。”
“纸?”
“对现场每个人而言,纸都不是昂贵的东西,但是——我为哥哥准备的这叠纸是用破布、渔网、麦秸、树皮做成的。”
“你竟然送一叠垃圾做成的纸还觉得它的价值胜过——”
“——吕西安!”
雅里斯打断埃德蒙。
他因为弟弟的礼物激动站起,眼睛闪闪发光:“你找到了有效降低成本、让更多的人用得起纸的办法?!”
“我对当前主流的造纸术做了些改良。”
萧云若无其事地说道,打开第二个盒子,露出金属字符版。
“这是我为今天准备的第二件礼物,活字印刷。”
“活字印刷?”
雅里斯露出兴致盎然的笑容。
“比起最原始的誊抄,传统的木刻印刷虽然能够加快书籍的制作速度,但是——每印一页就要雕一块木版,木版上有一个单词被刻错,整张木版都会作废,并且每块刻板都只能用于对应书籍的印刷制作,效率太低、太浪费。”
“现在,我让工匠把组成单词的字母全部单独刻印成统一大小的金属字符版,通过字符版和空白版的有效组合,我们能迅速排出可以直接用于印刷的整页字版,出现字符错误只需要替换掉这个错误的字符,不用废掉整块版。并且所有的金属字符版都可以反复多次使用。”
“嗯。”
雅里斯脸颊微微泛红:“在改良造纸术和活字印刷面前,火焰珠项链不值一提。”
“你说什么?”
埃德蒙愤怒吼叫道:“这么廉价的东西,怎么可能比平均一百万个海螺才能找到一颗的火焰珠更昂贵!”
“它们确实很廉价,但也是因为廉价,它们才成了比火焰珠最昂贵的礼物!”
“什么意思?”
“因为廉价意味着大部分人都能消费得起。”
“……”
埃德蒙近乎茫然地看着雅里斯:“你、你在说什么?为什么我……”